***
Алексей Иванович ехал, не зная куда. Одно знал точно: жить в городе не может и не хочет, а вот в маленькой деревеньке, с небольшим количеством жителей попробовал бы. Такую деревню и искал по дороге. Через полгода после смерти матери он продал свою квартиру в Москве, материнскую в Подмосковье, погрузил в свою "Тайоту" самые необходимые вещи: одежду, продукты, двадцать бутылок водки, а еще самый разнообразный инструмент. Он никогда раньше не жил в деревне. Но жизнь сельскую не идеализировал. Трудностей не боялся, хотел трудностей, забыться в работе, обрести хоть небольшой душевный покой. В заботах о матери он забывался, а после ее смерти все нахлынуло с новой силой. Десять лет назад в Таджикистане, где он служил, произошел теракт в кафе. Погибли семь человек, среди них его жена и дочь. Дочь жила с его мамой в Подмосковье, закончила одиннадцать классов, поступила в институт и приехала к ним в Таджикистан в гости. После трагедии Алексей Иванович подал в отставку, похоронил жену и дочь в подмосковном городке, где жила мама, она помогла справиться с горем. В Москве в своей квартире не мог жить. За полгода до смерти слегла мама, Алексей Иванович после консультации с врачом снова стал пить.
- Алексей, я всю жизнь хотела собаку, но не случилось. Купи собаку! Только большую и добрую! - попросила мама.
- Зачем? - удивился Алексей.
- Хочу! Ты с ней гулять будешь, заботиться о ней, купи щенка, он расти будет, привыкнет к нам, любить нас будет, собаки они верные! Съезди на рынок, купи, прошу! Тебе это больше, чем мне надо, ты же думаешь о них постоянно, я чувствую. Надо же жить дальше, у других людей тоже горя много.
Приехал Алексей Иванович на рынок, столько вокруг зверья разного, он растерялся. А потом взгляд остановился на черном толстом большом щенке. Который смотрел на него черными бусинками глаз. Взял его на руки и понял, что уже не отдаст.
- Сколько?
- Чего его выбрал, сейчас все маленьких собак хотят, а денег больших. Это ньюфаундленд, большим вырастет, прокормишь? Подумай, прежде чем брать! Собаку грех выбрасывать!
- Кто выбрасывать собирается, я спросил: сколько?
- Кормить хорошо будешь?
- Вот пристал!
- Да ты одет, как бомж, потому и спрашиваю.
Алексей Иванович усмехнулся, оглядел себя: старенькая защитного цвета рыбацкая куртка, резиновые сапоги. Неожиданно сказал на таджикском:
- Аввал андеша, баъд уфтор, - он всегда говорил эту таджикскую пословицу, чтобы никто не понял и, таким образом, закончить разговор.
-Ты из Таджикистана? Я знаю, что означают слова: сначала подумай, потом скажи! Я там срочную служил при Советском Союзе, женился, остался, в девяносто втором году бежали в Россию от гражданской войны. Были люди, как люди, а стали... - продавец с любопытством разглядывал Алексея Ивановича.
- Полковник в отставке, уехал в две тысячи восьмом году, - сказал Алексей Иванович.
- На нашей базе служил? Вот ведь сволочи! То нас изгоняли, а, как бандиты их приперли, то Россию звать, пусть наши умирают за их свободу! Мы все всем прощаем, что за народ такой! Хватил лиха? На полковника внешне не тянешь, я обидеть не хочу, но надо тебе выбираться из ямы. Щенка так бери, не надо денег, подарок! Ты ему понравился!
- Деньги есть, мама попросила щенка купить!
- Сам не хочешь собаку?
- Я уже ничего не хочу...
- С мамой живешь? А где жена, дети?
Алексей Иванович не ответил, достал кошелек.
- Я сказал подарок! Мама твоя - мудрая женщина, наверное, болеет. Не хочет, чтобы ты один остался, лучшего друга, чем собака не бывает.
Алексей Иванович поблагодарил продавца, засунул щенка за пазуху. Приехал домой, мать так обрадовалась, даже встала с постели.
- Какой красивый, какой толстенький, давай Медведем назовем?
Медведь рос быстро. В восемь месяцев он стал большим, махнатым увальнем. Разойтись с ним в узком коридоре материнской квартиры становилось трудновато. После смерти матери квартира превратилась в настоящую холостяцкую берлогу. Алексей выходил утром прогулять Медведя, заодно и в магазин за едой, водкой. Вечером, когда Медведь начинал его бить лапой, просыпался с трудом, шел выгулять собаку. "Надо тебя отдать в хорошие руки, - сказал как-то утром Алексей Иванович, - чего тебе в дыме день-деньской с пьяным сидеть. Я сдохнуть скорее хочу, к своим хочу, а ты молодой, тебе шустрого хозяина надо, будешь с ним на пробежки по утрам, вечерам бегать". Медведь после таких слов ушел в комнату, лег около дивана, на котором умерла мама, голову положил на вытянутые передние лапы. Алексей Иванович пришел в эту же комнату: "Обиделся? Что делать? Я правду сказал, бросать на произвол судьбы я тебя не собираюсь, в хорошие руки заранее отдам, а то загнусь здесь, а ты бездомным станешь". Медведь встал, дотронулся лапой до руки Алексея Ивановича.
- Неужели и правда, что вы человеческий язык понимаете? Говорить не можете! Давай поедем в какую-нибудь деревню, умру, так там тебя люди не бросят!
Алексей Иванович свернул с трассы, проехал километров двадцать по разбитой дороге, свернул налево и вскоре увидел старый бревенчатый дом. Остановил машину, Медведь выпрыгнул, стал обнюхивать траву, а потом побежал к женщине, вышедшей на крыльцо.