Открыв свой блокнот, куда записывались планы и результаты их выполнения, Эрлин перелистал последние страницы, исписанные аккуратным каллиграфическим почерком. Всё за последние два-три месяца в сжатом виде... Что ж, это было чудесно, но это почти прошло.
Пора заканчивать.
- Пора заканчивать. Пора заканчивать. Пора заканчивать.
Китти раз за разом повторяла эту мантру - бессчётное число раз. Всё так же бродили тени по потолку, всё так же доносился издалека вой метели.
Кто и где она, что происходит и откуда эта странная фраза, - все эти вопросы просто не пришли ей в голову. Они потерялись, всё потерялось в плывущих узорах света и темноты, в безвременье. Вдруг далёкий протяжный свист рассёк тишину и ворвался в реальность.
«Поезд?»
Китти села, вслушалась, пытаясь сообразить, что означает сейчас паровозный свисток и почему это так важно.
«Поезд на Ринордийск!»
Поезд заходил на крюк перед посёлком и подавал голос, проносясь мимо, чтобы чуть позже остановиться у старого указателя - «Ниргенд, 2 км». Значит, у неё минут сорок, не больше.
Китти быстро собралась, распахнула дверь и, впустив в помещение рой снежинок, на всякий случай оглянулась.
«Шпилька!»
Чуть не забыла - та по-прежнему лежала на столе, возле свечки.
Китти вернулась; подхватив шпильку, бросила её в карман, быстро задула свечу и выбежала наружу.
Поселковый староста только согласно кивнул, когда Китти сказала, что прибыл поезд и она уезжает. И даже как будто обрадовался за неё.
- Вот видите, а вы волновались, - весело проговорил он. - Скоро будете в своём Ринордийске.
- Может, вам тоже куда-нибудь съехать? Хотя бы на время, - предложила Китти, с сомнением оглядываясь по сторонам: не нравилась ей эта вьюга, не разглядеть дальше собственной руки. - Похоже, сюда идёт буря.
- Да нам-то что сделается, мы привычные, - засмеялся староста. - Тут все зимы такие.
- Ну, смотрите.
Она отошла немного в сторону железной дороги, остановилась. Что-то ещё держало её здесь, что-то она не успела сделать - что-то очень важное, без чего, казалось, у неё нет никакого права возвращаться домой. Времени, конечно, в обрез, но всё ещё можно успеть...
Переубеждать старосту она не стала, хоть он и был ей симпатичен, как и вся эта деревушка. Взрослый человек, сам решит; тем более, возможно, он прав и такой злобный ветер с моря - тут действительно норма. Но всё же, если она и вправду способна что-то сделать, исправить какую-то старую огромную ошибку - или, может быть, предотвратить новую, за которую поколения и поколения не расплатятся веками; если здесь и сейчас разорвёт чей-то порочный круг...
Может быть, тогда голоса, что толкнули её сюда, на край света, решат наконец, что искупление произошло и теперь довольно?
Нелегко было найти кого-то в этой метели, когда всё вокруг застила тяжёлая снежная крупа. Но Китти везло. У одного из домиков, у притворённой двери стояла маленькая девочка.
- Лаванда, - Китти быстро подошла к ней, присела на корточки, чтоб не смотреть сверху вниз. - Лаванда, хочешь со мной в Ринордийск? Там хорошо, большой город, красивый. Тебе понравится.
Девочка отступила на шаг назад.
- Нет, - она помотала головой, сердито глядя на Китти исподлобья. - Я дома останусь.
- А, ну если дома, - Китти натянула улыбку. - Тогда, конечно, другое дело. Я тоже скоро буду дома.
«Если только не помешает что-то в последний момент», - добавила она про себя.
У самой таблички, пока поезд медленно подъезжал к месту остановки, Китти встала и оглянулась.
Ей не нравилось то, что открывалось с этого места. За Ниргендом, там, где должна была пролегать полоса моря, что-то темнело над горизонтом - будто бы тучи, огромные, чёрные, даже от их вида становилось не по себе. Сколько ни убеждала она себя, что всё нормально и ничего страшного в этом нет, все чувства говорили об обратном.
Один месяц быстротечного, но близкого знакомства. Китти был симпатичен этот посёлок, хотя жить в нём она бы не стала. Но, пожалуй, хотела бы, чтоб он и дальше стоял под этим небом, радовался сам себе, своей маленькой жизни, и чтоб с ним ничего никогда не случилось.
Надо будет потом проверить в новостях, как они справились с бураном. И, пожалуй, приехать сюда ещё как-нибудь - за рамками практики, просто навестить знакомое место.
Так она убедила себя. Хотя не покидало чувство: она прощается с Ниргендом на пороге его гибели, когда посёлку остаются считанные дни.
(Так может, подождать и тебе в таком случае? Какой ещё Ринордийск... Какой может быть Ринордийск для подобной сволочи).