Коля вышел и снова начал колоть чурки. Работал он на удивление ловко, с одного удара разлетались на две половины широкие чурки. Прошло немало времени, Венька начал уже отчаиваться, что Коля не заметит фотографии, но Коля все-таки приметил. Воткнув топор и аккуратно вытерев руку о подол рубахи, он подошел к фотографии, нагнулся и поднял.
Разглядывал он Савраскина долго, улыбался чему-то, неопределенно хмыкал, сунул фотографию в карман пиджака, висевшего на поленнице, снова начал работать, покачивал головой и усмехался. «Нет. Не он, — подумалось Веньке. — Разве предатель станет улыбаться?» К Венькиному счастью, Коля поработал недолго, отшвырнул топор и быстро зашагал в избу, крича на ходу:
— Настя! Настюха!
В одну секунду Венька оказался у поленницы, вытащил из кармана пиджака фотографию и только успел нырнуть в борозду, как на крыльце появился Коля, а следом за ним его жена Настя.
— Иди-ка, иди, — таинственно говорил Коля Однорукий. — Чего покажу-то…
Настя, всерьез заинтригованная таинственностью мужа, послушно шла.
— Глянь, — кивнул Коля на пиджак. — В кармане лежит.
— Да что там такое лежит?!
— Ты глянь, глянь!
Настя залезла в карман пиджака.
— Нет ничего.
— Значит, в другом. — Коля не спеша закурил. — К Татьяне-то нашей солдатик повадился!
— Да уж пора, — ответила Настасья, шаря в кармане. — Нету!
— Как это нету? — рассердился Коля. — Веселый такой солдатик! Танькин ухажер. Обронила, видать, она фотографию. Из этих, летунов, — кивнул он на небо. — Часть-то, сама знаешь, рядом стоит… Да где же она? — вскричал Коля, вывернув карманы пиджака.
— Уж не заболел ли ты, Николай? — серьезно спросила Настя.
— Веселый такой солдатик… Круглолицый, — растерянно говорил Коля. — Заболел… Только сейчас подобрал на этом самом месте, положил в карман…
Настя покачала головой и сердито сказала:
— Старик уж шутки-то шутить!
— Какие шутки! — закричал Коля. — Была она! Была!
Жена махнула рукой и ушла в избу. Коля, ощупывая пиджак, сел и задумался.
— Веселый… Круглолицый, — бормотал он. — А ведь видел я эту фотографию! Видел. Настя! — Коля вскочил, бросился к дому. — Настя!
В окошке показалась Настя.
— Слышь, Настя! Видел я эту фотографию! А когда видел, не помню. Вот так же она исчезла. Будто сквозь землю провалилась! Когда? Веселый такой, круглолицый… Солдат, понимаешь…
— То летун! Из этих, — посмотрела на небо Настя. — А то солдат. Ой, Николай, все-то у тебя, не как у людей…
— Чего ты, чего ты, — забормотал Коля Однорукий. — Тебе серьезно, а ты…
Он вернулся, снова начал было работать, но работа у него не клеилась, и он, присев на чурбак, закурил и обволок себя густым дымом. Венька неслышно пополз по борозде подальше от Коли, потом поднялся и побежал прочь.
Галинка лежала в кустах смородины и, конечно, все видела и все слышала. Теперь она быстро соображала, что за фотография солдатика находится у Веньки, почему она так взволновала Колю Однорукого, а главное, для чего Венька ее показывает. Впрочем, долго раздумывать Галинка не любила, она была человеком действия, а потому быстро отползла подальше, встала, огляделась, перепрыгнула плетень и как ни в чем не бывало пошла по улице Студеной. Решение она уже приняла: надо было срочно достать фотографию солдата. Проходя мимо дома Чебыкиных, она увидела Вальку, сидевшего на ступеньке крыльца с сестренкой на руках.
— Что же ты, Валька? — крикнула девочка. — Ведь договаривались!
— Да вот, — крепко тряхнул сестренку паренек.
По виду Галинки Валька сразу догадался, что она опять что-то разузнала.
— Заходи, — пригласил он.
Галинка открыла калитку, зашла во двор и присела на ступеньку крыльца.
— Мать ни свет ни заря на ферму убежала. Корова там у нее отелилась, а папка на Сиговом поле рожь убирает, — оправдывался Валька. — Куда ее деть? — снова тряхнул он счастливо засмеявшуюся сестренку. — Не выбросишь.