Наран выглядел вполне уверенным в предстоящем предприятии. Данте был менее уверен. Для него это было нечто большее, чем просто месть Глэддику. В Мэллоне замышлялось нечто зловещее. Они разжигали старую вражду к Арауну и всем, кто следовал за ним. В прошлые времена это приводило к чисткам. Войны. Столетия угнетения. Большинство прежних чисток было направлено внутрь, на свой собственный народ. Но теперь они смотрели вовне, на Зачумленные острова. И кто знает, куда еще.
Если убийство Глэддика было связано с Нараштовиком, это ничуть не уменьшило бы паранойю Мэллона.
"Не хочу прерывать твою задумчивость", - сказал Блейз. «Но если у тебя есть минутка, ты, возможно, захочешь взглянуть на это».
Он повел Данте вверх по ступеням замка. Позади них зеленые клинки побережья Джолади вздымались к голубому небу, с которым соперничали лишь сапфировые оттенки открытого моря. Данте мог прожить еще сто лет и никогда не увидеть ничего столь фантастического.
Беспокойство в Мэллоне не давало ему покоя. Он знал, что скоро ему придется повернуться лицом к ответственности, которая его ожидает. Но не успеет он оглянуться, как острова исчезнут за горизонтом, как исчезло прошлое лето или туманное счастье детства.
Он намеревался держаться за них столько, сколько у него осталось.
ЭПИЛОГ
Хопп из клана Разломных Цапель никогда не строил великих соборов. Он никогда не проходил десять тысяч миль подряд. Он никогда не пытался управлять одним из тех шумных муравейников, которые люди называют «городом». Не имея такого опыта, он не мог поклясться в истинности своих чувств.
Однако он был уверен, что нет ничего более раздражающего и отнимающего много времени, чем попытки найти подходящее место, где клан норренов мог бы обосноваться на лето.
Он шел по траве высотой по пояс, вороша ее острием копья. В данный момент большая часть клана копошилась у озера на другой стороне холма. Хопп делал вид, что разведывает окрестные охотничьи угодья, но в основном ему было невыносимо смотреть, как соплеменники суетятся, решая, ставить им палатки или продолжать поиски. «Мне не нравится, как изгибается ручей, выходя из озера», - говорил кто-то. Или: «Мне кажется, это подходит для следующего года. Но сейчас оно не подходит». Самое обидное, что клан может отвергнуть одно место, а затем провести следующие две недели, блуждая кругами, только для того, чтобы вернуться на отвергнутое место и заявить, что оно идеально.
Теоретически, как вождь, он мог бы приказать им разбить лагерь посреди сортира, если бы пожелал. Но люди не были гвоздями, которые нужно вбивать. Лидерство было подобно текучей воде. Иногда люди сами выбирают направление, которого вы не ожидали. Все, что вы могли сделать, - это следовать за потоком и смотреть, куда он вас приведет.
Он шел дальше, тыкая то тут, то там копьем. На почве виднелись следы оленей. Здесь будет хорошая охота, а также отличная рыбалка. Впрочем, так было и в пяти последних местах, которые они рассматривали. Начало лета - его любимое время, когда утро и ночь остаются прохладными, а все вокруг зеленеет - грозило стать жарким и сухим. А лагеря все еще не было.
Его расстраивала не только их нерешительность. Он был художником. Черная краска на белом холсте. Несколько десятков мазков, не больше. Искусство линий было его nulla, призванием всей его жизни. Некоторые люди, особенно поэты и философы, чья нулла не связана с физическими, осязаемыми творениями, предпочитали работать во время марша. По их словам, смена обстановки вдохновляла их. Кроме того, они не понимали, почему он так долго не может закончить картину. При таком малом количестве линий, конечно, это не могло занять больше нескольких минут!
Но при таком малом количестве линий, на которых можно было бы сосредоточиться, каждая из них должна была быть идеальной. И все же - в этом заключалась истинная красота искусства - поскольку эти линии были нарисованы рукой смертного, они неизбежно были неидеальны. Каждый изъян, отклоняющийся от задуманного, нарушал план следующего штриха. Он должен был пересмотреть его. Посмотреть, какая линия будет правильной в том беспорядке, который он устроил.
И когда он делал этот штрих, и он тоже оказывался несовершенным, процесс повторялся.
Так что на это требовалось время. Много времени. Кроме того, необходимость корректировать свое видение с каждым мазком означала, что он не мог планировать всю работу в голове, как философы и поэты. Единственным выходом для него было оставаться на одном месте несколько дней подряд.
Парадоксально, но их постоянные блуждания делали его беспокойным. Если они не выберут свое место в ближайшее время...
Острие копья ударилось о что-то твердое, но пустое. Оно не было похоже на дерево или камень. Он наклонил широкую спину и поднял черный предмет размером с человеческий кулак. Он оказался легче, чем он ожидал, и на ощупь почти как керамика. От него исходил слабый запах моря. Он был закручен в спираль, как улитка, но во много раз крупнее пресноводных разновидностей, которые он видел ползающими по холмам.
Логика подсказывала, что это не может быть ракушка. Ближайшее море находилось более чем в двухстах милях к северу, в бухте Нараштовик. Морские продукты, как и речные и озерные, портились очень быстро. Никто не мог предположить, что ракушка проделает такой путь. Впрочем, так оно и выглядело. Мозг и его логика могли управлять телом, но глаза были его забавой, способной бросить вызов мозгу, не боясь наказания, и открыть правду, которую он не хотел слышать.
Он повернулся кругом, осматривая невысокие холмы на востоке, севере и западе. На юге едва виднелись синие горы Данден, отделявшие их от человеческой страны Маллон. Как он и предполагал, океана не было видно.
Каково бы ни было его происхождение, раковина была очень красивой. Соотношение каждого слоя спирали с предыдущим и последующим было идеальным. А необычность - разве из этого не получится хорошая картина? Ракушка, потерянная за сотни миль от родного дома? Было бы непросто передать тот факт, что ракушку увидели посреди прерии, так далеко от океана, который был ее домом, но в этом и заключалась вся привлекательность картины. И кто или что принесло ее сюда? Кондор? Путешественник, который взял его в качестве сувенира, а потом выбросил, решив, что не стоит тащить его с собой до самого дома?
Взяв его в руку, он развернулся и зашагал обратно к своему клану, забыв об их раздорах.
Ракса Досс вытянулась в постели. Сквозь щели в ставнях пробивался дневной свет. Это было нехорошо. Она перевернулась, прикрыла глаза рукой и снова заснула.
Когда она проснулась в следующий раз, было уже темно. Она поняла бы это по одному только звуку: сверчки и совы были не единственными существами, которые выходили ночью. Нараштовик тоже изменился. Днем, когда все гуляли и шумели, шум становился общим, в котором не выделялся ни один человек. Как плеск ручья или ровное журчание в переполненном пабе.
А вот ночью? Большинство респектабельных граждан покидали улицы. Честные люди, все еще занятые своими делами, затихали. Как мыши в поле, они не хотели привлекать к себе внимания. А вот не очень честные люди? Они были совами. Им было все равно, кто их услышит. И с исчезновением дневного рокота каждый голос, каждый в отдельности, звенел, как колокола нечестивого церковного карильона.
Она оделась, пристегнула короткий меч и кинжал и вышла на улицу. Она жила в ужасном районе города и, несмотря на свои клинки и скромную репутацию, бросала взгляд на каждого мужчину и женщину, мимо которых проходила. Пройдя несколько кварталов кривых домов и палаток с азартными играми под открытым небом, она пересекла Декен-стрит и попала в квартал Шарпов. Его так назвали потому, что, если вы переступите черту, " острота" станет общей чертой многих инструментов, с которыми вы познакомитесь.