- Дракон!
- Вообще-то это не дракон, а змея. Замок превратился для нее в западню.
- Ты хочешь сказать, что она не охраняет подземелья?
- Правильно. Полагаю, она попала сюда незадолго до вашего появления, и вы понятия не имели о ее проблеме.
- Вот уж точно!
- Поэтому мы решили некоторое время побродить вместе по Ксанфу в поисках приключений. Ну, знаешь, как это бывает… Я вычистил помет, и теперь там есть, чем дышать. Но, если вы заведете внизу настоящего охранника, лучше позаботиться об отхожем месте заранее, чтобы не пачкать пол.
- Да уж, - улыбнулась девушка.
- А еще мы нашли несколько писем.
- Писем?
- Я подобрал одно. Думал, оно может оказаться важным. - Умлаут протянул ей листок.
Брианна изучающе проглядела его.
- Демон Юпитер! Это точно имеет значение! Письмо из Мандении. Как оно попало в подземелье?
- Там было окошко… вероятно, для писем. Под ним их целая груда. Полагаю, о них вы тоже не знали.
- Да, мы пока в тонкостях управления замком не очень разбираемся, - согласилась она. - Зомби Мастер о многом не написал. Надо полагать, сам уже не помнил. По крайней мере, я могу позаботиться об этом письме.
- Как ты его доставишь по назначению? Насколько я понимаю, демон далеко.
- На другой планете, - расстроенно фыркнула Брианна. - Уж я-то знаю. Попробую переслать по интернету.
- Что это такое?
- Компьютерная сеть, частично затрагивающая Ксанф. У меня там портал. Вот смотри. Я прикреплю листок к электронному письму. - Девушка провела его в другую комнату. -Кон-Путер позаботится, чтобы мы могли установить связь.
Умлаут увидел металлический ящик со стеклянным экраном. Брианна нажала несколько кнопок, и на экране появились квадратики со стрелками. Девушка продолжала давить на кнопки, извлекая из них слова.
ДЕМОНУ ЮПИТЕРА: ПРИКРЕПЛЕНО ПИСЬМО.
Она вложила листок в отверстие на ящике, и тот исчез внутри. Мгновение спустя на экране появилось новое сообщение.
ПИСЬМО ПРИНЯТО.
- Теперь я нажму на кнопку «Отправить», и готово, - сообщила девушка. Так она и поступила, после чего на экране возникло изображение улетающего, в буквальном смысле слова, письма. И он опустел. - Все.
- Оно отправилось к Юпитеру? - с сомнением уточнил Умлаут.
- Ага. Теперь давай займемся твоей змеей.
- Сначала я должен проверить окрестности. Здесь может рыскать другой змей.
- И они в ссоре?
- Можно и так сказать. Надо убедиться, что его тут нет.
- Без проблем. Я пошлю команду зомби, пусть все обыщут. - Брианна направилась к стражнику. - Эй, Отстой! Передай Половинчатому, чтобы организовал обход вокруг замка и выяснил, не прячется ли где змей.
- Дамэм, - кивнул страж и поковылял прочь.
- Половинчатый - это зомби, который половину дня умудряется выглядеть нормальным, - пояснила девушка. - А потом возвращается к привычному виду. Он терпеть не может свой талант.
- Меня бы тоже огорчало ежедневное превращение в зомби, - заметил Умлаут.
- Ты не понял. Он ненавидит возвращение к жизни. Это отдаляет его от других зомби.
Умлаут прикусил язык.
- Ладно, если поблизости никого нет, не можешь ли ты открыть дверь подземелья и выпустить дракона?
- Не вопрос. Жалко, что мы раньше не догадались. Он ничего не говорил.
Умлаут решил, что половая принадлежность змеи никого не касается.
- Змеи лишены дара речи.
- Тогда каким образом ты о нем столько узнал?
- Он понимает по-человечески. Я говорил, а он кивал или качал головой. Беседа получилась долгой, но его историю я узнал.
- А я и не додумалась до такого! Просто не понимала очевидного. Тяжелая мне работенка досталась.
Возвратился зомби по имени Отстой.
- Всчсто, - доложил он.
- Все чисто, - повторила Брианна. - Пойдем, откроем ворота подземелья.
Покинув замок, они спустились по пригорку вниз - туда, где между стеной и рвом виднелась большая дверь.
- Мы закрыли ее, когда началась гроза, - припомнила девушка. - А потом руки не дошли опять открыть. Чувствую себя по-дурацки; разумеется, мы заперли Вздора внутри. - Положив темные руки на затвор, она с силой толкнула его, отодвигая в сторону. Умлаут ей помог.
- Вздор! - позвал он, обращаясь к мраку. - Все чисто. Мы можем уйти.
Из тьмы появилась змея, моргая от яркого света.
- Я… мы… мы извиняемся, - неловко сказала Брианна. - Прошу прощения за то, что загнали тебя в ловушку. Мы просто не понимали, что делаем.
Сезамия кивнула. Затем посмотрела на Умлаута.
- Он не будет выполнять работу ровного чудовища, - перевел тот. - Без обид. Он не зомби. Можно пересечь мост?