Уже через двадцать минут Северус не выдержал уколов разыгравшейся совести и, отбросив проверку домашних работ, позвал мальчишек пить чай.
Сентябрь был на редкость тёплым, и даже в октябре затянулось бабье лето. Хогвартс каждый день был ярко освещён чистым осенним солнцем, которое отражалось бликами от вод Чёрного озера. Северус часто задавался вопросом, а всё ли так хорошо как кажется? Неожиданно, после нескольких недель спокойной и размеренной преподавательской жизни, Альбус Дамблдор вызвал его к себе в кабинет, что было не очень хорошим предзнаменованием.
— Северус, мальчик мой, я хотел бы поручить тебе одно очень важное дело.
— Я Вас слушаю, директор.
— Ты знаешь о философском камне, Северус. Я подозреваю, что на Хэллоуин Волдеморт может попытаться похитить его.
— Профессор, Вы говорили, что в Хогвартсе камень в безопасности и что Тёмный Лорд, в каком обличье бы он не предстал, не сможет проникнуть в школу.
— К сожалению, Северус, я недооценил способности Тома. У него осталось слишком много последователей и многие из них жаждут его возвращения. Эти люди среди нас, мой друг, и они готовы на всё, чтобы вернуть Тома к жизни.
— Среди нас? На кого Вы намекаете, директор? Может, Вы думаете, что я или снова моя жена…
— Нет — нет, Северус. Как ты можешь думать такое? — поспешно ответил Дамблдор. — Я доверяю тебе, потому что знаю, для тебя возвращение Тома станет равносильно смерти, но не будем об этом. Я бы хотел попросить тебя вот о чем. Если что — то случится, ты будешь в запретном коридоре, потому что я боюсь, что Том решит совершить отвлекающий манёвр, чтобы все мы, оберегающие камень, были в совершенно другом месте.
— Я всё понял, директор. И я хотел бы просить Вас о разрешении моему сыну покинуть Хогвартс и этот Хэллоуин провести дома.
— Об этом не может быть и речи, Северус. Правила одинаковы для всех учеников. Как ты знаешь, забрать ученика из школы можно только в случае смерти одного из родителей или ближайших родственников. Не дай Мерлин это произойдёт.
— Я могу быть свободен, директор?
У Северуса внутри всё кипело.
— Да, можешь, мой друг. Постой, — Снейп остановился у самой двери, — продолжай, пожалуйста, наблюдение за Квирреллом.
— Как скажете, директор.
Когда Северус вышел из директорского кабинета, Дамблдор устало вздохнул и вернулся к своей чашке чая с лимонными дольками.
Гарри едва мог поверить, что прошло уже два месяца как он в Хогвартсе. Наверное, это из — за того, что теперь он был очень занят, ведь помимо домашних заданий начались тренировки по квиддичу. Он чувствовал, что Хогвартс стал его домом.
За день до Хэллоуина Гарри находился в раздумьях о том, что подарить на праздник друзьям. Очевидно, что это должно быть что — то зловещее, но единственное, что пришло ему в голову, это наборы шоколадных лягушек, а так же живые фигурки драконов, гиппогрифов и маленьких фей из магазина игрушек. На следующий день Гарри стал свидетелем того, как Рон нелестно отозвался о Гермионе, которая всё услышала и убежала от них в расстроенных чувствах. Мальчика это взбесило, и он поссорился с одноклассником, назвав того безмозглым троллем. Гарри не мог и догадываться о том, что произойдёт вечером.
На праздничный ужин Гарри пришёл в одиночестве, потому что всё ещё злился на Рона и с самых Чар не мог нигде найти свою подругу. Гермиона как сквозь землю провалилась. Гарри уже начал за неё волноваться и надеялся увидеть её в Большом зале. Устроившись рядом с Невиллом, Гарри занял место рядом с собой и протянул подарок другу. Шоколадную лягушку и фигурку единорога, который двигался словно живой. Но стоило сказать ему «остановись», он застывал на месте в причудливой грациозной позе. Невилл поблагодарил друга и подарил ему коробку волшебных леденцов в форме тыкв, что горели повсюду в Хэллоуин.
Когда Дамблдор небольшой речью открыл праздничный ужин, а подруги всё не было, Гарри заволновался ещё больше. Гермиона никогда никуда не опаздывала. Она всегда неукоснительно соблюдала все правила, которые предполагали нахождение её в Большом зале, как и всех учеников.
— Ты не знаешь, где Гермиона? — спросил Гарри у Парвати, сидящей напротив него.
— Гермиона сказала, что не хочет никого видеть, и заперлась в женском туалете, — Патил пожала плечами. — Она была чем — то расстроена.