- Нам пора, - повторила кошка.
Они покинули домик. Ксанфус подскакал как раз вовремя; каким-то образом он почуял, что гости готовы возвращаться. Это ведь был сновиденный мир; здесь при желании можно было просто на кого-то настроиться, чтобы его встретить.
- Мы должны вернуться так быстро, насколько это возможно, - сказала Ясноглазка коню. - Мы опасаемся, что наши друзья в беде.
- Боюсь, что вам придется задержаться, - понурился Ксанфус. - Вас желает видеть сам Троян.
- Что за интерес мы для него представляем? - спросил Сэмми.
- Не знаю. Но его воля для сновиденной реальности - закон. - Конь галопом помчался в новом направлении, пролетая мимо декораций столь стремительно, что те слились в полосу мрачного тумана.
Затем они оказались в сумрачном зале, стоящими перед внушительным темным жеребцом. Это был тот самый ужас во плоти - Троян. Ночной Жеребец. Они не стали слезать; они застыли на месте.
- Зачем вы сюда явились? - Он не открывал рта, когда говорил, но тем не менее, они ясно слышали каждое слово.
- Демонесса Метрия сказала, что здесь мы можем найти способ избавиться от проклятья, - откликнулась Ясноглазка. - Но это было верно лишь технически. На самом деле способ оказался с изъяном и на данный момент недоступен.
- Как программное обеспечение в Мандении, - согласился жеребец. - Демонесса знала об этом?
- Мы считаем, что да. Мы подозреваем, что у нее имелась причина отправить нас сюда.
- Какая причина?
- Мне не удалось проникнуть в суть ее замысла, - ответила кошка. - Но возможно, она хотела разделить нашу компанию, чтобы еще раз попробовать помешать Умлауту доставить письма.
- Почему она желает его остановить?
- Опять же, я пока не догадалась. Когда мы задали прямой вопрос, она ответила, что любит своего сына. Кажется, ее к этому принуждают. Однако доставить письма необходимо, поскольку добрый волшебник сообщил Умлауту, что эта работа поможет ему спасти Ксанф от Красного Пятна, запущенного в Землю демоном Юпитера.
- Я должен провести расследование. - Троян повернул голову. - Дневной Жеребец!
Перед ними появился золотой конь.
- Желаешь побеседовать?
- Я должен выяснить, почему демонесса противостоит спасению Ксанфа. Это стало моим делом, когда она послала сюда кошек, способных предотвратить беду в другом месте. Займись сонным царством до моего возвращения.
- С удовольствием.
И Ночной Жеребец исчез. Дневной Жеребец огляделся.
- Это мой шанс профести здесь реформы, - решил он. - Кошмарам конец.
- Но без них у людей не будет стимула… - начал было Ксанфус.
- Вон, - повелел Дневной Жеребец.
И вот уже они скачут обратно.
- Это заставляет меня нервничать, - поделился конь. - Дневной Жеребец понятия не имеет о чем-то по-настоящему дурном. Ему не стоит кардинально все менять.
- Интересно, знала ли Метрия о сложностях, которые возникнут в связи с нашем появлением в гипнотыкве, - проговорил Сэмми. - О смене волшебников, занимающихся назначением талантов, а потом - и Жеребцов?
- Хаос нам сопутствует! - кивнула Ясноглазка. - Может, и знала.
Конь остановился.
- Ой-ей. Декорации меняются. Больше мне не известен самый быстрый путь сквозь них.
- Меняются? - нервно спросила кошка.
- Все они установлены по приказу Трояна, а теперь главный - Дневной Жеребец. Он убирает кошмарные сцены.
Перед ними стоял дом с привидениями. Трое призраков бесцельно парили вокруг, в то время как несколько скелетов разбирали инструменты, готовясь его чинить. Мумия готовила клумбы к посадке цветов.
- Что вы делаете? - поинтересовался Ксанфус.
- Меняем обстановку, чтобы она подходила для приятных сновидений, - ответил скелет. - Чтобы не напугать сновидца.
- Катастрофа, - пробормотал конь, обогнув дом. Ясноглазка склонна была с ним согласиться. Даже если перемены были одобрены сверху, они грозили разрухой.
Далее их ждали водные просторы с огромными морскими чудовищами, занятыми рисованием красивого заката.
- Куда катится сонное царство? - с отвращением пробурчало одно из них.
Ясноглазка опасалась, что демонесса добилась своего, чем бы это ни было. Здесь уже царил хаос.
Наконец, они вернулись к месту, откуда начался их путь, и возвратились в свои тела, отведя глаза от глазков и пережив момент дизориентации. Как правило, подобное считалось невозможным, но здесь был особый случай; гипнотыквы отпустили визитеров добровольно.