Что касается Данте, то он не был уверен в том, во что верит. Нетеру тянуло к крови и смерти, и он нередко подозревал, что дисбаланс теней может вызвать болезнь. Но наиболее распространенным фактором казался дурной воздух: вот почему в болотистых, теплых местах было так много болезней. Или в домах, где слишком много людей и слишком мало окон. Это наводило на мысль о том, что при отсутствии нетелесного метода лечения можно было бы обойтись свежим воздухом и изоляцией.
Изучение этих вопросов могло бы стать второстепенной задачей его путешествия. Таким образом, что бы ни случилось с его так называемым отцом, Данте вернется с чем-то ценным.
«Что ж, независимо от причины, у меня есть лекарство», - сказал он. «Это займет всего минуту».
Он достал нож и поцарапал тыльную сторону левой руки. В месте царапины запеклась кровь, и тени слетались к ней, как немые мотыльки. На другой стороне кровати задыхался Наран.
«Нетермант!» Он бросился к двери и схватился за ручку. «Все на помощь! Все...»
Сталь зашипела по коже. В мгновение ока Блейз выхватил оба меча, приставив один к вытянутому запястью Нарана, а другой - к его шее.
«Есть предложение», - сказал Блейз. «Заткнись».
Шнуры на шее Наран напряглись и выгнулись, как такелаж в шторм. «Вы пришли убить нас? Зачем?»
«Я уверен, что все выглядит очень плохо. Мечи одних людей прижаты к яремным венам других. Но я обещаю, что мы не причиним вам вреда».
Во мраке каюты глаза Нарана были белыми, как маленькие луны. «Кто вы такие?»
Данте развел руки в стороны. "Я, как вы говорите, нетермант. И я сделаю вашего капитана прежним - если вы позволите".
«Это не мне решать. Капитан Твилл?»
Женщина попыталась заговорить, но у нее перехватило горло. Она сглотнула, обнажив зубы. «Плачущий конец» - это смертный приговор. Медленный и неприятный. Если этот ублюдок хочет убить меня быстро, это звучит как благословение».
Наран убрал руку с двери. Блейз убрал мечи. Данте выдохнул и перевел взгляд на тени внутри женской фигуры.
Ее тело было разбито. Нечисть кружилась в нем, разрывая ее на части от позвоночника до кожи. Данте втянул в себя потоки тьмы из всех углов комнаты. Она оседала на коже Твилл, погружаясь в нее, как вода на песке после отступающей волны, проникая в самые глубины этой неправильности.
Она задохнулась, приподнявшись в постели. Наран подался вперед, но остановился. Твилл закрыла глаза. Все ее тело дрожало. Данте не обращал на нее внимания, выравнивая язвы внутри нее, а затем посылая нетеру по ее венам, чтобы очистить кровь. Болезнь пустила глубокие корни. Он не мог оставить никаких следов. Очищение заняло много минут. Он все реже брал в руки нетеру.
Закончив с ее внутренностями, он перешел к внешним покровам. Язвы на ее лице затянулись. Образовались струпья, затем они упали на простыни, обнажив гладкую, не поврежденную кожу. Рядом с ним Блейз выглядел совершенно бесстрастным. Наран выглядел готовым выпрыгнуть в иллюминатор. Глаза Твилл оставались закрытыми.
Данте попятился к ближайшему креслу и сел. Глаза Твилл распахнулись. Она осторожно села, повернув руки ладонью вверх, затем ладонью вниз. Она открыла комод рядом с кроватью и достала зеркало. Наран, не спрашивая, отодвинул шторы на окнах, впустив в каюту солнечный свет.
Твилл поднесла зеркало к лицу. Она рассмеялась, коснувшись гладкой кожи. «Это какая-то ловушка?»
«Что ты имеешь в виду?» сказал Данте.
«Эфироманты отказались меня видеть. Так ты здесь для того, чтобы запятнать меня нетром? Доказать, что я настолько порочна, как они говорят?"
«Исцеление больных - единственное, что они когда-либо давали этому городу. Зачем жрецам отказывать больным?»
«Потому что она из места, которое не заслуживает спасения».
«Коллен Бэзин?» Он жестом указал на ее глаза. «Почему?»
«Это место смуты в Ароуне. Поклонение неправильному богу делает наши души нечистыми. И наши тела подвержены болезням». Она свесила ноги с кровати и опустилась на пол, удивляясь тому, как легко ей удается стоять. «В чем дело? Ты говоришь как местный житель, но при этом невежественен как ребенок».
"Я вырос здесь. Но я покинула Мэллон много лет назад».
«Радуйся этому, охотник за тенями. Если бы ты не выбрался...» Она изобразила, как затягивает петлю на своей шее, и приподнялась на носочках, высунув язык из уголка рта. «Наран сказал мне, что ты хочешь отправиться на Зачумленные острова. Поэтому ты меня исцелил?»
«Я подумала, что это будет немного проще, чем украсть твой корабль и поработить твою команду».
"Что ж, я, конечно, благодарна за то, что избежала смерти. Но у нас есть проблема: моя благодарность не поможет накормить и оплатить эту команду».
«Не беспокойся об оплате». Блейз хлопнул Данте по плечу. «У этого парня денег больше, чем в кабаке в канун Фалмака».
Твилл ухмыльнулась, потом погрустнела. "Что бы ты ни предлагал, я уверена, что заработаю больше, превратив тебя в жреца".
"Единственное, что ты заработаешь на этом, - сказал Данте, - так это резкий скачок через дверь смерти".
Она рассмеялась и распахнула окна. В каюту ворвался прохладный ветер, донося запах свежей воды. «Не беспокойтесь, мистер Данте. Я все еще чувствую, как где-то внутри меня бьется сердце. Я отвезу вас на острова. Но мне понадобится несколько дней. Моя команда пьянствует - я предпочитаю делать вид, что они оплакивают мою судьбу, - а трюмы пусты. Я не отправлюсь на Зачумленные острова без полного железного брюха».
«Я не против. Нам и самим не помешает провести несколько дней в городе».
«Будь осторожен там. Если они узнают, кто ты? Они убьют тебя».
Много лет назад Мэллон был его домом. Он с нетерпением ждал возможности вновь побывать там, узнать, что изменилось, а что осталось прежним. Но после того как Твилл объявил, что нетеры теперь враги государства - оскорбление Таима, первого бога Селесета, - Данте стал проводить на улицах как можно меньше времени.
Большую часть времени он проводил в библиотеках и монастырях, выискивая там все, что можно было найти о культуре и истории Зачумленных островов. Найти можно было не так уж много. Когда он натыкался на что-то полезное, то делал монахам пожертвование в обмен на то, что они сделают копию, или, что случалось реже, покупал книгу целиком. Боги Селесета в Мэллоне были те же, что и в Гаске: Таим, Карвахаль, Лиа, Меннок и так далее. Данте смог ориентироваться в монастырях с минимумом ошибок.
Однако по мере того как он совершал обход, все сильнее бросалось в глаза одно единственное различие между двумя народами: здесь не было Арауна. Бога смерти и нищеты.
Он позволил себе немного поболтать с монахами. Некоторые из них были совершенно аполитичны - либо из-за преданности своим богам, либо из-за усталости от придворных игр. Другие же не могли насытиться, либо потому, что у них были планы выйти на политическую арену, либо потому, что сплетни о лордах, дамах и духовенстве были единственным развлечением, которое им позволялось.
Поэтому они не обратили внимания на интерес Данте к этой теме. Суть он уловил очень быстро. После неудачной войны Самаранда за возрождение поклонения Арону в Маллоне - той самой войны, которая привела Данте из Маллона в Нараштовик, - антиаронские настроения достигли своего расцвета. Верующие Арона, выявленные в ходе войны, были изгнаны или убиты. Его поклонение снова было объявлено вне закона. И все, что было с ним связано, например, владение нетером, тоже было вне закона.