Юноша, не задумываясь, сделал, как ему было велено. Бледное тонкое запястье ещё было чистым. Тёмный Лорд не сводил с него глаз. Он смотрел на него, чуть прикрыв веки, на самом деле он предчувствовал наслаждение, которое ощущал, принимая в круг Пожирателей Смерти подобных ему. Восхищение и безоговорочное подчинение, та отдача энергии, которая происходила в момент выжигания метки на предплечье верного слуги, питала его магический потенциал не хуже самых древних артефактов.
— Согласен ли ты, Бартемий Крауч — младший, принять Тёмную метку и служить мне и нашим общим идеям до конца своих дней?
— Согласен, Мой Лорд, — Барти смотрел прямо в глаза своего кумира, — и душу свою отдать Вам согласен, — для верности добавил мальчик с горящим взглядом.
Тёмный Лорд взял своего будущего слугу за руку и опустился перед ним на одно колено, сжимая тонкое запястье почти ласково, Он провёл ладонью по чистому ещё предплечью, отчего у Барти перехватило дыхание.
— Ты будешь верен мне, потому что я, Великий Тёмный Лорд, преклонил колено перед тобой, своим слугой, этим признав тебя своим соратником, — высокий голос был до дрожи приятным и в то же время властным.
— Я буду верен тебе до конца своих дней, — ответил Барти, замирая от волнения и счастья.
Лорд Волан — де — Морт прижал кончик своей палочки к нежной коже и произнёс длинное заклинание на латинице. Барти не смел даже закрыть глаза. Боль была невыносимой, но юноша наслаждался ею. В этой боли была магическая энергия его кумира. Он полностью отдавал себя заклятью и только закусил до крови губу, стремясь почувствовать и запомнить все грани ощущений, ведь это заклятье дарило не только боль. Оно связывало его с хозяином. И молодой колдун отдавал себя ему без остатка.
Барти Крауч — младший узнал о существовании организации Пожиратели Смерти, как не странно, из разговоров с отцом. Тому по долгу службы приходилось отправлять пойманных членов этой банды в Азкабан. Барти был потомственным гриффиндорцем, и одним из его качеств было любопытство. Любопытство привело его в компанию слизеринцев, которые грезили присоединиться к Тёмному Лорду, но когда он впервые увидел этого прекрасного мужчину, услышал его голос, увидел, как запросто он делает каждого, кого ни встретит, своим слугой и сам возжелал принадлежать ему.
В какие — то четырнадцать с небольшим он уже готов был на что угодно, только бы видеть своего кумира. Барти пришёл к Тёмному Лорду одним зимним утром.
— Тот, кому буду нужен я, всегда найдёт меня или я сам найду его, — улыбался Том Реддл, предлагая юноше выпить. В Хогсмиде было не так многолюдно как по выходным. — Не буду журить тебя за прогулы.
Подросток покраснел, казалось, до кончиков ушей и выпил залпом глоток огневиски, но тут же закашлялся с непривычки.
— Сказать по совести, в Хогвартсе мало чему учат. Всему, чему я научился, мне пришлось учиться самому. Так перейдём же к делу…
Тёмный Лорд любовался молодым юношей, так трогательно смущающимся перед взрослым волшебником. В какой — то момент от восторга Барти перестало хватать воздуха. Тогда, Тёмный Лорд поднялся и положил руки на худенькие плечи.
— Не волнуйтесь так, юноша. Просто посмотрите мне в глаза, и Вам станет легче.
Барти заглянул в зелёные глаза своего кумира, и сердце успокоилось и дыхание выровнялось, а Он растянул губы в улыбке.
— Теперь твоё сердце бьётся в одном ритме с моим.
Барти ещё долго не понимал, что значили те чувства, разливающиеся в его теле, он каждый день желал чувствовать Его прикосновения и сходить с ума от высокого властного голоса, и только спустя несколько месяцев он понял, что это не просто магия. Это древнейшая магия. Это любовь.
Чёрные нити заклятья покрывали его предплечье, и юноша ощущал обжигающий холод и горячую боль во всём теле. Нити пробирались под кожу и прожигали узор изнутри. Тёмный Лорд наслаждался болью своего молодого слуги. Тот питал его своей болью, не замечая, как делает своего хозяина сильнее и усиливает свою же боль. Барти казалось, что прошла целая вечность, когда чёрные нити рассыпались, и на его предплечье теперь красовался череп, изо рта которого выползала устрашающего вида змея.
Когда Барти опомнился, Тёмного Лорда уже не было рядом.
— Где Северус? — Лорд Волан — де — Морт вновь оглядел присутствующих, вспомнив, что пропустил одного пронырливого зельевара.
— Я здесь, Милорд, — Снейп тихо вошёл в зал и встал на колени рядом с Люциусом.
— Ты опоздал, Северус. Ты знаешь, что делают с опоздавшими?
Люциус рядом тихо сглотнул, вспомнив, что было, когда он однажды пришёл последним на собрание.