— Что с ним? — Нащупав пульс, спросил доктор.
— С сердцем что-то, в духоте поплохело, — пожал я плечами и задал вопрос поэту, который всё ещё пытался улыбаться. — Теперь вы верите, что в Среднюю Азию на гастроли ехать категорически нельзя?
— Живы будем, не помрём, — просипел он. — Что-то воздуху мне мало: ветер пью, туман глотаю…
— Пропадаю, пропадаю, — прошипел я, пока врач что-то искал в своей сумке. — Так думать — это самоубийство, а самоубийство — это смертный грех. Надо жить, надо работать и творить, потому что если все талантливые люди загнуться от водки и от простуд, то на их место придут козлы и всё прострут.
— Все не загнуться, — прохрипел Высоцкий и без всяких медикаментов приподнялся с зелёного газона.
На следующий день происшествие с Владимиром Семёновичем быстро забылось, ведь футбольный календарь так насыщен и стремителен, что не даёт времени оглянуться назад и посудачить о том и о сём. Тем более поэт, немного полежав на травке, закончил концерт бодрячком, получив немалую долю восторженных комплиментов от наших дорогих дам.
Нам же в этот четверг 7-го июня задача предстояла не из лёгких. На стадионе «Локомотив» 30 тысяч человек вновь жаждали увидеть очередную победу нашего «Спартака». Но, как и на тренировке, как и в прошлой игре со СКА, мы бились об защиту наших гостей, «Крыльев Советов» из Куйбышева, словно головой в бетонную стену. Ростовские армейцы хоть иногда переходили в контратаки, а «крылышки» заранее вышли умирать в защите, но не пропустить.
Кстати, с первых минут мы играли по схеме: 3−1–4–2, где двойка — это количество нападающих, которыми стали я и Саша Калашников. Во втором тайме Николай Старостин ещё раз перекроил схему на 2−1–4–3, где к Калашникову добавился нападающий Сергей Родионов и опорный полузащитник Вагиз Хидиятуллин. Я же снова перешёл на правую бровку, с которой неустанно навешивал в штрафную площадь гостей. Однако, голкипер «Крыльев» Борис Логинов сегодня был непробиваем, и если где-то защита не могла вынести мяч, где-то ошибалась, то на последнем рубеже всё что летело в рамку он либо брал, либо отбивал.
На 88-ой минуте стадион уже вовсю освистывал наши безуспешные действия. Некоторые болельщики быстро забыли, что ещё недавно готовы были носить на руках Старостина. Теперь судя по малочисленным, но обидным выкрикам — мы были зажравшиеся и поймавшие звезду игрочишки. И никому не докажешь, что подобные бетонные защитные построения из футболистов, которые умеют терпеть в обороне, останавливали в разные времена атаки мадридского «Реала», каталонской «Барселоны» и мюнхенской «Баварии».
— Что делать, Никон? — Растеряно спросил меня Николай Старостин во время небольшой паузы, когда валялся, тянул время и кривлялся якобы от боли футболист гостей, используя законную маленькую футбольную хитрость.
— Молиться и передвинуть в атаку всю защитную линию, оставим Дасаева и за вратаря, и за защиту. — Ответил я, размазывая пот и грязь по лицу.
— Кому молиться, чёрт побери? Я — коммунист, — пробубнил «Дед» и, махнув рукой, сказал. — Хрен с вами, пусть все идут в атаку.
«За двадцать секунд до конца можно и Дасаева отправить к воротам соперника», — подумал я и, пробежавшись на свою половину поля, выкрикнул:
— Мужики, осталось меньше полминуты! Все в штрафную площадь «Крыльев»! Дасаев! Ринат, ты остаешься за последнего и единственного защитника!
— Один хрен не забьём, — пробухтел, пробегая мимо, Володя Букиевский.
— Я тебе покаркаю! — Погрозил я кулаком и на всякий случай задержался около центрального круга, повинуясь некому внутреннему чутью.
Именно в этот момент, я почему-то явственно представил, что сейчас выбросим аут с левой бровки, в штрафной гостей начнётся борьба и толкотня, и мы получим разящую контратаку. Тогда прощай и нулевая ничья. «Не дай Бог», — подумалось мне, когда главный судья из Харькова Юрий Сергиенко, посмотрев на часы, дунул в свисток.
Сергей Шавло разбежался по гаревой легкоатлетической дорожке и, что есть силы, швырнул мяч из-за головы в штрафную площадь команды из Куйбышева. Что там, в пыли началось мне с центра поля видно не было. Но внезапно оказалось, что голкипер гостей Логинов первым добрался до мяча и, заметив как нападающий «Крыльев» Роман Сидоров рванул в контратаку, выбил бедный мяч далеко в поле.
Судья вновь бросил взгляд на часы, готовясь дать финальный свисток, а я ломанулся как раз туда, куда должен был приземлиться черно-белый футбольный снаряд. Секунда, другая, и вот он родимый мячик опускается на газон, точнее не на газон, а на мою, занесённую для удара, ногу.