«Ты выглядишь побежденным», - сказал Винден.
«Да, это говорит о поражении». Данте зашагал дальше. «Я не слышу, чтобы ты предлагал какие-то идеи. По крайней мере, у нас есть оправдание, что мы здесь недавно».
«Эти люди. Если бы у тебя была нетера, думаешь, ты смог бы им противостоять?»
«Судя по нашей стычке в Кандаке, я не уверен. К счастью для нас, я не намерен вести честный бой». Его энтузиазм исчезает, как порыв ветра. «Но смысла нет. Нам следует отправиться в путь через верхние горы. По крайней мере, мы сможем держать врага подальше от твоих Сновидиц».
«Я могу дать тебе нетеру». Она перекинула свой рюкзак вперед и достала черный деревянный ящик, похожий на те, в которых они несли цветы. Внутри оказалось шесть шаденов. Она протянула один Данте. «Ты чувствуешь это?»
Он взвесил раковину в руке. Ее отверстие было остановлено слизистой лапкой улитки. И он почувствовал, что внутри раковины находится нечто гораздо более тяжелое.
Он посмотрел на нее снизу вверх. «Она полна теней!»
«В этих штуках есть нетера?» сказал Блейз. «Как у келлевуртов?»
Данте наморщил лоб. «Грим-слизни?»
«Они есть в Бухте Карманов. Едят мертвечину. Люди Кармана сказали мне, что они также потребляют нетеру».
Данте направил свой разум внутрь оболочки. Тьма расцвела внутри него, прохладная и прекрасная. «Этого может быть достаточно. Неудивительно, что таурены так сильно хотят их заполучить. Должно быть, таким образом они не отстают от нас». Он посмотрел вверх по склону. «Мы должны сделать это у моста. Оттуда мы сможем отступить к руинам».
«Есть еще одна идея, - сказал Блейз. «Я заманиваю их на мост. А ты его вырубишь».
Данте усмехнулся. Впервые за несколько часов ему показалось, что он видит путь в будущее. Винден побежал вперед, чтобы передать слова Сновидице. Дурно пахнущий пар пузырился в источниках и поднимался по склону. Они добрались до моста. Река протекала в нескольких футах ниже, устремляясь к скалам. Данте вгрызся в скалу по обе стороны моста. Она была твердой и прочной, но это не имело для него никакого значения.
Они остановились на северной стороне моста. Винден выбежала из руин. Ее обычно стоическое лицо было изрезано тревогой. «Монахи не смогут вовремя перевезти Сновидицу в безопасное место. Пожалуйста. Мы не можем пропустить тауренов».
«Это совпадает с нашей целью - не умереть», - сказал Данте. «Есть какие-нибудь хитрости, чтобы помочь нам?»
Она посмотрела на пороги. «Не так много. Но я сделаю все, что смогу».
Под ними карабкались таурены. С прибытием второй группы их число перевалило за тридцать, и, приблизившись к мосту, они выстроились полукругом. Человек в стальном шлеме вышел на край пролета и поднял козырек.
«Вы бежите». Вордон говорил по-маллийски; его акцент был настолько слабым, что порой казалось, будто его вообще нет. «Значит ли это, что вы виновны?»
«Почему вы преследуете нас?» спросил Данте, перекрывая журчание воды.
«Вы пришли без разрешения. Вы напали на меня. Ты ответишь».
«Так вот что ты говоришь себе? Жертвы твоих набегов - настоящие убийцы?»
Мужчина выхватил длинный меч и упер его кончиком в мостовую. «Мы разберемся с вами сейчас. Или мы придем в Кандак. И они ответят за ваши действия».
«В этом нет необходимости». Данте переместил свое сознание в скалу вокруг южного конца моста, готовясь выдернуть ее. Под землей он почувствовал что-то теплое. Моргнув, он проследил, как тепло уходит на запад, прочь от скал. «Конечно, мы можем прийти к мирному соглашению».
«Мои условия ясны. Выдавайте себя. Или запятнать себя тем, что постигнет Кандак».
«Мне нужно время, чтобы принять решение». Он понизил голос и повернулся к Блейзу. «Новый план. То, что ты делаешь. Ты можешь делать это через воду?»
«Конечно», - сказал Блейз. «Намного проще, чем через стены».
«Не дай им пройти. А я позабочусь о том, чтобы выжившие не смогли последовать за ними».
«Сделаю.» Он смахнул рюкзак с плеча. «Подержишь это для меня?»
«Зачем?»
"Внутри может быть неплачущий ребенок", - сказал Блейз. У Данте отпала челюсть. Блейз перекинул лямки рюкзака через вытянутую руку Данте.
На другом берегу Вордон опустил визор. «Слишком долго. Я решил за тебя".
Нетера пронеслась по мосту. Данте удивленно зарычал и нанес ответный удар. Стремительные тени столкнулись, рассыпавшись черными искрами. Данте отступил на шаг, надеясь уговорить собеседника, но Вордон удержал позицию и снова атаковал. Опираясь на нетеру, скопившуюся в шадене, Данте легко отразил его удар.
Они сошлись в ударе за ударом. Вордон был техничен, быстр и подвижен, как змея. После четвертого такого обмена Вордон усмехнулся и махнул Данте рукой. Он сошел с моста и жестом подозвал своих людей. Лучники двинулись к подножию моста.
«Это все равно что сражаться с моим зеркалом», - сказал Данте. «Он собьет все, что я брошу в них».
Винден посмотрела через пролет на собравшихся лучников. «Отступаем».
Пока они бежали с моста, она выхватила из рюкзака мольбрийский черенок. Оторвавшись от досок, она воткнула черенок в грязь. Как только он коснулся почвы, он расширился, как огонь. Позади них зазвенели луки. Ветви растения окутали их головы, отбрасывая тень. Стрелы вонзились в живую крышу.
Данте моргнул. «Отличный трюк».
«А если мне придется повторить его еще раз, я тоже буду рисовать шадена».
Лучники отстреливались, пытаясь найти бреши в укрытии. Данте вздрагивал от каждой стрелы, вонзавшейся в плотно сплетенные ветви. Через бурлящую воду Вордон выкрикивал команды на тауришском. Десять солдат с мечами и в кольчугах рысью выскочили на мост.
Блейз выхватил мечи. «Самое время повеселиться».
Он вышел на мост и зашагал вперед. Лучники двинулись в стороны и дали залп по мечникам. Блейз исчез. Стрелы пронеслись через пространство, которое он занимал, и вонзились в доски. Мечники замедлились в замешательстве, выставляя защиту.
Данте сосредоточился на камне, отыскивая тепло и следуя за ним вверх по течению. Блейз вновь появился посреди моста в середине спины. Его свинцовый клинок пронзил шею ближайшего к нему человека. Другой меч пронзил подколенное сухожилие второго и свалил его. Солдаты удивленно вскрикнули и сомкнулись вокруг него. Он снова зажмурился.
Тени потекли от шадена к Данте. Он направил их вглубь скалы, открыв огромный канал между очагом жара и бурлящими водами. Грохот заглушил все остальные звуки. Когда Блейз появился вновь, нанося удар в горло третьему солдату, цунами кипящей воды ворвалось в небольшую речку, вздыбив ее в несколько раз.
В воздухе заклубился пар. Люди вскрикивали. Когда вода с грохотом устремилась к мосту, Данте отступил под прикрытие молбры. Камни моста заволокло туманом. Мужчины бросились к дальнему концу. Блейзы исчезли. Стена воды врезалась в мост.
Дерево застонало. Мост оторвался от южного берега, поворачиваясь, доски затрещали. Облака пара потекли во все стороны, удушливые и горячие. Данте отшатнулся, вытирая глаза. С огромным хлопком северная нога моста вырвалась на свободу и, кувыркаясь в потоке, устремилась к утесам.
Сердце Данте сжалось. «Блейз!»
Хотя первоначальное наводнение спало, подземный резервуар продолжал вливаться в поток, затуманивая все вокруг. Данте побрел вперед, оцепенев от ужаса.
Перед ним появился Блейз и погладил его по щеке. «Не время плакать обо мне. Давай убираться отсюда».
Данте рассмеялся и трусцой побежал прочь от вздувшейся реки. "Вордон не попался. Зато он потерял половину своих людей».
Винден пристроилась рядом с ними. «Наводнение. Как ты это сделал?"
«Здесь повсюду подземные бассейны. Они питают горячие источники. Как в Кандаке».
Блейз убрал мечи в ножны. "Если они попытаются перейти, то будут сварены, как человеческие пельмени. Думаешь, это надолго?»