От Люберец начиналось боевое положение.
Через лес и болота
Я был помкомвзвода второго взвода. Комвзвода Чекалин был энергичный, но чересчур вспыльчивый. Были в нашем взводе Симонов, Стенберг, Федька Чернов, Капернаут и другие.
Нашему взводу предстояла задача — двигаться боковой заставой через лес и ударить на противника сбоку, вместе с главными силами. Лес тянулся не на один десяток километров. Нам предстояло пройти по лесу не меньше десяти километров. Отделились мы от главных сил, простились с товарищами и ушли в лес.
Вначале идти было легко. Зашли по дороге в деревеньку, попили молока, провели политразведку, узнали, есть ли в волости комсомольцы, коммунисты. Двинулись дальше.
До первой деревни мы еще шли по опушке и видели на большой дороге головную заставу нашего полка — взвод Карташева. После деревни лес стал густым, и мы окончательно потеряли из виду наши главные силы.
Идем вперед. Впереди Чекалин и я. Сзади Симонов с легким пулеметом на плечах и Капернаут. Бедняга Капернаут совсем уже из сил выбился.
— Мне тяжело, — гордо заявил он. — Но я знаю свой долг и иду. Может, обратно дойти не сумею, на повозке доеду, но туда дойду. Я свой долг выполню.
Многие уже устали. Особенно удручали комары. Чуть делали мы привал, они целой тучей облепляли нас, садились на руки, на лицо, и никак их нельзя было отогнать…
Внезапно дорога кончилась. По карте она шла еще дальше, а в действительности не было больше дороги. Сзади и с боков густой лес, переходящий спереди в редкий кустарник на топкой болотистой почве.
— Вот так штука! — призадумались мы. — Нет дороги. Что же делать? Надо засветло выбраться из лесу и придти на помощь к своим.
Двинулись по топи. Через десять минут ноги абсолютно у всех были мокры. Приходилось иногда по колено погружаться в воду. Брели мы уже час, ню никакого выхода не было видно. Мы потеряли даже ориентировку, куда идем.
— Если мы сбились сильно вправо, — тихо сказал мне Чекалин, — мы можем многие часы проходить по лесу. Он тянется вправо на многие десятки километров.
— Да, положение незавидное.
Во взводе начался ропот.
— Куда мы зашли? — скулил маленький курносый Зверев. — Теперь и не выбраться отсюда.
Капернаут, совершенно истерзанный и мокрый, сел на какой-то пенек и молчал.
— Нит-чего… Плакать не хорошо, — успокаивал других мариец Салим Саликаев. Он немилосердно стер ногу, и ему было очень больно. Но он не только не ныл, а подбодрял еще других.
— Главная беда — неизвестно, куда идти… Опоздаем, как пить дать, опоздаем…
Надвигался вечер. В лесу стало темней. А мы все ковыляли вперед сквозь лес, по болоту. Наконец несколько человек сели и заявили:
— Баста, дальше идти не можем… Сорвали ноги вконец.
Симонов, Чернов, Овечкин принялись уговаривать сдавших. Я с Чекалиным пошли вперед…
— Дорога! — вдруг крикнул я. В сторону шла какая-то тропа.
— Была не была — идем по ней.
Взвод встал, и мы пошли по боковой тропе влево… Вскоре послышался лай собак. Лес кончился, и мы вышли к какой-то деревне… Нам повезло. Деревня оказалась всего в двух километрах от того места, где должен был быть бой. Ребята подбодрились. Только несколько человек и с ними Капернаут остались отдыхать в деревне. Остальные форсированным маршем двинулись вперед. Впереди мы услышали крики и звуки выстрелов.
— Завязался бой, — сказал Чекалин…
Еще быстрее, забыв усталость, побежали мы вперед. И совершенно неожиданно и для наших сил, и для противника ударили с криком «ура» во фланг…
Когда бой был окончен, уже спустилась ночь.
Все вместе, друзья и враги, направились на отдых в деревню. Здесь встретились мы с друзьями, пулемётчиками — Ваней Фуражкиным, Дыркиным и многими другими. Расположились на сеновалах. Много было разговоров в эту ночь. Несмотря на усталость, спали мало. Не один и не два раза рассказывали мы о нашем знаменитом переходе через лес. Оказалось, что карта была старая, и дорога, помеченная на ней, уже свыше десяти лет заболочена…
Много было подвигов и у товарищей. Степанов и Нахимов, переодевшись в крестьянскую одежду, на телеге пробрались в тыл противника и выведали его расположение.
Прошли пятьдесят километров, промокли, сбили ноги… Но почти никто не ныл.
На полянке показывали кинокартину. А где-то на околице задорно разливалась гармошка, и под ее звуки лихо, с частушками, откалывали русскую наши и деревенские ребята. И как всегда, крыл всех первый плясун Тюрин.
В обратный путь
Днем были боевые стрельбы. На большом пастбище близ деревни стояли мишени, и мы крыли по ним не в одиночку, а целыми отделениями. Под прикрытием дымовой завесы приближались мы шагов за тысячу к мишеням и стреляли по показывающимся щитам на двести, четыреста, шестьсот и восемьсот шагов. Наибольшее число попаданий дал третий взвод полкшколы, где комвзвода был Петряк.
Потом показывали нам стрельбу из пушки Розенберга. Маленькая незаметная пушчонка била по мишеням чисто и метко.
А близ поляны развернули агитповозку. И тут же, на лугу, мы с Федькой Черновым писали стенные газеты: он — школьную, я — полковую. Со всех рот стекались к нам заметки. Тут же художник наш Овалов набрасывал карикатурки, тут же писались частушки, с собой был и шапирограф. Когда возвратились мы со стрельбища в деревню, свеженький номер шапирографской стенной газеты имел уже каждый взвод. А мы с Федькой, как ни в чем не бывало, шагали в строю. И сзади, близ агитповозки, в мешке тащил Овалов всю нашу типографию.
По дороге в деревню начальник саперной службы полка показывал с одним отделением опыты маскировки самолетов. То вдоль, тропинкой, укладывалось по полю отделение, то рассаживалось группками, изображая груду камней и снопы.
Когда приближались к деревне, увидели группу «больных», направляющихся в околоток. Впереди, хромая и опираясь на огромную суковатую палку, шагал Капернаут. Бедняге действительно пришлось плохо…
Квартирмистр наш Денов накормил нас сытнейшим обедом, даже с котлетами. И мы отправились по сараям отдохнуть до вечера. Поздно вечером предполагалось выступление в обратный путь.
Незадолго до выхода я отправился побродить по деревне, поговорить с крестьянами. Не успел отойти от своего сарая, гляжу — идет курсант третьего взвода Голиков. Идет парень и качается. Гляжу — дело неладно. Наклюкался парень. Я быстро нему. Беру его под руку.
— Голиков, пойди отдохни, скоро выступать.
Голиков сначала идет со мной. Потом, не говоря ни слова, подымает увесистый кирпич и замахивается.
— Голиков, что ты?.. Брось дурака валять…
А кругом собираются ребята и смеются. Думают — шутит парень. И вижу я по выражению голиковского лица, что здесь совсем не до шуток: бросит кирпич.
— Ребята, — кричу я, — отымите кирпич! — А сам обхватываю Голикова крепче.
Он на меня… Тут только подбежали ребята, разняли нас и увели буйствующего Голикова. Это был единственный случай пьянки в походе. О нем долго говорили в полку.
Часть полка вместе с крестьянами еще досматривала кино на полянке, когда передовые отряды выступили из деревни. Ночь была темная. Выслали мы секрет вперед и в сторону заставы и в полной тишине двинулись дальше. Ночная обстановка была особенно сложной. И потому так обрушился начальник школы на шепот в первых рядах, где шагал выздоровевший Капернаут.
Полная тьма… Только впереди, освещая дорогу, нес красноармеец походный фонарь.