алом. В итоге, когда я наконец-то пробился к нему, то застал его сидящим в углу под прицелом враждебных взглядов. Соседи моего напарника недобро зыркали на него и явно не желали ему добра и только наличие охраны спасало последнего от неминуемой расправы. На моё появление Карим не отреагировал вообще, приветствие пропустил мимо ушей, от специально купленных мандаринов наотрез отказался. Складывалось впечатление, что ему не дела ни до кого на всём белом свете, исключая только лишь себя. Я уже думал, что разговор у нас не получится, но... - Что ты делал у дома Абдуллы аль-Асима в день его гибели? - без обиняков спросил я. Карим понял на меня глаза. Взгляд у него был тяжёлый и мрачный. - Откуда ты знаешь? - задал единственный вопрос он. - Есть свидетели, - был предельно краток я. - Так что ты там делал? - В общем, незадолго до убийства Абдуллы, - медленно начал Карим, - я приходил к нему за деньгами. Он мне должен был. Но он и слушать меня не захотел и выставил меня взашей. Я решил, что любой ценой должен получить деньги обратно и снова заявился к нему. Но на этот раз Абдуллы дома не оказалось, а его стерва-сестра наотрез отказалась мне что-либо сообщать. Тогда я схватил её за горло и начал душить. Но она сопротивлялась и принялась вопить. Да так громко, что я испугался и отпустил её. После этого я выбрался из здания через чёрный ход и ушёл, так и не увидев Абдуллу. А потом я узнал, что он убит... И кто мне теперь вернёт мои деньги?! - Уже никто, - разочаровал его я. - И вообще тебе тюрьма светит за хулиганство и превышение должностных полномочий! - А это если сестра Абдуллы на меня заявление накатает, - криво ухмыльнулся напарничек. - А этому не бывать. - Посмотрим, - сверкнул глазами я. Больше нам не о чем было говорить. Покинув больницу, я решил заглянуть к Альфард. Её не оказалось дома, зато там я обнаружил Хасана и Файсаля. - Я вчера за три сотни долларов продал свою новую сюиту! - с порога сообщил сияющий Файсаль. - А сегодня вечером даю концерт! Он был одет в простую свежую рубашку и чистые чёрные брюки. Хасан же был весь измазан в краске, но вид имел не менее счастливый. - Поздравляю! - порадовался за ливийца я. - А как Альфард? - С ней всё хорошо, - ответил Хасан. - Она в Старом городе, торгует картинами как обычно. Картины. Мой взгляд упал на целую галерею портретов, видимо, написанных Альфард, что украшали стены прихожей. Я узнал Музаффара, Хасана, Файсаля. Имелись изображения и незнакомых мне людей. Так я остановился перед портретом молодого человека с красивыми, благородными чертами лица и не то испуганным, не то затравленным видом. На голове у него была кепка защитного цвета, а по щеке ото лба стекала струйка крови. - Кто это? - кивнул на картину я. - Эмир аз-Заман, сослуживец Альфард, - ответил Файсаль. - Она предпочитала не рассказывать о нём. Лишь однажды обмолвилась, что он погиб. - А я хорошо его помню, - сказал вдруг Хасан. - Он всегда был очень добр ко мне и часто угощал конфетами. А ещё... Перед моими глазами появилась картинка, чёткая и ясная. Я снова стал очевидцем событий годовалой давности, что предстали передо мной благодаря воображению. Я увидел двоих. Это были парень и девушка в военной форме. Они куда-то шли и совершенно не торопились, а вслед за ними семенил мальчишка. Это были Альфард аль-Фатех, Эмир аз-Заман и Хасан. - Странно, что ты решил поговорить, - сказала Альфард Эмиру. - Ты ведь вообще ни с кем не общаешься... Скажи, почему? - У меня есть на то свои причины, - слегка раздражённо ответил Эмир и подозвал к себе Хасана. - Хочешь конфету? - снайпер запустил руку в карман и достал оттуда угощение. Конфета уже давно успела растаять под палящим ливийским солнцем, но это отнюдь не портило её вкусовых качеств. - Хочу, - охотно кивнул мальчик и, получив сладость, моментально отправил её в рот, при этом ужасно испачкавшись шоколадом. - Хасан! - укоризненно воскликнула Альфард, не в силах смотреть на это безобразие. - На кого ты похож! - На Хасана, съевшего конфету, - усмехнулся Эмир и вручил парнишке салфетку. - Держи. Последняя. - Шпашибо, - уплетая угощение за обе щеки, благодарно прошамкал мальчик. - Так о чём ты там хотел поговорить? - поинтересовалась Альфард, убедившись в том, что её брат приведёт себя в порядок самостоятельно. - Ты ведь общаешься с Хадиджой? - осторожно спросил сослуживец. - С новенькой? Иногда пересекаемся, а что? Пауза. - Она помолвлена, не знаешь? - опустив глаза, резко спросил Эмир. - Нет, - в голосе Альфард появились неподдельное удивление и интерес. - Ты что-то ... - Ничего подобного! - отчаянно краснея, выкрикнул юноша. - А зря, - с философским видом изрёк Хасан, уже расправившийся с конфетой. - Хадиджа уникальна во всех отношениях, такие на дороге не валяются. Сегодня не помолвлена, а завтра... Альфард в шоке вытаращилась на мальчика. - И откуда же у тебя такие познания? - поразилась она. - Карим так сказал, - пожал плечами брат. - Карим? - нахмурился Эмир. - Странно. Я всегда думал, что его интересует только одна девушка... Ты никогда не замечала, как странно он смотрит на тебя, Альфард? - Замечала, - кивнула девушка. - Но сейчас не об этом. Если ты хочешь познакомиться с Хадиджой - просто подойди к ней и заговори о чём-нибудь. Она только на первый взгляд такая напыщенная, на самом деле абсолютно нормальная девушка. - Так-то оно, может, и так, да только на неё положил глаз мой старший брат... - И что с того? Он что, может тебе запретить познакомиться с девушкой? Она ведь не жена ему и даже не невеста! - Ну да, - кивнул Эмир и лицо его приобрело очень серьёзное и задумчивое выражение... Вечером того же дня, на закате, снайперы, в числе которых были Музаффар, Альфард и Джафар, а также танкисты из 32-й бригады, стали свидетелями ужасной драки. На песке сцепились двое. Дюжий широкоплечий детина исполинского роста и тощий нескладный юноша. Вокруг дерущихся с криками «Прекратите немедленно!» носилась невысокая хрупкая девушка в военной форме и с цветным платком на голове, это была Хадиджа. Драчунов растащили моментально. Музаффар и один из танкистов схватили детину, Джафар и ещё кто-то оттащили в сторону юношу. - Ты как был ничтожеством, так им и остался, сопляк! - великан выплюнул полные яда и жёлчи слова в адрес юноши. У того вид был совсем неважный - под глазом расплывался фингал, нос был разбит, бровь - тоже. Этим молодым человеком оказался никто иной как Эмир аз-Заман. А противником его был его родной брат. Из-за чего начался конфликт, Альфард и Хасан не видели, они подошли уже тогда, когда драка была в самом разгаре, но, по словам Музаффара, ссора между братьями вспыхнула из-за Хадиджи. Эмиру помогли подняться. Он выглядел совершенно подавленным. Отойдя на несколько десятков метров от места происшествия в сопровождении Музаффара, Альфард, Джафара и Хасана, снайпер уселся под пальмой и закрыл лицо руками. - Эй, ты чего? - тронул его за плечо Музаффар. - Оставь меня, тебе не понять, - сквозь зубы процедил Эмир. - Чего это мне не понять? Думаешь, я никогда ни с кем не дрался? - фыркнул каддафа. - Не в этом дело. - Тогда в чём? - спросила Альфард. - В том, что, - Эмир поднял голову и заколебался -, а стоит ли этим людям знать о нём правду? А что она даст им, эта самая правда? Может, лучше просто промолчать как обычно и задавить всё внутри себя? - Я вижу, что тебя что-то мучает, говори, - подтолкнула его к решению Альфард. - Хорошо, - собрался с духом снайпер. - Я... В общем, мои братья... У меня есть двое старших братьев и их всегда любили больше, чем меня. Их постоянно ставили мне в пример и требовали от меня, чтобы я равнялся на них. Мои братья были сильными и умными. Не то что я. Они всегда добивались своего. А я лишь был их невидимой тенью... Я и в войска-то правительственные пошёл с одной-единственной целью - доказать, что я не хуже их! А сегодня я решил подойти к Хадидже и просто поговорить с ней. Я думал, что она сразу разглядит во мне неудачника и пошлёт куда подальше, но нет... Этого не случилось. Мы пошли стрелять. Вместе. И она... Она сказала, что я отлично стреляю! - лицо Эмира озарило, он выглядел неимоверно счастливым. - Впервые в жизни мне сказали, что я делаю что-то ХОРОШО! Я, а не