«Это звучит... экстремально».
«Вот почему мы всю жизнь практикуем тонен».
В соответствии с настроением, царившим в воздухе, дождь начал поливать навес. Данте опустил голову и постарался не обращать внимания на стук капель по макушке. «Твой язык. Ты научишь меня ему?»
«Зачем?» спросила Винден. «Ты уезжаешь отсюда через двенадцать дней».
"А это значит, что на следующие двенадцать дней ты - наш единственный способ общения. С людьми, которые, похоже, являются профессиональными лжецами. Если нас разлучат или ты пострадаешь, мы можем оказаться в большой беде».
«Наш язык - для нас самих. Посторонние не имеют на него права». На мгновение она замолчала. «Зачем ты здесь?»
«Ты знаешь это. Чтобы спасти моего отца».
"Ты едва видел его. Ты не задаешь о нем никаких вопросов. Очевидно, что он тебе безразличен».
"Ты права. Я приехал сюда, потому что пожалел бы, если бы не сделал этого. Если бы он был всем, что я здесь нашел, вряд ли бы я сейчас охотился с тобой за цветами".
"Что еще ты нашел?"
«Людей, которые, несмотря на их пристрастие к мошенничеству с незнакомцами, выглядят мирными. Они заслуживают того, чтобы жить без угрозы постоянного насилия. Если я смогу помочь им в этом, то уйду отсюда счастливым".
Она поджала губы. «Я буду учить тебя. Но если кто-то спросит, это была не я. Ты солжешь».
Она сразу же начала. Язык назывался тауриш, по имени налетчиков, которые, как говорили, были первыми жителями острова. За годы работы Данте изучил несколько иностранных языков, но вскоре тауриш показался ему самым простым из всех, с которыми он сталкивался. Структурно он отличался от маллийского только тем, что имел тенденцию помещать подлежащее в самое начало предложения или даже выделять это подлежащее в отдельное предложение, что объясняло иногда любопытную грамматику маллийского языка Винден.
Впрочем, помимо этого, тауриш был очень интуитивным. На освоение разговорного словаря ушло гораздо больше времени, чем у него было, но к тому времени, как они разбили лагерь, он уже мог составлять простые предложения.
Утром они возобновили поход. Впереди возвышалась одинокая гора, примыкавшая к более низкому плечу, которое, как подтвердила Винден, было Пиками Мечты. Через час джунгли поредели, превратившись в поросшую деревьями пустошь. В нескольких сотнях ярдов к востоку земля обрывалась отвесными скалами. В миле под ними мерцало и колыхалось море. При попутном ветре Данте мог слышать шум прибоя.
По траве текли ручьи. Вскоре деревьев не осталось вовсе. Небольшие лужицы воды вздымались на камнях, испуская пар, пахнущий несвежими яйцами. Берега бассейнов были усыпаны синими, красными и желтыми кристаллами.
Впереди восточный край земли вздымался голыми скалами. Сквозь траву пробивалась тропа, ведущая прямо к проходу между шпилями и горой справа от них. Поднявшись на нее, они увидели внизу руины города.
«Не могу представить, почему они забросили это место», - сказал Блейз. «Расположение такое удобное».
«Оно не заброшено». Винден достала из сумки маленькую костяную флейту. Она выдула три быстрые ноты. Казалось, они задержались в воздухе дольше, чем следовало.
Через минуту на окраине руин появился человек. Он нес высокий посох и был одет в пурпурную мантию точно такого же оттенка, как и вечно присутствующая глина; должно быть, она была окрашена ею. Он остановился в десяти футах от них и произнес несколько слов, которые Данте не смог разобрать.
Винден ответила. После короткого разговора она сняла свой рюкзак, опустилась на колени и достала блестящую черную коробочку. Мужчина поднял крышку и достал шадена, с черной оболочки которого капала вода. Он положил его обратно в коробку и спрятал ее под мышкой, а затем жестом указал на тропу.
"Мы продолжаем", - сказала Винден. «Ни с кем не разговаривайте. Что бы они ни говорили и ни делали».
Человек в фиолетовой мантии пошел впереди. Винден продолжала говорить с ним. Данте почти ничего не понимал, но слышал одно повторяющееся слово: Таурен.
По сторонам улицы возвышались осыпавшиеся стены. Через пять минут Данте не увидел ни единой души. Он не чувствовал ни запаха древесного дыма, ни каких-либо общих миазмов, связанных с постоянным человеческим жильем. На разрушающейся стене сидела белая ворона, гневно окликая их, когда они проходили мимо. Справа одинокая женщина ухаживала за рядами оранжевых цветов.
Слева от них скальные шпили сближались, направляя руины в узкий каньон. Путь вперед преграждала высокая стена, отремонтированная лучше, чем все, что они видели до сих пор. Путь вел прямо к проходу в стене. Человек в пурпурном откинул нависшую над дверным проемом лохматую шкуру и провел их в пещеру с двадцатифутовыми потолками.
От стены к стене тянулись тела.
Они лежали на тонких поддонах, глаза были закрыты. Ближайшая из них, женщина средних лет, дышала ровно, но даже по вздымающейся и опускающейся груди было похоже, что она скорее мертва, чем спит. Всего спящих было около сорока человек, одетых так же просто, как рыбаки в Кандаке. На постаментах из черного камня сияли огоньки свечей. Несмотря на высоту потолка, в комнате было тесно, пахло потом и чем-то цветочным, а также резким запахом горящих плодов. Внизу другой человек в пурпурной мантии подстригал серебряными ножницами непокорную бороду спящего.
Что-то укололо Данте в бок. Он вихрем бросился на Блейза и схватился за веревочный пояс, чтобы удержать свой кулак от полета в лицо Блейза. Винден прошла по центру комнаты, и Данте поспешил за ней. Человек в фиолетовом отнес ящик с живыми шаденами в боковую комнату. Винден продолжала идти вперед. Впереди дневной свет пробивался сквозь шкуру, наброшенную на выход.
Когда Данте приблизился к нему, на помосте сидела женщина. Ее глаза пылали на бледном лице и устремились на него.
«De tregen!» - закричала она. По ее щекам текли слезы. Она бросилась на Данте, вытянув руки, словно когти, но ноги подкосились, и она рухнула на пол, с треском ударившись челюстью.
Данте двинулся, чтобы помочь ей. Винден схватила его за руку. В другом конце комнаты мужчина с ножницами встал, собрал складки своего халата и направился к ним. Он взял женщину за плечо и влил ей в горло какую-то вязкую жидкость. Винден выволокла Данте наружу.
«Что там делают монахи?» - спросил он.
Она шла по усеянной травой глине. «То, что должны».
«Правда? Потому что, похоже, они держат их без сознания».
«Этих людей? Они самые везучие на острове».
«Вот мой вопрос», - сказал Блейз. "Зачем нам понадобилось использовать ракушки, чтобы подкупить проход? Судя по тому, как эти парни дремлют, мы могли бы проехать здесь на колесах, и они бы никогда об этом не узнали».
Она огляделась вокруг, но они снова были одни. «Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Куда мы отправляемся, когда умираем. Ты помнишь, что я сказала?»
«Несмотря на то, что очень старался этого не делать».
«Сновидицы. Когда они съедают цветок, они погружаются глубже, чем сон. На грань смерти. Оказавшись там, они сражаются, чтобы спасти тех, кого Кавал проклял на растерзание птицам и крабам».
«Они спасают души?» сказал Блейз. «Как Кавал относится к их попыткам бросить вызов его воле?»
Винден пожала плечами. «Сновидицы, большинство из них проводят здесь всю жизнь. Некоторые умирают, не спасая ни одного проклятого. Даже Кавал уважает их самоотверженность. А мы? Нет более высокого призвания, чем освобождать тех, кто был обременен. Вот почему мы приносим раковины. Шаден лечит ядом, который они принимают приказ войти в Сон. Они выполняют нашу самую святую работу. Наш долг - поддерживать их».
С вершины подул холодный ветер. Данте подтянул воротник. «Что там говорила старуха? «Он прощает»?»
«Должно быть, Кавал освободил одного из проклятых. Редкий случай».