Данте заговорил в гагару, прикрепленную к его уху, как украшение. «Да, Стедден?»
«К вам пришли, сэр».
«Этот кто-то - крот?»
«Крот?»
«Ну, знаешь», - сказал Данте. «Маленький. Мохнатый. Причудливый нос. Любит зарываться».
«А, нет, сэр. Похоже, она человек».
«Тогда она будет разочарованным человеком, поскольку я сейчас нахожусь в миле под землей».
«Я знаю об этом», - сказал Стедден. «Но у нее есть для вас послание. Она говорит, что это от...»
«Да, Стедден?»
«Ну, сэр, она утверждает, что это от вашего отца».
«Значит, она лжет».
«Она говорит, что она с Зачумленных островов. Что твоего отца зовут Ларсин».
Позвоночник Данте напрягся. " Пусть возьмет гагару. Дай мне поговорить с ней».
"Это уже другое дело, сэр. Она упала без сознания. Я пытался исцелить ее, но что-то помешало мне».
Данте хмуро уставился на стену. Он был еще далеко не до конца исчерпан. Если он уйдет сейчас, это будет стоить ему сотни ярдов работы. И все же ему нужны были силы, чтобы помочь этой женщине. Не потому, что это было хорошо.
А чтобы выяснить, почему она пытается его обмануть - и с кем из его врагов она может работать.
"Я вернусь, как только смогу", - сказал он в гагару. "Спасибо, что сообщил мне".
Он повернулся и трусцой побежал по туннелю, его бледный свет плыл перед ним. Ему пришлось пробежать около трех миль, прежде чем он добрался до ближайшего бокового туннеля, ведущего к горам с видом на озера. Его лошадь ждала, привязанная в тени. Он поскакал по извилистой дороге, спускаясь по террасам, заросшим чайными кустами. На окраинах большинства городов обычно располагались трущобы, но верхние склоны Вендинга представляли собой шикарные пригороды: раскинувшиеся лужайки, фруктовые сады и усадьбы богатых торговцев города. Вздыбленные крыши увенчивали трехэтажные здания. Напротив многих из них из центра кольца расчищенной земли торчал сорокафутовый столб. Это были личные церкви, напоминающие о тех временах, когда галладские повозки собирались, чтобы поторговаться под такими столбами, установленными вдоль дорог. Чужаки часто считали это кощунством, но в Галладоре торговля была богом.
Он пошел по главному бульвару через весь город. Внизу сверкало на солнце огромное голубое озеро. Он добрался до причала, где пахло свежими моллюсками и не очень свежей рыбой, запряг лошадь и обнаружил паромщика, ожидавшего его прибытия. Он переправил его на остров, где Лоллиган устроил свой дом. Добытчик соли и торговец чаем, Лоллиган разбогател задолго до войны. После помощи, которую он оказывал во время конфликтов, он стал одним из ведущих дельцов региона.
Однако за это пришлось заплатить: Данте теперь ожидал, что тот приютит его, когда он окажется в городе.
Паромщик причалил к частному пирсу острова. Данте поблагодарил его и спрыгнул. Когда он пересекал лужайку, ведущую к усадьбе, с первого этажа вышел Стедден и бросился к нему в черной мантии.
«Она еще жива, - объявил монах. Он был немного пухловат и имел привычку смотреть сквозь вас, словно ему не терпелось вернуться к монашеской работе. «Но все еще без сознания. И я не уверен, что она очнется без вашей помощи».
""Проведи меня к ней"".
Стедден провел его внутрь и по коридору к комнатам для гостей на первом этаже. Там в постели лежала женщина, одетая в тяжелое пальто и лоскутные брюки. Женщина была на несколько лет моложе Данте, а ее кожа была коричневой, что нечасто встречается на севере. Она не выглядела ни потной, ни лихорадочной, но в ней чувствовался слабый отблеск, словно отражение в пузырчатом стекле. В воздухе витал сладковатый запах жженой корицы.
Однако при всем том, что в ней было странного, его охватило странное чувство знакомости. Как будто он уже встречал ее раньше.
Данте потянулся к ее запястью. Каменная пыль прилипла к волоскам его руки. Ее пульс был слабым и трепещущим. Дыхание было неглубоким. Данте задрал левый рукав, достал нож с оленьей рукояткой и провел по тыльной стороне руки. На струйку крови налетела нечисть, жадно питаясь. Он потянулся к нетеру внутри женщины.
И был ужален так же резко, как пчела. Он сделал шаг назад, морщась и тряся головой. Он повернулся к Стеддену. «Ты идиот. Она обожглась крапивой».
Тот сгорбил плечи. «Простите. Я никогда раньше не видел ожогов нетеры».
«Я знаю, что трудно собрать опыт из первых рук обо всем на свете. Поэтому и придумали «обучение». Разве ты не монах Арона?»
«Мне очень жаль», - повторил мужчина, на этот раз более мягко.
Данте испустил долгий вздох и склонился над женщиной. «Мы не можем ее исцелить. Прикосновение к нетеру только усугубит ее состояние. Дай ей воды, если сможешь".
«Ты уверен в этом?»
«Узнай у Нака. Он однажды лечил меня от этого. Но, боюсь, это одна из тех досадных травм, когда единственное лечение - это время».
Данте распахнула плащ и быстро проверила, нет ли других ран, которые можно было бы вылечить обычными средствами. Если не считать нескольких небольших струпьев на ладонях и костяшках пальцев, она выглядела совершенно нормально - пока он не добрался до ее голеней. Коричневая кожа была испещрена линиями размером с палец, такими же черными, как внутренняя поверхность горного туннеля.
«На будущее: вот так выглядит ожог нефа». Он натянул простыню, чтобы прикрыть плечи женщины, и повернулся к Стеддену. «Расскажи мне все, что она тебе рассказала».
Судя по всему, женщина шла, пошатываясь, по южным предгорьям в сторону города. Найденная мелким фермером, выращивающим чай, она произнесла имя Данте с акцентом, которого фермер никогда раньше не слышал, и отказалась говорить что-либо еще. Беспокоясь о ее здоровье, фермер сопроводил ее на пароме до Лоллигана. Там она поговорила со Стедденом, рассказав те же подробности, которые монах передал Данте.
Данте опустился на стул. «Полагаю, она ничего не сказала о самом послании».
«Нет». Стедден пересел за стол в передней части комнаты. «Однако, похоже, она понимала, что может не успеть к вашему прибытию. Она заставила меня поклясться Арону, что я не буду его открывать. И тогда она дала мне это».
Он поднял деревянный жезл и поднес его к Данте. Примерно десять дюймов в длину и два в диаметре, это был кусок полированного дерева, ярко-коричневого и оранжево-красного цвета. Он казался бесшовным, но был достаточно светлым и пустотелым. Изрядно повозившись, Данте обнаружил, что она открывается посередине. Внутри лежал свернутый лист бумаги.
Он бегло просмотрел его содержание. "Я буду в своей комнате. Если она очнется или в ее состоянии произойдут какие-либо изменения, немедленно приди ко мне".
Стедден кивнул головой и сел рядом с кроватью иностранки. Данте вышел и поднялся по лестнице в гораздо более просторную и приятную комнату, которую выделил ему Лоллиган. Он запер дверь, сел на кровать и развернул бумагу. Это был один лист, исписанный с обеих сторон. Он был написан на языке маллиш. Умел ли его отец писать? Он не мог вспомнить. Он с трудом вспомнил лицо этого человека.
Он прочитал записку полностью. Положил страницу на ногу, запоминая, потом перечитал заново, задерживаясь на каждой строчке. Он бросил записку на кровать и подошел к окну. Свет мерцал на озере. Он не видел его. Вместо него он увидел травянистые поля деревни за Бресселем.
Он почувствовал, что в комнате что-то есть. Какое-то присутствие. Волосы встали дыбом на руках и шее. Данте собрал в ладони негу и повернулся к двери. В другом конце комнаты перед ним стоял светловолосый мужчина, на каждом бедре которого висел меч.
«Яйца Лайла», - сказал Данте, разгоняя тени. Засов на двери был по-прежнему крепко заперт. "Ты прошел сквозь стену, так ведь?"
Блейз пожал плечами. «Как будто ты не сделал бы этого, если бы мог?»
«А если бы у меня здесь кто-то был?»