Первый день мероприятия прошел в Лоллигане. Было весело, но немного душно. На второй день они собрались в городских доках, где царила атмосфера настоящего праздника с прилавками, бродячими артистами и детьми, которые носились по улицам, не глядя по сторонам. На причалы притащили столы и нагрузили их всевозможными морепродуктами, к которым подавали чай и ром со специями, которыми славились озера.
Когда солнце опустилось к западным вершинам, люди начали медленно перемещаться к столам. Как только все места были заполнены, Лоллиган поднялся со своего места рядом с Данте и позвонил в серебряный колокольчик. Двести лиц повернулись в его сторону.
«Сегодня мы празднуем суть торговли: связь между двумя людьми. Она там, на нашем новом пути в Срединное королевство». Он жестом указал на устье туннеля, расположенное в двух милях к юго-западу. «Но он также находится здесь, рядом со мной, в образе человека, который сделал это возможным. Много лет назад Данте Галанд пришел сюда молодым человеком с безумной идеей: его земли и наши могут быть свободными. Что они должны быть свободными.
«В то время поддержка его против Гасканской империи казалась безумием. Однако со временем это решение многократно окупило наше доверие. Сегодня вечером мы чествуем наших дорогих союзников в Нараштовике!» Со всех столов раздались одобрительные возгласы. Лоллиган позволил им стихнуть, а затем подмигнул собравшимся. «И знаете что? Давайте и себя похвалим. За то, что у нас хватило Мудрой воли, чтобы с самого начала поставить нас на этот путь!"
Это вызвало еще больше криков и поднятых бокалов. Блейз улыбнулся Лоллигану и сделал большой глоток. Глядя на счастливые, раскрасневшиеся от рома лица, Данте чувствовал себя не в ладах с самим собой. Он дал им нечто очень ценное. При этом он укрепил связи между Озерными землями и Нараштовиком. Он должен был чувствовать удовлетворение. Гордость. Достигнутым.
Но приход девушки лишил его этого чувства. Он никогда не думал об отце, потому что ему это было не нужно. Но после воспоминаний, содержащихся в письме, он уже не знал, если прошлое было похоронено так глубоко, как он думал.
Он пытался и преуспел в том, чтобы выпить за хорошее настроение. Поздно вечером он лег спать, намереваясь провести в Вендинге еще день или два, чтобы прийти в себя после работы - не говоря уже о праздниках, - а затем вернуться в Нараштовик. Он отсутствовал уже несколько недель и с нетерпением ждал возвращения домой.
Кто-то встряхнул его и разбудил. В комнате было темно и прохладно от дуновения ветерка с озера. В голове у него плыло от выпитого.
«Стедден?» - прохрипел он. «Что, черт возьми, с тобой происходит?»
«Это незнакомка, сэр». Монах отступил назад и уставился на него с серьезным, как у кошки, лицом. «Она проснулась».
Данте вскочил с кровати. Одетый только в спальное одеяние, он последовал за Стедденом вниз по лестнице. Три свечи едва освещали маленькую комнату женщины. Она лежала в постели, но ее глаза были широко открыты. В комнате пахло мясом, которое слишком долго хранилось в герметичной упаковке. Данте придвинулся к кровати. Глаза женщины метнулись к нему.
«Ты - это он?» Ее голос был хриплым, слабым, с акцентом, с которым Данте никогда не сталкивался. Он наклонился ближе. Она схватилась за воротник его халата. «Ты Данте?»
«Я. А ты кто?»
«Он скоро умрет. Ты должен пойти к нему».
Данте отступил. «Он этого не заслуживает».
«Возможно, нет. Но ты заслуживаешь».
«Ты даже не...» Он прервал себя. Ее начало трясти, конечности подергивались, зубы клацали. Ее глаза закатились. Ее спина выгнулась дугой, как натянутый лук. По ее щеке расплылось темное пятно. Он попытался смахнуть его, но оно впилось в кожу, окрасив ее в черный цвет.
Пятно добралось до правого глаза, закрасив его. Второй усик пополз по левой щеке. Он беспомощно наблюдал, как пятно переместилось в левый глаз и заполнило его чернотой.
Ее тело расслабилось и растеклось по кровати, как остывшее масло. Он пощупал пульс и не обнаружил его.
«Что происходит?» прошептал Стедден. «Она...?»
Данте повернулся к нему. «Она что-нибудь сказала? До того, как ты пришел ко мне?»
«Только то, что ее зовут Ридди. Я побежал за тобой, как только она открыла глаза. Я поступил неправильно?»
«Нет». Он разжал кулак. «Для нее больше ничего нельзя было сделать. Спасибо, что пришел за мной".
Часть его души желала изучить тело, чтобы понять, сможет ли он узнать больше о нетериальном ожоге, унесшем ее жизнь, но в данный момент у него не было на это сил. Он вышел из комнаты и направился наверх. Вместо того чтобы вернуться в свою комнату, он зашел к Блейзу. Тот громко храпел, запутавшись в простынях. Данте придвинул стул и сел, задумавшись.
Он не удивился бы, если бы Блейз продолжал храпеть еще шесть часов, но едва ли прошло пятнадцать минут, как дыхание мужчины сбилось. Блейз потянулся, зевнул и открыл глаза. Увидев Данте, он вскрикнул.
«Не очень-то весело, правда?» сказал Данте.
Блейз нахмурился, его лицо было опухшим от сна и выпивки. «Что ты здесь делаешь? Кроме того, что ты такой жуткий, что ядовитые сороконожки думают, что ты зашел слишком далеко?»
«Ты серьезно говорил? О том, что поедешь со мной на острова?»
«Да. Конечно.» Он наклонился вперед, потирая уголки глаз кончиками указательных пальцев. "Что-то случилось с незнакомкой?"
«Я решил ехать. Как только сможем. Только сначала мне нужно сделать кое-какие приготовления».
«Ну что ж. Наверное, в этом нет необходимости».
«Да и зачем нам готовиться? Мы едем всего лишь за тысячи миль на сеть островов, о которых я никогда не слышал еще два дня назад. Уверен, все, что нам нужно сделать, - это купить несколько пирожков с мясом и взять с собой запасную пару носков».
Блейз выглядел смущенным. "Я уже говорил с Оливандером и Наком. Они не против, чтобы мы провели время вдали от Нараштовика".
"Еда будет. Путешествия. Логистика».
«Да, Лоллиган помог мне с этим. Все в порядке».
У Данте отпала челюсть. «Ты сказал, что это мое решение!»
«И с тех пор я ни разу не заговорил с тобой об этом, не так ли? Я просто хотел, чтобы все было готово, и мы могли действовать как можно быстрее».
" Ты мог бы хотя бы посоветоваться со мной".
«Именно для этого я здесь. Чтобы протянуть руку помощи. Сделать тяжелые дела немного более терпимыми». Блейз прислонился к изголовью кровати. «Кроме того, ты целыми днями лазил по горам и туннелям. Здесь стало скучно».
Данте встал и подошел к окну. Скоро рассвет, и рыбаки уже выплывали на веслах, чтобы проверить свои сети. Он знал, что их жизнь не так проста и безмятежна, как кажется, но иногда завидовал им в том, что они знают, куда приведет их каждое утро.
«Как ты думаешь, я делаю правильный выбор?»
Блейз громко зевнул. «Сколько сейчас времени? Минус пять утра? Сейчас я не знаю, что лучше - жарить яичницу или делать омлет».
Данте еще мгновение смотрел в темноту, потом повернулся и пнул кровать. «Ну, давай. Если у тебя уже все готово, нет смысла терять время».
«В следующий раз я возьму напрокат одну из тех лошадей, которые отказываются просыпаться до полудня».
Данте закрыл дверь и трусцой побежал вниз по лестнице. Может, Блейз и справился с задачей обеспечения, но до начала движения оставалось две задачи.
Осмотреть женщину, которая принесла ему новость, а затем похоронить ее.
3
Блейз стоял на носу корабля с волосами, растрепанными ветром моря. Море было серым, а брызги, шипящие на поручнях, холодными, как зимний дождь, но он ухмылялся так, словно его только что повысили до главного эль-кваффера.