— С которым из них?
— Пожалуй, что с главным.
— А… они сейчас как раз над картами сидят. Иди, авось не прогонят. Видишь палатку с синим флажком? Там они.
Депт с коллегами, действительно, рассматривали карту. Похолодев, я узнал на ней Правое Малое Ущелье. В пяти местах были воткнуты булавки с ярко-красными головками.
— С чем пожаловали, молодой человек? — Депт воткнул шестую булавку и поднял на меня глаза.
— Господа инженеры, ходят слухи, что вы собираетесь прокладывать дорогу путем взрыва породы.
— Именно, молодой человек, именно это мы и собираемся делать. Сегодня мы обрушим первую часть скал.
— Но ваш лагерь стоит у Малого Левого. Не удовлетворите ли мое любопытство, что вы собираетесь делать здесь?
— Простите, молодой человек, как к вам обращаться? — глянув на меня, он принялся заменять булавки карандашными отметками.
— Бартоломью Троньи к вашим услугам.
— Арно Депт, королевский инженер. Видите ли, господин Троньи, порода в Левом оказалась слишком твердой и требует зарядов вдвое больше, чем мы рассчитывали, втрое больше магических сил и вчетверо больше времени. А я обещал Его Величеству, что дорога будет готова к годовщине коронации. Так что, сегодня же мы займемся Правым Малым ущельем.
Он свернул карту и вручил одному из инженеров. Я закричал:
— Стойте! Там по крайней мере два шале! В одном моя семья с друзьями, в другом живет пожилая пара, они выезжают в горы на все лето!
Депт нахмурился:
— Странно, на схемах, которые мне предоставили мои люди, никаких домов не было. И большие шале?
— Наше на четыре комнаты, второе поменьше. Но я полагаю, стоит проверить, возможно, есть строения, о которых мне неизвестно.
— И высоко ваши… м… шале?
— До нашего по горным тропам часа четыре. Соседи на полдороги к нам.
Депт качался с пятки на носок и жевал губами, глядя в потолок палатки.
— Хм… хм… Пока договоримся, пока вывезем, пока столкуемся о цене домов… И цена… Хм… Хм… Господин Троньи, вы уверены в том, что там есть шале? На схемах определенно ничего не было, и я сам ничего не видел, когда проезжал по ущелью.
Я едва не лишился дара речи:
— Господин Депт, как я могу ошибаться, если выезжаю туда каждый год с малолетства?
Депт задумался, взял карту и вновь расстелил ее на столе:
— Господин Троньи, вы умеете читать карты? Попробуйте найти место, где ваше шале. Мы сейчас же поедем туда и все проверим.
Он отошел и дал мне возможность склониться над расчерченным листом. Едва я начал всматриваться, как моя голова взорвалась искрами от удара, и я потерял сознание.
Очнулся я, когда меня укладывали на камни. Мои руки и ноги были связаны, во рту торчал кляп.
— Смотри, глаза открыл. — Инженер похлопал меня по щеке.
— Зря он это. Эй, парень, лучше снова того… Легче будет. Лады, давайте пойдем, господин, не то нас вместе с ним накроет.
В ужасе я понимал замысел этих людей. Меня собирались бросить там, где пройдет обвал от взрыва, который они не собирались откладывать из жадности и желания угодить монарху. Я обернулся в зверя и выскользнул из веревок, после чего вернулся в форму человека, оделся и побежал в сторону ущелья. Но я быстро понял, что я не успею даже добраться до шале. Пешком по горной тропе, где и конному ехать несколько часов? Все казалось напрасным. Моя семья обречена. Я упал на колени и завыл. Я собирался остаться там, чтобы погибнуть с ними, но одно соображение заставило меня подняться и двинуться в другую сторону: умри я, и Депт останется безнаказанным.
Я успел отбежать изрядно, но все же недостаточно далеко, и услышав взрыв снова обернулся в кота и забился в какую-то щель. Земля тряслась и содрогалась. Мое убежище наполовину засыпало, и если бы не природная кошачья гибкость, мне бы не выбраться. Но я вылез, с трудом откопал потрепанную и местами равную одежду, и пошел в сторону города.
Я плохо помню дорогу. Кажется, иногда я шел в полубреду, но злость гнала меня вперед. К утру я добрался до предместий, и меня подобрала семья небогатых, но добрых людей. Они решили, что я попал под обвал.
Два дня я провел в горячке. Еще день был слаб, иногда проваливался в забытье. Наконец, я пришел в себя достаточно, чтоб твердо стоять на ногах. Поблагодарив хозяев я отправился пешком в город. Меня спасло то, что я еще не совсем пришел в себя и часто останавливался передохнуть. Во время одной из таких передышек уже совсем рядом с нашим особняком я увидел, что в тени подворотни напротив сидит человек и поглядывает на наш дом. Его лицо показалось мне знакомым. Я напряг память и вспомнил, что видел его рядом с ящиками Депта. За домом следили.