- Конечно. Делайте, что хотите, - и девушка отступила в сторону.
Сезамия проворно скользнула по берегу к мосту, минута - и она была уже на другом берегу. Умлаут последовал за ней.
- Спасибо! - крикнул он с противоположной стороны.
- Мы проверим другие письма тоже, - отозвалась Брианна. - Возвращайтесь через пару-тройку дней, и мы расскажем, что нашли.
- Ладно. - Умлаут развернулся и зашагал рядом с ползущей Сезамией. Но теперь он думал о письмах. - Почему бы нам не проверить, откуда они? - предложил паренек. - Можешь взять след?
Она могла. Сезамия поползла параллельно рву и вскоре учуяла нужный запах.
- Что это? Человек?
Она попыталась было ответить, кто именно доставил письма, но сказалась нехватка словарного запаса. Она смогла лишь объяснить, что это не был ни человек, ни змей. Письма сюда приносили не раз, и длилось это, как минимум, полгода.
- Зачем кому-то или чему-то доставлять письма из Мандении в замок зомби? - риторически осведомился Умлаут.
Змея понятия не имела.
След вел на запад - в самую глубь джунглей, где водились драконы и другие опасные существа. Однако их следов поблизости Сезамия не вынюхала. След незнакомца был немного липким, будто кто-то нарочно поливал землю слизью. Может, она хищников и отваживала.
Потом он пересек маленькую речку. С плаванием у обоих проблем не возникло. В воде так и шныряли зеленые зубастые аллегории, но, увидев Сезамию, решили с путниками не связываться.
Однако на другом берегу след не продолжился. Змея ползала по земле кругами, держа голову совсем низко, но отыскать не могла.
- Значит, он уплыл вверх или вниз по реке, - понял Умлаут. - И мог выйти где угодно. Придется идти вдоль берега, пока не найдем.
Сезамия вздохнула. Они приступили к поискам, отправившись вверх по течению. Река изгибалась, пытаясь их отвлечь, но друзья не отступали - вот только следа так и не нашли.
- Жаль, у нас нет магического помощника, - сказал Умлаут.
И рядом с ними появился кот. Самец рыжеватого окраса, в меру упитанный. Он приблизился к ним с таким видом, будто очень желал свести с путниками знакомство.
Поразмыслив, Умлаут решил провести с котом беседу в той же манере, что и с Сезамией.
- Ты меня понимаешь? - спросил он.
Кот кивнул.
- Ты нас ищешь?
Снова кивок.
- Тебе известно, где возобновляется след письмоносца?
Кивок.
Отлично. Умлаут сосредоточился, чтобы расспросить кота о подробностях. Но вдруг узнал его.
- Кот Сэмми! - воскликнул он. - Тот самый, что пришел в Ксанф с эльфессой Дженни, до того, как она вышла замуж. Котик, способный найти все на свете.
Кроме дома, как выяснилось. Кажется, на острове оборотней он чувствовал себя не в своей тарелке - да, Дженни ведь стала их принцессой, вот Сэмми и решил помочь кому-нибудь, кто в этой помощи нуждается. По пути он передумал, но обратно на остров вернуться уже не мог; там теперь был их новый дом.
- Почему бы нам не заключить сделку, - предложил Умлаут. - Ты поможешь нам найти след доставщика писем, а мы отыщем остров оборотней. - Он взглянул на Сезамию, чтобы убедиться в ее согласии.
Сэмми не возражал. Он устремился вниз по течению.
- Мы выбрали неверное направление! - печально сказал Умлаут. Но, разумеется, предугадать ошибку было невозможно.
Они последовали за котом, который как раз скрылся в джунглях. У Сезамии трудностей не возникло, но Умлауту продираться сквозь отверстия размером с кота или змею оказалось сложновато.
- Эм, ты не мог бы найти тропу, которой пройду я? - окликнул он кота.
Сэмми вновь появился перед ним, будто из ниоткуда. Он выглядел виноватым. Когда он находился в поиске, то забывал обо всем. Дженни вечно кричала «Подожди меня!», но менее рассеянным от этого кот не становился. Но сейчас он попытается.
Идти по джунглям действительно стало легче. К несчастью, выбранная Сэмми тропа привела их прямо к древопутане.
- Этот путь небезопасен! - воскликнул Умлаут.
Однако он ошибся. Древопутана уже поймала свою жертву; кончики щупалец покачивались сыто и вяло. Спокойно миновав гибельный ствол, путники свернули на другую тропу. Эта была уже не такой легкой, как предыдущая. Умлаут понимал, что дерево заманивало добычу к себе и не желало ее отпускать, но как ему удавалось менять тропы? Он многого в Ксанфе не понимал.
По течению они продвигались гораздо быстрее, чем против - наверное, потому что их путь спускался с возвышенности.
Вскоре путники уже достигли моря. Сэмми остановился.