- Здравствуй! - сказал Василий Васильевич.
- Здравствуй! - ответила Женя.
- Как поживаешь? - спросил Василий Васильевич.
- Все хорошо, Василий! Откуда вы все вместе?
- Памятник военные собирались снести, мы отстояли! Генерал прилетал, слово дал! Женя, я все хотел у тебя прощения попросить...
- Проси...
- Я переживаю, что ты замуж не вышла.
- Встречаться надо для любви, для остального есть книги. Цветаева сказала. Ты не виноват ни в чем. Голос твой забывать стала, говори что хочешь, послушаю...
- Будь здорова!
- И ты! - он пошел, потом оглянулся, она смотрела ему вслед.
***
- А обедать? - сказала Мария, увидев, что все расходятся по своим домам. - Я куриного супа наварила.
Мария теперь каждый день варила что-нибудь из первых блюд. Алексей Иванович попросил, сказал, не может без жиденького, а готовить не умеет, да и старикам супчик не помешает. "С дорогой душой, - ответила Мария, - это для себя не хочется, а для общества с удовольствием". - "И я такой, для себя бы ничего не делал, хорошо, что к вам попал, жить хочется". И повелось у них: к двум часам дня на обед собирались к Марии, разговаривали, хвалили Марию, как вкусно она готовит. После таких слов у нее сил прибавлялось. Раньше ночами, когда не спалось, она разговаривала с покойным мужем, жаловалась на одиночество, а теперь говорила, что дел много, ничего не болит, на душе светло, как в раю.
Нынче от обеда все отказались.
- Полежать надо, трудный бой выиграли. А к трем Иванович обещал, коня привезут, - сказал Петр.
Влад с Василием Васильевичем собирались ехать в сельскую администрацию. Семен Игнатьевич сидел на лавочке около дома Марии и думал: "Вот так бы пожить, без зависти, злобы, уехал бы сюда. Все знакомые, Алексей Иванович, если что, в обиду не даст, попроситься, может, примут". Медведь лежал у его ног, и от этого на душе было так спокойно, как не было никогда в жизни. "Какой ты красивый, как ты лаял на генерала! Ты защитник!" - сказал Семен Игнатьевич, собака встала, положила свою большую голову на колени Семену Игнатьевичу, выражая свою любовь.
- Понравился ты ему, - сказал Алексей Иванович, - Он всех любит, а Марию! Раньше сухой корм ел, а сюда приехали, Мария его избаловала! Котлетки для него жарит, я ругаюсь, а он тогда на меня обижается и все норовит к Марии в дом попасть.
- Алексей Иванович, рад знакомству с тобой! - сказал Василий Васильевич. - Мария рассказывала, хвалила тебя, что ты сделал со стариками, деревней! Спасибо!
- Они для меня больше сделали, я нужным себя почувствовал! - ответил Алексей Иванович, они пожали друг другу руки.
- Мы только до сельской администрации доскочим и назад, - сказал Василий Васильевич.
Через час услышали шум машины.
- Неужели уже обернулись? - спросила Настя.
- Это коня привезли! - сказала Мария и пошла на улицу, другие жители деревни тоже вышли из домов. Алексей Иванович махнул рукой водителю, чтобы тот остановился.
- Какой-то домик! - сказал Петр.
- Это прицеп такой для перевозки лошадей, пусть тут остановится, а то не развернется потом, - сказал Алексей Иванович.
Водитель вышел из машины, открыл прицеп.
- Ух ты! Буланый! - сказал Петр. - Ты не говорил про масть! А звездочка есть?
- Увидишь! Он теперь твой! - ответил Алексей Иванович.
День выдался хорошим, в солнечных лучах конь казался золотым.
- Какой красивый! Солнечный! - по лицу Петра катились слезы.
- Ты чего, Петр? Радоваться надо, - обняв старика, сказал Алексей Иванович.
- Я, как все, от горя и радости плачу. Когда этот прохиндей распродавал скотину колхозную, Уголька мне не продал, я обнял Уголька, глянул и конь плачет. Хуже этого ничего нет. Я человек, а помочь лошади не мог. Как я убивался!
- Пережито много! - подтвердила Мария.
- Спасибо, Иванович, хочу долго жить, конь молодой, трехлеток ты говорил?
- Да! Зовут Ясный!
- Ясный, - повторил Петр и засмеялся. Мария только сейчас заметила, что Петр был в костюме, белой рубашке, таким торжественным она его давно не видела:
- Принарядился!
- Не каждый день такой праздник, коня купили! Осторожнее, с лаской спускайте, он же боится, - сказал Петр рабочему, который привез коня и пытался спустить его по трапу из конеприцепа. - Сам его сведу! - Петр поднялся по трапу, подошел к коню, вытянул руку, на ладошке было два кусочка сахара. - Возьми, для тебя принес, познакомиться хочу. Мыть тебя буду, чистить, вычесывать и любить!
Конь взял сахар и сошел по трапу на траву.
- Умный! Хороший ты мой! - приговаривал Петр, а конь, как спустился, так и не отходил от него.
- Трудная дорога была, страшно было, ничего, забудется, - продолжал разговаривать с конем Петр. - Тебя все любить будут, в обиду не дадим, смотри, как Медведь тебя обнюхивает, подружиться хочет.
- А сена, овса, ячменя купил? - спросил Петр, обращаясь к Алексею Ивановичу.