Снейп и Малфой оба стояли, склонив головы. Выдержав небольшую паузу, Лорд отошёл обратно к своему письму.
— Свободны. Собрание будет завтра, если вы исполните приказ.
Друзья по несчастью поспешно покинули зал. В Малфой — Мэноре было тихо, как в склепе.
— Сев, — Северус даже удивился тому, каким тихим был голос Люциуса Малфоя, — Останься, пожалуйста. Мне просто не с кем поговорить, — добавил он и проклял себя за свою слабость.
— Что случилось, мистер Малфой? — Северус остановился и обернулся к Малфою, — для Вас разве не нормально убивать людей?
Малфой сглотнул и оттащил сопротивляющегося Снейпа в ближайшую комнату.
— Я убивал людей, Снейп. Но это особенное задание, ты это понимаешь? Он будет проверять нас. Если хоть один выживет или мы убьём священника, это будет концом для нас.
— Ясно, — Северус поправил сюртук и поморщился. — Либо пан, либо пропал.
— Именно, — в льдистых глазах мелькнул страх, но Люциус быстро справился со своими эмоциями. — Выпьешь чего — нибудь?
Северус только сейчас догадался оглядеть комнату и понял, что они попали в один из салонов Малфой — Мэнора с изысканным баром.
— Не откажусь, — любопытство возымело над ним верх, и Снейп опустился в предложенное кресло.
— Я надеялся, меня это минует, — налив элитное огневиски со льдом в бокалы, Люциус присел рядом, один протянув Снейпу. — Видел, кого я изображал при Лорде? Думаю теперь, он видел меня насквозь. Отец при смерти. В последнем бою его ранило препротивнейшим проклятьем. Целители ещё возятся с ним, но Лорд считает, что он уже не жилец. Теперь я стану хозяином Малфой Мэнора и пора принимать меня в ближний круг. А ты как попал в эту передрягу? Насколько я слышал, ты не собирался присоединяться к Пожирателям смерти.
Северус медленно отпил глоток дорогущего напитка.
— Я сам не знаю, Люциус. В свете последних событий я решил всё — таки присоединиться к вам. А ближний круг? Я даже не мечтал о таком.
Малфой вздохнул, откидывая серебристую чёлку назад.
— С кем приходится работать? Хорошо. Если мы хотим остаться в живых, нужно составить план. Церковь находится в отдалении от города. Нам это на руку. Первым делом нужно будет вывести из строя эти вонючие маггловские повозки, на которых они приедут, чтобы не пришлось ловить гостей по дорогам. На тебе будет священник. Ты уведёшь его в безопасное место. Хорошо бы сварить оборотное зелье. Мы пройдём туда под видом гостей.
— Я займусь этим, — Северус кивнул и поставил на стол бокал с пригубленным Огневиски.
— Да. Так будет лучше, — Люциус задумчиво прищурил холодные глаза. — Ты займёшься священником и, как только он будет в безопасности, придёшь к нам на подмогу. Не могу гарантировать, что не нагрянут авроры. У меня плохое предчувствие.
Над небольшим городком стояло погожее весеннее утро, прохладное и солнечное. В церкви раздался первый звон колоколов, и стайка юных девочек выпорхнула из воскресной школы.
— Бери чепец, Северус, будешь тётушкой Бесси, — смеялся Амикус.
— Ну, спасибо, — скривился Снейп, брезгливо взяв чепец пожилой женщины двумя пальцами.
— Ничего, Алекто будет тебя сопровождать, тебе даже ходить не придётся.
Северус вздохнул, взглянув на обездвиженную старушку в инвалидном кресле. Ей и так недолго осталось.
— А что это за дом там на холме? — Северусу дом показался интересным. Большой и мрачный.
— Это Поместье Реддлов. Грязнокровные аристократы. Говорят, они родня Тёмного Лорда, но он не любит об этом распространяться.
Вскоре все переоделись. Оборотное зелье оказалось отличного качества. Барти занялся машинами, стоявшими по обочинам, его нарядили в одного из водителей и никто не обратил внимание на то, что неизвестный суетится рядом с автомобилями. На опоздавших тётушку Бесси с юной племянницей тоже никто не обратил внимания. Люциус в последний момент оглушил отца невесты и с торжествующей улыбкой проводил девушку по венец, прекрасно зная, чем закончится это торжество.
Северусу казалось, что венчание длится вечность. Тело старухи оказалось просто ужасно неудобным. Кости ныли. У неё ещё и ревматизм. Сидя в протестантском храме, Северус молил Мерлина и Моргану о помощи.
Наконец, венчание было окончено, и гости направились на небольшую зелёную поляну у церкви, украшенную цветами, воздушными шарами и лентами в честь праздника.
— Святой отец, — Северус с трудом изобразил голос похожий на старушечий, Алекто подвезла замаскированного Снепа к священнику и ушла к гостям, — я хотела поговорить с Вами.