Лошади оставались у воротъ двора, назначеннаго для остановки. Спѣшенная стража стояла на тротуарѣ и разговаривала съ дворникомъ. Дворникъ былъ дюжій, рыжебородый, въ овчинномъ тулупѣ и съ бляхой на груди. Бляху дворникъ нацѣпилъ въ честь появленія драгунъ. Раньше, когда власть въ этой мѣстности принадлежала дружинникамъ, дворникъ осторожно держался въ сторонѣ. Теперь, съ появленіемъ власти, онъ снова рѣшился занять свое оффиціальное положеніе.
Въ эту минуту изъ-за противоположнаго угла другого поперечнаго переулка, наискось черезъ дорогу, осторожно высунулась голова, посмотрѣла на драгунъ и спряталась обратно.
Голова была молодая, съ длинными русыми кудрями, въ чиновничьей фуражкѣ съ кокардой. Это былъ дружинникъ. Онъ весело улыбался, какъ будто дѣло шло не о рискѣ жизни и смерти, а только о забавной молодецкой штукѣ, которую онъ сейчасъ собирался выкинуть.
Какъ только голова спряталась, вмѣсто нея показалась рука, вооруженная браунингомъ, и прицѣлилась въ драгунъ.
Выстрѣлъ раздался гулко и неожиданно, но пуля шлепнулась въ стѣну и не задѣла никого. Разстояніе было слишкомъ велико для правильнаго прицѣла. Драгуны вскинули винтовки и дали залпъ, но на виду никого не было. Охваченные внезапнымъ бѣшенствомъ противъ этого дерзкаго, но вѣчно невидимаго противника, драгуны всѣ сразу бросились въ поперечный переулокъ на поискъ дружинника.
Лошади остались безъ охраны. И почти въ ту же самую минуту изъ сосѣднихъ воротъ выскочилъ мальчикъ, молодой и вертлявый, въ сѣрой курткѣ и большомъ ватномъ картузѣ. Это былъ Сенька. Онъ казался еще меньше и тщедушнѣе обыкновеннаго. Слишкомъ большой картузъ, нахлобученный на уши, придавалъ ему совсѣмъ дѣтскій видъ и никакъ нельзя было ожидать, что этотъ невзрачный ребенокъ вздумаетъ вступиться въ борьбу правительства съ крамолой. Но у Сеньки на умѣ было худое. Въ рукѣ у него былъ короткій переплетный ножъ. Проворный, какъ ящерица, Сенька подскочилъ къ лошадямъ и обрѣзалъ поводъ у одной стоявшей ближе.
— Что ты дѣлаешь? — крикнулъ дворникъ, но Сенька сдѣлалъ свирѣпое лицо и погрозилъ дворнику ножемъ.
— Тьфу, нечистая сила! — обругался дворникъ и отступилъ къ своимъ воротамъ.
Этому большому рыжебородому мужику стало страшно и мальчикъ, хлопотавшій у лошадей съ ножемъ въ рукахъ, казался ему похожимъ на какого-то дьяволенка, такимъ же загадочнымъ, какъ и всѣ загадочные дружинники.
Лошади тоже испугались пояса и стали биться. Первая, освобожденная отъ привязи, шарахнулась въ сторону и поскакала по дорогѣ.
Сенька бросилъ быстрый взглядъ въ сторону переулка и вдругъ оставилъ лошадей и скользнулъ, какъ молнія, обратно въ ворота. Драгуны съ ругательствомъ бѣжали назадъ къ лошадямъ. Но на улицѣ уже никого не было. Только рыжебородый дворникъ машинально бросился навстрѣчу драгунамъ, быть можетъ, желая объяснить имъ о мальчикѣ.
— Ахъ ты, сволочь!
Драгуны вскинули ружья и дали залпъ. Дворникъ рухнулъ лицомъ внизъ, дернулъ два раза руками и остался на снѣгу, какъ брошенная рухлядь. Полы шубы его разметались въ стороны, изъ подъ лѣвой полы выползла струйка крови, но не пошла далеко. Снѣгъ всосалъ ее и оледенилъ и самъ покрылся твердой рыжей корой.
— Что такое? Гдѣ непріятель?
Главный отрядъ стремительно набѣгалъ со стороны баррикадъ. Неожиданное нападеніе съ тылу дѣйствовало на нихъ, какъ дьявольское навожденіе.
Когда послѣдніе солдаты, повернули въ переулокъ и пробѣгали по тротуару мимо послѣдняго дома, оттуда раздался револьверный залпъ. Два драгуна свалились на панель, выпустивъ ружья, которыя, звеня, покатились на мостовую.
А-ахъ! Этотъ послѣдній ударъ довершилъ смятеніе. Залпъ раздался, какъ громъ съ неба, и можно было ожидать, что за нимъ послѣдуетъ другой.
Драгуны не подобрали даже раненыхъ. Они бросились къ лошадямъ, вскочили въ сѣдла и приготовлялись скакать прочь.
Изъ воротъ угольнаго дома показались четыре молодыхъ человѣка и дѣвушка. Это были дружинники. У нихъ были револьверы въ рукахъ. Дружинники считали, что побѣда обезпечена и что поле битвы осталось за ними.
Но драгуны, вскочивъ на лошадей и попавъ въ привычныя условія конной ѣзды и эскадроннаго равненія, тотчасъ же превратились изъ безпорядочной солдатской толпы въ стройную боевую единицу. Они видѣли наконецъ непріятеля лицомъ къ лицу и горѣли желаніемъ отомстить за свой уронъ.
Одинъ за другимъ раздались два залпа. Одинъ дружинникъ свалился, какъ подкошенный. Другой, ближайшій къ нему, покачнулся, но потомъ схватился рукой за плечо и вскочилъ обратно въ домъ. Дѣвушка и другіе дружинники послѣдовали за нимъ. Одинъ драгунъ тоже былъ убитъ, другой былъ раненъ въ ногу и корчился на мостовой.