Рождество прошло удивительно спокойно. Лили и думать позабыла о подстерегающих опасностях, а поэтому наслаждалась каждой минутой, проведённой рядом с любимым. Северус был ещё более счастлив. Переломы его быстро прошли, а порезы и ожоги зажили благодаря стараниям супруги. В канун праздника влюблённые отправились в центр Лондона побродить по ярко украшенным улицам и купить что — нибудь вкусненького к столу. Они держались за руки, боясь оторваться друг от друга на секунду, разъезжали в маггловских красных автобусах, фотографировались на колдоаппарат, целовались и смеялись, как дети. К вечеру Лили и Северус решили посетить Косой переулок и перекусить в Дырявом котле, чтобы прямо оттуда отправиться домой по камину. В Магическом мире было не так спокойно, как в маггловском. Всюду ходили разговоры о Лорде Волдеморте или, как все его называли, о Сами — Знаете-Ком.
Лили звонко радостно смеясь, вошла в паб и сразу направилась к стойке, заказать лёгкий ужин. Рыжеволосая ведьма со счастливыми зелёными глазами просто сияла и не могла не быть замеченной посетителями паба, среди которых были…
— Нам лучше уйти, Лил, — Северус закрыл Лили собой, но его узнали.
— Северус! Дружище! Какими судьбами ты здесь? — Ивен Розье, казалось, искренне улыбался.
С ним были Эйвери и Макнейр — бывшие однокурсники Снейпа и его соседи по спальне в Хогвартсе. Лили знала, что все они стали Пожирателями Смерти, исключая Северуса. Они всегда были недовольны выбором однокурсника, который он сделал ради Лили. Лили обернулась на голос. Кто это позвал её Северуса? Когда Лили узнала бывших однокурсников её сердце упало.
— Добрый вечер, Ивен, — кивнул ему Снейп, не собираясь злить своих бывших дружков, которые теперь представляли ещё большую опасность, чем раньше.
— С кем это ты? А, это Эванс. Твоя грязнокровка. Как поживаете, мисс? — Усмехнулся Эйвери, выглядывая из — за спины Розье.
В пабе вдруг воцарилась напряжённая тишина.
— Извинись перед Лили. И мы спокойно уйдём, — Северус понизил голос.
Но даже Лили почувствовала, как по спине у неё побежали мурашки от такого тона. Лили даже не подозревала, каким он может быть. Слова словно впечатывались в мозг, при этом голоса он не повышал.
Улыбка сползла с лица молодого Пожирателя Смерти. Этот тон, видимо, и на него произвёл впечатление.
— Выйдем, Снейп. У меня есть послание для тебя.
Северус напрягся. Вся фигура его излучала силу и решимость, и магическая энергия ощущалась в каждом его жесте.
— Не ходи, Сев, — Лили попыталась обнять его и увести. Сердце стучало, как бешенное.
Северус оглянулся и тепло улыбнулся своей невесте.
— Всё будет хорошо, Ли. Выпей кофе. Никуда не выходи, я скоро вернусь, — обернувшись обратно к бывшим однокурсникам, Снейп снова излучал скрытую угрозу и силу. — Недолго, Эйвери. Моя невеста всё ещё ждёт твоих извинений, — с этими словами он покинул зал.
Лили будто приросла к месту, чуть дрожа от подступающего страха за любимого. Том — молодой мужчина, хозяин заведения, сочувственно улыбнулся ей и протянул чашку кофе. Девушка бездумно сделала глоток, обжигаясь, и смело ринулась следом за скрывшимися за дверью Пожирателями Смерти.
— Это Он передаёт тебе, Снейп, — Лили притаилась в тени, слыша голос Розье, — и если ты не решишь вернуться к Нему в ближайшие дни, ты и твоя Эванс не доживёте до нового года.
— Убью… — прохрипел Северус. Раздался тихий стук палочки о мостовую.
Лили сползла по стене, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
— Не советую тебе угрожать нам, Снейп. Ты зачем — то нужен Тёмному Лорду. Иначе ты был бы уже мёртв.
Звук удара и за тем сдавленный стон.
— У тебя три дня. Потом жди гостей.
Три хлопка аппарации раздалось в тёмном переулке, и Лили бросилась к любимому.
— Сееев! — она помогла ему подняться и прижала к груди. — Что они сделали с тобой?
— Оеи опежиаж… — старательно проговорил он, прижимая ладонь к животу и корчась от боли.
— Что?
— Йа поы чаами…
— Фените! — Лили взмахнула палочкой, разобравшись в чём дело.
— Спасибо, Лили. Здесь где — то моя палочка… — в темноте не было видно ничего, и Лили просто призвала палочку жениха, которая оказалась сломанной пополам.
Добравшись до дома, Лили уложила Северуса в постель и стала отпаивать его зельями.
— Я всё слышала, Сев, — тихо сказала она, согревая любимого в объятьях.
Луна заглянула в окно, в церкви неподалёку раздался Рождественский звон. Северус вздохнул.