- Медведь! Ко мне! - крикнул Алексей Иванович.
- Медведь, ко мне! - крикнула женщина и засмеялась: - Посмотрим, к кому пойдет.
Медведь подбежал к женщине и стал ее обнюхивать, радостно виляя хвостом.
- Не бойтесь, он добрый! - сказал Алексей Иванович.
- Я и не боюсь, в моем возрасте кого бояться? Людей не боюсь, а собаку чего боятся? Меня собаки всегда любили, у нас у каждого была, умерли, новых не стали заводить, о себе бы позаботиться.
Алексей Иванович осмотрелся, насчитал шесть домов, все они были бревенчатые, старые. Но в этом было особое очарование. "Останусь!" - решил Алексей Иванович.
- Сколько народа живет в деревне? - спросил Алексей Иванович.
- А тебе зачем? Нас не обманешь, мы калачи тертые!
- Не собираюсь никого обманывать. Меня Алексеем зовут, бывший военный, полковник в отставке. Деньги есть, зачем мне вас обманывать, мне чужого не надо.
- А чего по белу свету ездишь один, ищешь, где голову приклонить? На жену, детей тратил бы деньги, коли они есть.
Алексею Ивановичу эта деревенская женщина напомнила маму и неожиданно вырвалось:
- Мама, я жену, дочку четырнадцать лет назад схоронил, а недавно и маму, один остался.
У Марии сердце защемило, когда мамой назвал, и каким-то родным показался ей этот незнакомый мужчина. "Горе у мужика! Ищет место, где душе спокойно будет. А, может, и сладится, мы одинокие, брошенные, и он такой же, но молодой, нам в сыновья годится".
- Нас пятеро стариков в деревне, все одинокие, никого нет, один дом пустует, но он плохонький, давно никто там не живет. Остальные дома лет двадцать назад разобрали на дрова. Если руки есть, так подправишь, у нас жизнь тихая, воздух чистый, жить можно... Машина у тебя дорогая, может, до района нас свозишь, давно не были, хочется посмотреть. Но надо мне со стариками посоветоваться, так положено, у нас давно переселенцев не было, меня Марией зовут.
Старики уже тянулись к дому Марии, интересно было узнать, кто приехал на такой большой машине.
Алексей Иванович коротко рассказал о себе.
- А помочь нам можешь? - спросил Петр.- Проблем много! У меня крыша протекает.
- А у меня? Все крыши протекают, только у Марии пока держится, колодец надо чистить, найдется работа, - сказал Иван.
- Ты чего его в батраки нанимаешь! - сердито сказала Мария. - Ему надо в себя прийти!
- Я его в председатели нашего колхоза выбираю! Проголосуем? Только работа вытащить может из ямы, - сказал Петр.
И все пятеро подняли руки.
- Выбрали меня председателем? Спасибо, но я поломанный, честно говорю, смогу ли? Я умирать приехал...
- Нам мертвых не надо! Ты нам в сыновья годишься, у тебя никого нет и у нас никого, но ты-то молодой, должен позаботиться о нас, - сказал Владимир.
Вроде поладили, а утром не выходит и не выходит Алексей Иванович из дома. Собрались все старики и стали решать, что делать.
- Иди, Мария, проверь что там, собака, почему молчит? Вдруг он помер, вот делов будет, - сказал Петр.
Мария дернула за ручку двери, все оказалось открытым, вошла:
- Алексей! Чего не выходишь? Мы беспокоимся!
Алексей встал с кровати, даже не помнил, как вчера уснул, кроссовки и те не снял.
- Жив я! - ответил он, но не мог посмотреть в глаза Марии, стыдно было.
- Ты лентяй или алкоголик? - спросила Мария.
- И то, и другое, не устраиваю, так уеду, мне это на раз два, - сказал и налил себе в стакан водки. - Собаку вам оставлю, а то загнусь, а она не виновата...
- Не загнешься, у тебя обязанностей много, совесть иметь надо, или забыл, что поверили тебе, председателем выбрали! Выходи к народу, покажем тебе фронт работ. Петр! Зайди! - крикнула Мария. Когда Петр вошел, Мария собрала бутылки с водкой в большую сумку и сказала: - Неси ко мне, но не один, тяжело, Ивана попроси. А ты, Алексей, выходи, я покажу деревню, за зеленью ты вчера проблем наших не увидел.
Алексей вышел во двор, Медведь радостно бегал по деревне, старики ждали, что скажет.
- Я все вчера заметил, знаю, что надо. Сначала крыши, колодец, крыльца, дома отшлифую, компрессор куплю со щетками, бревнышки желтенькими станут, туалеты в домах сделаю.
- Вот врет! Ты за кого нас держишь? У нас вода в колодце, водопровода нет, а ты про туалеты заливаешь! - сказал Владимир.
- Отец, не шуми, я свое дело знаю. Сейчас можно без водопровода. Не вру.
- А спутниковое телевидение закажешь? Мне надоело эти программы смотреть, все лягают и лягают народ, любую передачу возьми, с чего не начнут, а закончат, какой народ у нас плохой. А со спутниковой антенной сто каналов, я хочу про лошадей фильмы смотреть, про людей не хочу, - сказал Петр.
- И мне спутниковую! - сказала Женя.
- Всем надо! - сказал Иван.- Деньги у нас есть, мы почти миллионеры, плохо это, были бы дети, внуки все бы им досталось, а так умрем, копили, копили и государству достанется! Вот ты вчера пообещал, я ночь не спал, мечтал, поверил тебе!
- Правильно сделал, отец, чего вы так всполошились, отметил я вчера новоселье. Виноват...