" Два?" сказал Блейз. «Я не могу расстаться с этим ножом меньше, чем за четыре».
«Не за четыре. Этот нож не поет. Он...» Мужчина жестикулировал, подыскивая слово, потом начал напевать.
«Он не поет! Он поет, как сопрано в «Оделеоне» Бресселя. Четыре.»
Он вздохнул через нос. «Три. Не больше.»
Блейз скрестил руки, изогнул брови, затем кивнул. «Не могу поверить, что соглашаюсь на это ограбление. Ладно. Три.»
Мужчина заколебался, потом кивнул. «Возьми Шейдена. Подожди.»
Он побежал прочь. Данте смотрел ему вслед. «Мы уверены, что это была хорошая сделка?»
«Он согласился. Так что, скорее всего, нет. Но это всего лишь нож».
«А у тебя их, наверное, еще девятнадцать только на левой стороне тела».
Блейз подвинулся на скамье. "Скажем так, ты не захочешь меня обнимать".
Через две минуты человек со шрамом на горле вернулся с небольшим мешком из бледной кожи. Он ослабил завязки и достал черный панцирь. Она закручивалась в тугую спираль, из завитков которой торчали маленькие шипы.
«Шаден», - сказал мужчина. «Очень хорошо».
Блейз взял его и демонстративно осмотрел, подержал на ладони, затем вышел на солнце и поднес к свету. "Немного маловат, не находишь?"
«Нет. Очень хорошо».
Он показал им два других. От них очень слабо пахло старой гнилью. Похоже, они были целы. Данте отнес одну из них к воде, подошел к женщине, ставящей сеть, и после короткого разговора, сопровождавшегося жестами, подтвердил, что это шаден. Он вернулся к Блейзу и человеку со шрамом, и они обменялись товарами. Мужчина улыбнулся, поклонился и ушел, покачивая в воздухе своим новым ножом.
Не прошло и пяти минут, как к ним в тени присоединилась молодая женщина. Светло-каштановые волосы были заплетены в тугие косички и завязаны за головой.
«Шейден?» - сказала она.
Блейз с улыбкой поднялся. «Мы рады обменяться. Что у вас есть и что бы вы хотели?»
В ходе долгого торга она убедила Данте расстаться со своим поясом (с большой серебряной пряжкой и стальными шипами) в обмен на две раковины. Торг привлек небольшую толпу, несколько человек из которой тоже хотели поменяться. К тому времени как Винден подошла к ним по песку, они собрали тринадцать шаденов.
Она окинула взглядом застывших горожан. «Что здесь происходит?»
«Мы облегчаем вам жизнь». Блейз поднял два бледных мешка с шаденами и зазвенел ими. «Тринадцать раковин».
«У вас есть шаден?» Она взяла один из мешков и вытащила ракушку. Она подняла ее и заглянула в полый рот. «Как?»
«Мы не первый раз в чужих краях. Мы знаем, как здесь передвигаться».
«Вы глупцы. Эти раковины. Они ничего не стоят».
«Но они шадены», - сказал Данте. «Я в этом убедился».
Она швырнула раковину ему на грудь. «Это раковины шаденов. Сновидицы, им нужно мясо».
Рот Блейза открылся. «Не хочу вас пугать. Но, похоже, вы живете среди общества воров».
Данте бросил взгляд на горожан, которые начали быстро отступать. «Мы обменяли их. Вы должны вернуть наши вещи. Я обменял свой пояс».
«И мой третий любимый нож!»
«Этого не может быть», - сказала Винден.
«Но они нас обманули», - сказал Данте. «Смотри, они вон там».
Она резко покачала головой. «Это не обман. Это Тонен. Сладкая ложь».
«Сладкая ложь?» уточнил Блейз.
«Ложь, которая вкуснее правды. Ты проглотил ее. Поэтому ты виноват в том, что будет потом».
«Ну, это грубо. Неудивительно, что никто не любит ходить к вам в гости».
«В вашей стране всегда говорят правду?»
«Конечно. За исключением наших магистратов, сборщиков налогов и родственников. Но когда дело доходит до торговли - особенно с людьми, которые пытаются нам помочь, - есть определенные ожидания, что мы не будем сдирать друг с друга кожу живьем».
«Правда - это то, что больше по вкусу», - сказала она. «Если вы предпочитаете ложь, было бы жестоко дать вам что-то горькое. Вот как это делается».
Данте пробормотал проклятие. «Ты могла бы сказать нам об этом».
"Я сказала вам ждать. А не торговать».
"По крайней мере, ты должна признать, что называть шаден "ракушками", когда важно то, что находится внутри ракушек, - это путаница".
«Все знают, что под этим подразумевается». Она раздраженно вздохнула. «У меня еще много дел. Постарайся, чтобы с тебя снова не содрали кожу».
Она пошла прочь. Данте проводил Блейз взглядом.
«Как будто это моя вина?» Блейз опустилась обратно на скамью. "Ты так стремился к сделке, что я удивлен, как ты не обменял им одно из своих яиц".
«Думаю, они все равно их получили».
Блейз посмотрел на людей, которые таскали сети, спускали лодки и нарезали мидии. «Может, они и грязные, вороватые лжецы. Но они точно трудяги».
«Не наблюдай за их честным трудом непосредственно, и твой разум будет поражен его необычностью». Волны омывали берег. Мимо них пронесся ветерок, взъерошив потрепанные листья на крыше. «Знаешь, я бы хотел разозлиться из-за этого. Но на улице просто чертовски хорошо».
Прошел почти час, прежде чем Винден вернулась. На плечах у нее было два мешка, а на лице - нетерпеливое выражение. «Мы уходим».
Блейз встал, положив руки на поясницу и потянувшись. «Тебе будет приятно узнать, что в твое отсутствие мы были идеальными сторожевыми псами. Возможно, я даже укусил ребенка».
«Ты ужасен в этом. Суть хорошей лжи в том, чтобы другие люди хотели в нее поверить».
Когда она собралась уходить, к ней подошел пожилой мужчина и коротко заговорил. Винден выглядела раздраженной, но, похоже, это было ее состояние покоя. Мужчина спустился на берег, порылся в сумке и вернулся с костяной флейтой. Он поднес ее ко рту, опустив глаза, и начал играть.
Мелодия была заунывной. Тоска. Винден кивнула в сторону дороги, по которой они пришли, и пошла прочь от берега. Когда Данте пристроился за ней, к флейтисту присоединился второй, затем третий.
«Что они делают?» прошептал Блейз.
"Песню пути", - ответила Винден. «Ее всегда играют перед путешествием. Если ты умрешь, боги будут знать, что тебя любили».
«Это хорошо».
«Это Тонен. Еще одна ложь».
Она не сбавляла темпа, пока они не вышли за пределы города. Навес окутывал тропинку, укрывая их в приятной тени. Через несколько сотен ярдов она свернула с тропы и направилась на запад от склонов, где в храме лежал отец Данте.
Он обнаружил, что почти ничего не чувствует к этому человеку. Просто прошло слишком много времени. Данте полагал, что он давно умер. Возможно, это была тонен - сладкая ложь, в которую лучше верить, чем в неизвестную правду, - но это означало, что Данте тоже давно смирился. И хотя он верил, что Ларсин отчасти хотел увидеть Данте в последний раз перед смертью, Данте считал, что отец вызвал его на остров прежде всего потому, что верил: Данте - единственный, кто способен излечить его от болезни.
Тем не менее Данте был рад попытаться найти растение, которое могло бы ему помочь. Не ради Ларсина. Но ради людей в Кандаке. Они заслуживали возможности жить без тауренских налетчиков. С тех пор как Данте научился использовать нетеру, он причинил ею вред бесчисленному множеству людей. Но он также использовал ее для освобождения гораздо, гораздо большего числа людей. Если он сможет исправить то, что случилось с Ларсином, и позволит ему помочь своему приемному народу дать отпор, то Данте покинет остров без сожаления.
Они говорили мало. Тропа быстро ухудшалась, некоторые участки были настолько размыты и круты, что приходилось продираться сквозь кустарник. Было так жарко, что Данте уже подумывал о том, чтобы отрезать штаны по колено, но, пробравшись сквозь сочащиеся оранжевые колючки, он был рад, что оставил одежду нетронутой.
После одного из таких привалов они остановились на тропе, чтобы попить и перевести дух. Данте достал из рюкзака тряпку и вытер пот. "Как далеко еще идти до Сновидицы?"