Но Мадрон вернулся с бутылкой вина, одной из тех, что мы открыли вчера, и двумя бокалами. Плеснув в оба он протянул мне один.
— Мир?
Пришлось согласиться.
День второй. Вечер
Похлебка получилась отменной, несмотря на то, что я едва не сожгла бекон, отвлекшись на историю Мадрона, как его в студенчестве впервые отправили на полевые работы — а именно в настоящее поле копать червей. Поле сын владетеля земель видел и раньше, но необходимость брать червяков в руки привела его в смятение. Не так он представлял себе научную стезю. Наблюдая за Мадроном, который не отрываясь от чистки картошки одновременно изображал червя и самого себя в юности, я едва не упустила время, когда вместо слегка хрустящих кусочков мы рисковали получить пережаренную пакость. Стоило ли мириться?
Но ругаться снова отчего-то не хотелось.
Пока похлебка кипела, оставалось время, и я замесила тесто для булочек. Мадрон крутился вокруг и не отрывал взгляда то ли от теста, то ли от моих рук. Мне бы хотелось думать, что от теста. Иной вариант вызывал некоторое смущение.
За ужином Гриз поинтересовался, есть ли у кого-нибудь идеи, что нам делать дальше.
— Если мы решили, что Депту за что-то отомстили, неплохо было бы поискать способ порыться в его прошлом, — подал идею Мафин. — Но в кабинете мы не видели ни писем, ни бумаг, которые могли бы на что-то указать.
— Разумеется, он не таскал с собой лишнее, переезжая по делам несколько раз в год, — заметил маг.
Мадрон положил ложку и обвел нас всех удивленным взглядом:
— Но, господа, если мы хотим покопаться в прошлом Депта, у нас есть бумаги. Да, в его кабинете не нашлось ничего личного, но на каждый прожект отведена отдельная папка. Три прожекта на год, каждый может взять по папке, и мы за раз пересмотрим два года.
Мадрон вернулся к похлебке, давая нам возможность оценить предложение.
— Не думаю, что это хорошая идея, — проскрипел Гриз. — Если среди нас тот, кто хочет замести следы, и папка с нужными сведениями попадет к нему… или к ней, — Гриз дернул углом рта намекая на шутку, — то мы никогда ничего не узнаем.
Мне хотелось заняться хоть чем-то, что создаст иллюзию продвижения, а не сходить с ума в ожидании своей участи, поэтому я ухватилась за мысль Мадрона:
— Мы можем разбирать прожекты по двое. Пусть это будет не так быстро, но хоть что-то. Тем более, у двоих больше шансов заметить что-то необычное, чем у одного.
* * *
После ужина Мадрон привычно заперся в кухне с грязной посудой, и мне не оставалось ничего, кроме как отправиться с магом в кабинет. Мы вытащили папки с прожектами за последние пять лет и в ожидании остальных разложили их в гостиной.
Первым пришел Мафин. Вдвоем с магом они перенесли диванчик и сдвинули кресла по двое, чтобы было удобнее работать в паре: я с Гризом, Максвелл с Лавинией, мэтр Джилен с Мафином. Постепенно компания собралась вокруг бумаг.
Максвелл присоединился последним, вытирая мокрые руки под закатанными до локтя рукавами. Я неосторожно отвлеклась на зрелище, Максвелл перехватил мой взгляд и удовлетворенно улыбнулся. Сюртук он по примеру Мафина больше не носил — возмутительное нарушение правил. Оторвав взгляд от польщенного лорда я взялась за наши с Гризом бумаги.
Вскоре я забыла о руках лорда и о его довольной физиономии. Содержимое папок увлекло меня. Я уважала преданность своему делу. Мастерство, в чем бы оно ни состояло, приводило меня в восторг. Сейчас я будто заглядывала через плечо человеку, который овладел профессией на высочайшем уровне.
В папках почти не попадались напечатанные карты. Каждый участок исследовали и зарисовывали вручную заново перед работой: голубые ленты рек, изумрудные пятна лесов, зеленые площади полей, серая кайма холмов, коричневые домики, обозначающее человеческое жилье. Судя по надписям, схемы и карты были созданы разными руками.
Мы нашли образец почерка Депта, и сличая разные документы видели, что записи королевского инженера отличались краткостью и ясностью изложения мысли, а его схемы были чистовыми вариантами всего, что ему поставляли. Выведенные тушью или карандашом стройные линии с разнообразными знаками, цифрами, надписями казались будто вышедшими из типографии. Сколько же нужно было набивать руку, чтобы так ровно заштриховать извилистую реку? надписать гряду холмов, которая идет полукругом? Невероятно. Никто из других картографов и близко не подошел к подобной красоте.
Я одернула себя, что мне стоит не только любоваться на формы букв, но еще и неплохо бы прочитать, что ими написано. В отличие от меня Гриз относился к бумагам без восторга и тщательно прочитывал все от первой до последней строки.