- Не думаю, что все проблемы из-за фамилии... - пробормотал он. - В любом случае, ты же можешь попросить его сама.
- Я пыталась. Он не будет меня слушать. А если с ним поговорите вы, вас, может, и послушает.
- Хочешь сказать, отец тебя не любит и не понимает?
- Нет, я только сказала, что он не будет меня слушать.
- Хорошо, я... - он замялся, будто речь шла о чём-то для него неприятном. - Я поговорю с твоим отцом.
- Тогда когда меня выпустят?
- Думаю, через несколько дней. Мы просто хотим убедиться, что всё и вправду нормально. Может быть, - он бегло окинул взглядом палату, - у тебя какие-то пожелания? Что-то сильно не устраивает здесь?
Китти подумала.
- У меня при себе была шпилька, - проговорила она наконец, медленнее, чем обычно. - Её, наверно, забрали. Я могу получить её обратно?
- Видишь ли... Здесь не разрешается держать колюще-режущие предметы.
Она снова подняла на него деланно любопытствующий взгляд:
- Вы действительно думаете, что ею можно убить себя? Или кого-то другого?
- Это правила клиники.
- Хорошо, - она отвела взгляд. - Но когда я выпишусь, мне её вернут?
- Разумеется, Китти.
Вернувшись в реальность, Китти обнаружила, что под коленями и ладонями уже неприятно холодит.
«Вставай, простудишься».
Она быстро поднялась, стряхнула снег с пальто.
«Интересно, сколько я здесь просидела».
Судя по количеству снежных хлопьев, усыпавших чёрную ткань, довольно долго.
«Нужно срочно найти какое-нибудь жильё. Иначе можно уже ничего и не искать».
Китти огляделась. В одной из сторон, вдалеке виднелось нечто похожее на маленькие домики. Наверно, это и есть селение номер четырнадцать, оно же Ниргендс-Орт.
Не теряя больше времени, Китти направилась туда.
Не так уж далеко ушли они от бараков, чтоб теперь не дотащить её. Рита и всегда была худющей, а после двух с лишним месяцев ссылки её легко удавалось удерживать одной рукой.
Она была в забытьи, несла какую-то чушь. Иногда порывалась куда-то, но это не мешало. Только один раз Эрлин остановился: ему показалось, когда она в очередной раз мотнула головой, что что-то маленькое и блестящее упало в снег. Он поискал взглядом: да, точно.
Перехватив Риту поудобнее, он наклонился и поднял эту вещь. Шпилька. Эрлин усмехнулся: истинная женщина, платье уже не пойми какого цвета, а волосы по-прежнему закалывает.
Он опустил шпильку в карман пальто. Снова перехватил Риту, и они продолжили шествие.
В первом домике, до которого дошла Китти, дверь ей открыла маленькая девочка, лет семи самое большее. Открыла и тут же подалась назад - но не с испугом, а скорее просто с недоверием. Большие её голубые глаза внимательно изучали Китти и не мигали.
- Привет, - Китти изобразила привычную милую улыбку, но девочка не улыбнулась в ответ (наверно, дети и вправду лучше улавливают фальшь). - А мама и папа дома?
- У меня их нет, - буднично сообщила девочка. - У меня никогда не было ни мамы, ни папы.
- Да, это бывает, - серьёзно заметила Китти. - А кто-нибудь из взрослых есть?
- Они там, - девочка неопределённо махнула в сторону двери.
«Там» - это, видимо, работают на воздухе: рыбачат или что-то ещё... Идти и искать кого-то сейчас? Среди домиков Китти при первом беглом взгляде не заметила ни человека, когда подходила.
- Можно, я подожду здесь, пока кто-нибудь придёт? - попросила она максимально приветливо. - На улице холодно.
Но девочка внимательно смотрела - не прямо на Китти, а на что-то у неё за плечом.
- Кто это с тобой?
Китти чуть обернулась, но там, конечно, никого не было.
- Он твой родственник? - настаивала девочка. - Вы похожи.
- Просто призрак, - Китти снова мило улыбнулась. - Он не будет мешать. Можно, я войду?
Вместо ответа девочка недовольно надула губы и отошла вглубь жилища, к большой глиняной печке с открытым чёрным зевом. Китти, воспользовавшись этим, вошла внутрь. Теперь можно присесть на лавку, снять перчатки и помассировать озябшие пальцы. Было приятно тепло.
Девочка больше не проявляла интереса к гостье, но и не прогоняла её. Она была чем-то симпатична Китти, кого-то напоминала - она только никак не могла понять кого. Пожалуй, ассоциации всплывали скорее со школьным временем, что странно: из своих школьных лет Китти едва ли могла вспомнить что-нибудь симпатичное.
Она откинулась, прислонившись к стенке, в голове сами по себе, от нечего делать замелькали какие-то старые образы, обрывки фраз, запах гравия, травы, речки... Китти невольно дёрнула левым плечом.
«Сибилла», - сказала она почти вслух.
Ну конечно же. Девочка чем-то напоминала Сибиллу - единственного человека, память о котором Китти, может, и сохранила бы, если бы имела возможность выбирать. Хотя тоже странно - чем бы она могла быть похожа... Вели они себя абсолютно по-разному. Но было что-то общее: обе словно оказались тут невзначай, некстати, неся за собой ворох других времён и миров, что вечно сопровождал их.