«Они когда-нибудь посещают мертвых? Говорят с ними?»
«Так говорят». Она обогнула обвалившийся на грунтовую дорогу кусок каменной кладки. «За то, что делают Сновидицы, таурены оставляют их в покое. Но монах, с которым я говорила, сказал, что налетчики стали активнее, чем когда-либо. Отныне нам придется быть гораздо осторожнее».
Земля перед ними расширялась. Справа от них с затянутой облаками горы стекал ручей, направляя пенистое белое русло на восток, а затем переливаясь через скалы. Через бурлящие воды был перекинут деревянный мост. Через несколько минут после перехода по нему они снова оказались в дикой местности, и не было никаких признаков того, что на острове когда-то было что-то еще.
Когда они спустились с южного склона Пиков Мечты, Данте получил ясную картину предстоящего пути. Насколько он мог судить, и Винден это подтвердила, остров представлял собой два массива суши, соединенных пиками. Южная часть была примерно круглой: на востоке - джунгли, в центральной части, где властвовали таурены, - саванна, а на Западе - поросшая кустарником пустыня.
Цветы молбри росли на более низких возвышенностях юго-восточных джунглей. Особенно в районе образования под названием Кровавые водопады, которое, как надеялся Данте, было всего лишь историческим названием. Винден шла неумолимым шагом, вырываясь из джунглей везде, где это было возможно, и пробираясь через травянистую середину южных земель. Когда ее расспрашивали, она, казалось, меньше беспокоилась о том, что они пропустят обратный путь на Меч Юга, а больше - о том, что Ларсин Галанд не доживет до их возвращения.
Чтобы сэкономить два дня, она намеревалась заглянуть к Шигуру, который жил по дороге к Кровавым водопадам и мог иметь в запасе цветы мольбры. По дороге она продолжала учить Данте таурскому языку. Однажды они увидели белый дым, поднимающийся с побережья, где таурены держали в осаде деревню. После этого Данте с помощью нетера убил горстку грызунов из джунглей (крыс с длинными мощными задними лапами, как у джек-рабитов), а затем с помощью теней оживил их, соединив свои глаза с их глазами. Он отправил их вперед на разведку в поисках воинов тауренов. Винден утверждал, что они относятся к роду обезьян, но он не мог заставить себя причинить им вред.
На второй день его разведчики заметили в джунглях трех мужчин с луками и копьями. На бедрах у них висели длинные костяные кинжалы, изогнутые, как косы, с зазубринами на одном крае. Когда он описал их Винден, она определила, что они принадлежат пилам - разновидности акул, которые плавали с постоянно открытой пастью. Вместе с ними воины носили темные капюшоны. Винден сказала, что они были вандренами - людьми, не связанными ни с одним кланом или поселением, которые бродили по острову как торговцы. В отчаянные времена они часто становились преступниками или продавали свои услуги налетчикам. Опасаясь быть переданными тауренам, Винден избегала их.
Утром третьего дня, продолжая свой поход по джунглям, они столкнулись с матовой стеной из ветвей и колючек высотой в восемь футов. Красные шершни размером с большой палец Данте сновали между цветами, растущими из кудзу. Они обошли его стороной. Данте послал своих крыс-разведчиков вперед. Через пять минут он так и не нашел брешь в зарослях, но Винден почему-то улыбалась.
«Чему ты так радуешься?» спросил Данте. "Терновая стена на нашем пути? Или охраняющие ее осы размером с котенка?»
Она указала жестом на заросли. «Эта стена. Она кажется тебе естественной?»
«Не особенно. Но и вечное лето на острове тоже. Или эти золотые обезьяны, которые постоянно преследуют нас».
«Это что-то новенькое. Должно быть, его поставили здесь сигуры».
Блейз осмотрел стену. «Ну, их тактической ошибкой было то, что они сделали эти растения из дерева. Твой клинок должен пройти через него за минуту».
«Думаешь, они захотят торговать с нами после того, как мы разрушим их оборону?»
«Если они разозлятся, напомни им, что их стена вырастет сама по себе».
" Вырасти на ней лозу", - сказал Данте. «У нас нет времени тратить весь день на поиски ворот».
После минутного раздумья она так и сделала. Через десять минут они стояли по другую сторону стены, выдирая заусенцы и колючки из одежды и волос друг друга. Лес внутри стены был значительно реже, чем джунгли за ее пределами. Почти на каждом из деревьев росли какие-то плоды, и лишь немногие из них Данте узнал.
«Если ты кого-то увидишь, - сказала Винден. «Остановись. Дай о себе знать».
Не успела она это сказать, как в сотне ярдов впереди показался молодой человек. Он застыл, глядя на них, а затем повернулся и побежал.
Винден остановилась. «Мы ждем здесь».
Вокруг деревьев порхало множество птиц, срывая любого жука, пытавшегося сесть на плод. Блейз оставил клинки в ножнах, сложив руки на животе. Данте подтянул нетеру ближе. Там, где скрылся юноша, появились пять воинов, приближавшихся к ним. Они были вооружены копьями, по крайней мере два из которых имели металлические наконечники. Двое из воинов были мужчинами, а трое - женщинами, но все они были одеты в одинаковые желтые туники с пурпурной отделкой. После разговора, который Данте почти, но не совсем понял, воины вывели их на тропу, проложенную среди деревьев.
Через несколько сотен ярдов фруктовые деревья кончились. Одинокие деревья стояли поодаль друг от друга среди участков ухоженной травы. Эти деревья были изящны, их стволы вздымались, как шеи лебедей. На кончиках стволов, загнутых вниз, висели огромные стручки с семенами. Длинные, узкие овалы, самые маленькие достигали трех футов в длину, а некоторые - двадцати. Самые крупные поддерживались возведенными вокруг них строительными лесами.
Блейз толкнул его в плечо. «По-твоему, они похожи на бананы?»
«О да», - сказал Данте. «Особенно та часть, где они длиной с дом.
«Это не бананы», - сказала Винден. «Смотри.»
Она указала налево. Под соломенной крышей с открытыми стенами четыре человека копошились вокруг скорлупы ореха, длина которого составляла тридцать футов, ширина была не больше дюйма. Он был расколот пополам по шву. Двое рабочих счищали темно-коричневые волокна с внешней стороны скорлупы, а двое других скребли внутреннюю часть.
Данте повернул шею. «Это лодка? Как у вас в Кандаке?»
Винден слабо улыбнулась. «Сигур. Лодочники. Корабли, которые они делают, бесшовные. Твердые, как камень, но легкие, как бамбук. Лучшие на острове».
«Они выращивают лодки. На деревьях».
«Подожди, пока не увидишь их дома».
Как раз когда Данте начал разглядывать их - они были круглыми, с луковичной крышей, и хотя они были асимметричными, это только придавало им более солидный вид, - на перехват двинулась женщина в сопровождении еще четырех вооруженных местных жителей. На ней была зеленая накидка в виде листа, сужающаяся к краю. Когда она приблизилась, Данте увидел, что это лист, обхваченный вокруг шеи тонкой вьющейся лозой, похожей на горошину.
Винден произнесла приветствие, которое Данте понял, а затем сказала много слов, которых он не знал. Много жестов, особенно на юго-запад. В сторону тауренов.
«У нас плохие новости, - сказала Винден. «Эта женщина - харвестер. У них нет цветов молбры, и они не знают ни одного между этим местом и водопадом».
Данте сложил руки. «Полагаю, было бы слишком надеяться на то, что в какой-то момент мы получим передышку.
«Кроме того, на них напали. Таурены. Некоторые погибли. Другие покалечены».
«Хорошо», - сказал Блейз. «Это чуть более трагично, чем невозможность найти цветок».
Винден бросил на Данте косой взгляд. «Ты бы помог им?»
«Зачем?» сказал Данте. «Не то чтобы я не хотел. Но есть какая-то причина, по которой ты хочешь, чтобы я это сделал?»
«Таурены. Если они продолжат натиск, мы не сможем сражаться с ними в одиночку. Нам понадобится любой союзник, которого мы сможем заполучить».