Не слишком ли мягко он стелет? Я покосилась на Жанку, но ее блаженная физиономия ничего не выражала.
— Вы действительно так думаете? — осторожно уточнила я.
— Конечно, — без тени улыбки подтвердил Краснопольский. — И пора бы вам уже начинать. Сделайте несколько сюжетов, посмотрим, что получится. А пока мы пустим анонс, чтобы зритель был в курсе, что готовится такая передача. Ну, все понятно?
— Понятно. — Вовремя сообразив, что аудиенция окончена, мы с Жанкой поспешно ретировались. Пока Краснопольский не спохватился и не наговорил нам каких-нибудь гадостей. Как это бывает в девяноста девяти случаях из ста.
ГЛАВА 20
Возвращаясь с работы, я еще раз попробовала завести брошенную во дворе машину — ага, черта с два, после чего в преотвратнейшем настроении потащилась к себе домой. В подъезде, как всегда, царила темнотища и противно воняло кошками. На лестничной площадке третьего этажа я остановилась у маленького и вечно грязного окошка и стала рыться в сумке в поисках ключа от квартиры. А когда нашла, то тут же уронила и, чертыхаясь, принялась обшаривать пыльные ступеньки. И вдруг за спиной у меня мелькнула неясная тень, а потом чьи-то холодные пальцы сомкнулись на моей шее…
— А-а! — завопила я в отчаянии, нащупала в темноте что-то, смутно напоминающее человеческий нос, и что было сил за него дернула!
Нападавший заметно ослабил хватку и заорал еще громче, чем я, дурным, но очень знакомым голосом:
— Ты что, ошалела? Чуть нос не оторвала!
— Пронин, ты, что ли?
— Ну я, — донеслось до меня недовольное мычание.
— В следующий раз — оторву, — пообещала я. — И необязательно нос. За что схвачусь, то и оторву.
— Ну, расхорохорилась, — пробурчал Пронин, — уж и пошутить нельзя. Теперь нос небось распухнет, — пожаловался он. — А ты чего ищешь-то?
— Да ключ уронила…
— Этот, что ли? — протянул он мне ладонь, а я, присмотревшись, разглядела не только ключ, но и самого Пронина с пылающим во мраке, как факел, носом.
— Этот, этот… — Я от греха подальше спешно сунула ключ в карман. — А ты чего пришел? За бадминтоном? — Это мне опять пришли на память лыжные палки, которые срочно понадобились Пронину прошлым летом.
— Очень смешно! — Пронин осторожно дотронулся пальцем до кончика собственного носа, точно желая убедиться, что он не отвалился. — У меня к тебе серьезный разговор.
— А вот этого не надо, — я решительно пресекла пронинскую попытку возобновить наши изжившие себя отношения, — мы уже все обсудили. — И рванула от него вверх по лестнице.
— Да я не про то… — запыхтел за моей спиной Пронин. — Очень ты мне нужна… Тут ко мне тип один наведывался, из прокуратуры. Сильно интересовался твоей персоной…
— Кошмаров? — От неожиданности я так резко развернулась, что мы с Прониным сшиблись лбами. Аж искры из глаз посыпались.
— Ну вот, еще и шишка будет! — заохал Пронин. — Да я от тебя сегодня на костылях уйду!
— Ты мне лучше скажи, что за тип у тебя был? Кошмаров, да?
— Это че, фамилия такая? — удивился Пронин. — Серьезно? Ну тогда ко мне другой приходил, потому что Кошмарова бы я запомнил. А этот молодой такой, долговязый, в очочках. Удостоверение показывал… То ли Петров, то ли Сидоров… Ну, неважно, короче… Важно, что он про тебя расспрашивал…
— Подожди, не здесь. — Я сунула ключ в замочную скважину.
— Так вот. — Пронин снял в прихожей куртку и любовно-заботливо пригладил свои роскошные, до плеч, кудри перед зеркалом. — Этот Петров-Сидоров собрал на тебя, Мари, от-такущее досье. Про всех твоих возлюбленных и воздыхателей. И знаешь, между прочим, спрашивал, почему мы с тобой расстались. Дескать, такая красивая пара была…
— Врешь… — не поверила я.
— Только слегка преувеличиваю. — Пронин по-свойски расположился на диване, вытянул ноги и сложил на тощем животе руки.
— И когда это было? — Я пошла на кухню ставить чайник.
— А вчера, — крикнул мне вслед Пронин. — Заявился с утра пораньше, важность такую на себя напустил, ну прямо следствие ведут Знатоки…
Вчера утром… Значит, это было еще до того, как история с фотографией окончательно прояснилась…
— Эй, ты что там бормочешь? — В дверях кухни нарисовался Пронин. Не иначе колбасу унюхал.
— Есть хочешь? — спросила я.
— Угу, — скромно хмыкнул Пронин.
Я достала из холодильника колбасу и сыр, нарезала хлеб, заварила чай. И все это механически, как автомат, вся погруженная в безрадостные раздумья. Копает, копает под меня Кошмаров, ну вот провалиться мне на этом месте, копает!