- Не торопись, нам не так далеко осталось. Ночь сегодня какая замечательная, - вздохнул Гарька. - Вон, огоньки в порту горят.
- Это не порт, это в рыбацкой слободе, - отозвался Ромка.
- Странно, там ведь никто не живёт. Как-то он странно мигает.
Друзья застыли, напряжённо вглядываясь в одинокий мерцающий огонек в темноте.
- Сигналят.
- Азбука Морзе?
- Может быть.
В это время в море в отдалении тоже дважды сверкнуло.
- Пошли туда.
- Гарька, ты опять впереди всех! Нельзя! Мы не знаем, что там и сколько их! Не пущу я вас, мне ваши головы дороги! - Георгина явно серьёзно настроилась не допустить героической авантюры.
Гарька почувствовал, как Ромка в темноте сжимает ему ладонь.
- Ты вот что, - спокойно сказал он Георгине, - беги за патрулём или, если не встретишь, поднимай наших. А мы только чуть ближе подойдём и проследим.
- Почему мне бежать? Опять угнетаешь меня как женский класс?
- Гарька после всех своих похождениев бежать толком не сможет.
- Тебе лучше поверят, чем Ромке, - тут же поддержал друга Горшечников, - а нам скажут, мол, везде вам шпионы мерещатся.
Едва Георгина свернула в улицу, Гарька с Ромкой со всех ног бросились в сторону рыбацкой слободы. Доббс, о котором они в волнении успели забыть, припустил следом.
За городом оказалось ещё темнее: сегодня было новолуние; даже слабый огонёк был виден издалека. Друзья шли вдоль разрушенных артиллерией домов и пустырей, заваленных обломками. Под ногами похрустывала галька.
Короткая световая вспышка резанула глаза. Гарька взял Ромку за плечо, заставляя пригнуться. Они полегли и ползли по гальке, волоча за собой винтовки. Улизин зашипел от боли - галька болезненно врезалась в коленки, живот и другие чувствительные места. Огонёк погас. Гарька ткнул друга в бок, давая знак остановиться. С другой стороны подполз Доббс.
Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоял человек. Он всматривался в море. Вспышки - то короче, то длиннее - замигали непрерывно.
- Пора. - Гарька поднялся, вскинул винтовку, сделал шаг вперёд.
- Перемигиваетесь с «Катариной», Карл Вольдемарович? Ваш друг капитан по вас соскучился?
Железнодорожный фонарь выпал из руки Квирина, свеча, коптившая в середине, погасла. Улизин переложил винтовку в левую руку, осветил лицо шпиона фонариком; Квирин прищурился, глаза его приобрели свинцовый оттенок.
- Видишь, какая оказия, - сказал Ромка. - Придётся нам тебя, голубь, арестовать.
- Обыщи его. Доббс, не загораживай.
Матрос, вылезший было перед Гарькой, отскочил в сторону, но Квирину хватило мгновения, чтобы упасть на землю. Он с размаха ударил Улизина тяжёлым сапогом в голень, и взметнулся на ноги. Ромка покатился по гальке, а Квирин уже выхватил у него винтовку и нацелил её Гарьке в грудь. Налитые кровью глаза шпиона метались на перекошенном лице.
- Fucking bastard! - выкрикнул он.
Гарька нажал на спусковой крючок, одновременно пытаясь отступить, но успеть было нельзя: ствол винтовки Квирина дрогнул от выстрела. Худая тёмная фигура метнулась, заслоняя собой Горшечникова. Это был Доббс. Пуля отбросила его назад. Гарька пошатнулся, обхватил тщедушное тело негра, не давая ему упасть. В ту же секунду прозвучало сразу несколько выстрелов, издырявленный Квирин осел на колени, ткнулся головой в землю.
- Бывают моменты, когда мне хочется, чтобы вас вправду подстрелили, - промолвила Георгина, выходя на свет: Ромка успел встать и поднять фонарик. - То я такой боевой товарищ, что и в другой полк уйти нельзя, то сами за шпионами гоняются, а меня побоку.
Их темноты выходили остальные: Север, Чернецкий, Лютиков, Хмуров…
- Собрала, кого успела, - Георгина мрачно взглянула на Горшечникова. - Я тебе говорила, что ты дурак? Что с Доббсом?
Чернецкий носком сапога перевернул тело Квирина.
- Чёрт, надо было живьём брать, - обронил Север.
Гарька положил Доббса на траву. Матрос ещё дышал, его грудь поднималась, но рана была смертельна: кожа на щеках и лбу посерела, изо рта текла кровь. Из последних сил он сжал своей рукой гарькину:
- Товарьиш…
Холодные пальцы дрогнули и замерли навсегда. Гарька всматривался в лицо матроса, силясь найти признаки жизни. Напрасно.
Горшечников закрыл Доббсу глаза и поднялся с колен.
- Жаль его, - сказал комиссар. - Сам-то не ранен?
- Нет, - ответил Горшечников, сглатывая солёный, противно застревающий в горле комок.
- Добро, - Север протянул Гарьке сбитую фуражку и вдруг погладил его по взъерошенной голове, как маленького. - Глаза у тебя прямо как у матери.
Гарька чуть не разревелся.