Однако край надо было обживать и превращать в российскую губернию. С этой целью стало поощряться переселение на земли края помещичьих крестьян, городских мещан, в основном из украинских областей и из Крыма. Еще в 1788 г. Екатерина II издала указ о приписывании россиян к казачьему сословию. Впрочем, бежавших крепостных правительство возвращало их владельцам. Казачье население, напротив, старалось не выдавать их; беглые нередко несли за казаков кордонную службу на линиях.
Так возникли линейные казаки. Земли беглым и самовольным переселенцам не давали. Безземельное население попадало в кабальную зависимость, в работники к казакам, занявшим самые удобные места с природными левадами, рыболовными угодьями по рекам, лиманам и Азовскому побережью.
В сложных условиях военного положения черноморцы закрепили Кубань за Россией, сохранив ее своеобразные черты. На Тамани казаки вернули к цветению и плодоносности фруктовые сады и виноградники, существовавшие здесь со времен греческой колонизации. Садами расцвели кубанские степи. Но главное, край вновь, как в старые времена, стал хлебным. Земля была такой урожайной, что ее вообще можно было не вспахивать: овес, горох, ячмень, мак бросали прямо в землю, и они всходили вместе с сорняками. Сеяли рожь, пшеницу яровые, ячмень, овес, гречку, просо. Сажали овощи, картофель. Прекрасно здесь себя чувствовал «гулевой скот» – лошади, коровы, быки, овцы. Были открыты рыбные заводы. Кубань оставалась крупнейшим поставщиком рыбы – красной, осетровой, тарани и икры.
Кавказская война
Кавказская война началась в Кубанском крае со стычек в 1817 г. казаков с горцами. Война стала затяжной и длилась более полувека – с 1817 по 1864 г. Россия потеряла в ней 23 тыс. человек, горцев погибло примерно столько же.
Алексей Петрович Ермолов (1777–1861), генерал от артиллерии, тогда уже герой 1812 г., в 1818 г. предпринял военные экспедиции в Чечню, Дагестан и Закубанье. В 1819 г. в результате действий Ермолова на Кавказе Турция объявила России газават. Священная война магометан охватила Закубанье, а оттуда перекинулась в Чечню. В Закубанье с абадзехами – шапсугами, натухайцами – боролись казаки-черноморцы.
В 1820 г. была создана единая Кавказская армия, которую возглавил А.П. Ермолов. В нее вошло и Черноморское казачье войско. Ермолов привел его к армейскому устройству и вынес борьбу с разорителями-черкесами на левый берег. В бою черноморцы загоняли неприятеля в болото и ликвидировали. Первый же набег черноморцев на Кубань – 2 февраля 1822 г. у Ольгинского поста, когда было разорено и сожжено 17 аулов и 119 хуторов, остановил воинственные предприятия горцев.
Появление Ермолова на Кавказе изменило весь характер войны русских с горскими народами. До него завоеванные области бывали приводимы к присяге, а когда войска уходили, все забывалось и присягнувшие становились врагами. Ермолов выдвинул план длительной осады Кавказа, который и был осуществлен.
В 1824 г. русские войска совершили поход в Закубанье для усмирения темиргоевцев, затем башилбеевцев и бесленеевцев. Некоторые племена изъявили покорность и поселились на левом берегу Кубани в устьях рек Уруп и Большой Зеленчук, согласившись прикрывать казачьи земли от грабежей.
Нередко казаки и горцы были кунаками, но при военной необходимости были вынуждены сражаться друг с другом. Почти все годы Кавказской войны шла торговля мирных горцев с казаками, на войсковые праздники приглашались и горцы.
Анапский паша был встревожен успехами русских войск на Кубани. Он всячески побуждал черкесов к восстанию. Предводитель горцев Джембулат со скопищем соплеменников переправился у Усть-Тохтамышского поста через Кубань и дошел почти до г. Александровска, разоряя хутора и угоняя скот. В 1825 г. русские переправились через Кубань у крепости Прочный Окоп и разорили большой черкесский аул.
А.П. Ермолов
Непрерывные набеги, похищения пленников, разорения аулов и казачьих станиц, взаимные жестокие казни оставляли тяжелый след войны. Доходило до того, что император Николай I лично запретил в редуте Прочный Окоп вывешивать на кольях ограды отрубленные головы горцев. На горцев этот приказ не распространился.
При Ермолове Чечня и Закубанье были так устрашены, что не смели выступить против России. Также при нем началось отвоевание у турок Черноморского побережья. В годы русско-турецкой войны (1828–1829) под ударами объединенных российских войск – десанта Дунайской армии, наступавшего со стороны Кавказа Таманского гарнизонного полка и эскадры адмирала Грейга, вышедшей из Севастополя, пала Анапа. Осада продолжалась с 12 мая до 12 июня 1828 г. Анапский гарнизон сдался после штурма каменных стен крепости. Крепость досталась русским в развалинах. Уцелели лишь могучие каменные арочные ворота. Комендант крепости Чатыр-Осман-оглы и все женатые турки вернулись в Турцию. Но окончательное завоевание Черноморского побережья края произошло через десятилетия.