Хамфри, я умоляю тебя проникнуться моей дилеммой и помочь любым доступным способом. Пожалуйста, я прошу о помощи, я так напугана и скоро приду в отчаяние!
Арджаис.
Умлаут пораскинул мозгами.
- У нее проблема, но не такая, которая уничтожила бы Ксанф, - подытожил он. - Возможно, доброму волшебнику удастся ей помочь.
В Мандении? Уточнила Сезамия.
- Что-то с этим секундомером неладно.
- С чем? - спросил юноша, прежде чем успел подумать. Вечно он так попадался.
- С будильником, хронометром, клепсидрой…
- С часами?
- Я так и сказала, - заверил его клуб дыма.
- Привет, Метрия. Как дела у Теда?
- Я привела его с собой. - Рядом образовался еще один дымовой столп, быстро превратившийся в шестилетнего мальчика. И третий.
- Привет, народ, - поздоровался Тед, который больше всего напоминал шалопая. - Ух, ты! А что это за громадная змеюка?
- Это змея Сезамия, милый. Уверена, что она будет рада с тобой поиграть. Она умеет имитировать разных существ.
Сезамия подобной уверенности не испытывала, но подыграла, изобразив дракона. Это просто заворожило мальчика.
- А это кто? - указал Умлаут на третий дымок, не доверяя Метрии.
- ДеМоника. Дочь Нады-наги и принца Вора. Им нравится играть вместе. И сейчас моя очередь за ними присматривать. Превращайся, Моника.
Второй клуб дыма сформировался в симпатичную шестилетнюю бунтарку.
- Котик Сэмми! - воскликнула она, немедленно опознав кота.
Метрия незаметно исчезла. Умлаут сообразил, что свои обязанности няни она переложила на них. Очередная диверсия, пока Пара бежит по направлению к замку доброго волшебника.
- Куда мы направляемся? - поинтересовался демон Тед.
- В замок доброго волшебника.
- Но на пути к нему попадаются огры и тролли, - запротестовала ДеМоника.
- Мы попробуем их избегать.
- Но с ними весело, - прищурился, в свою очередь, Тед.
Возможно, для демоненка и весело.
- Нам и так хватает трудностей с преодолением лесов и рек, - твердо заявил Умлаут.
Дети хором затянули залихватскую песенку про огров, живущих рядом с реками, и троллей, которыми кишат леса на пути к доброму волшебнику.
Юноша вздохнул. Поездка обещала стать долгой.
Затем наверху кто-то тяжело захлопал крыльями. Задрав подбородок, Умлаут узрел гарпию, которая летела прямо к ним. О, нет!
- Без паники, Умлаут, - успокоила его гарпия. - Это я.
Большинство гарпий были грязны и телом, и умом… или, может это действовало наоборот. Эта была чистой, и голос показался ему знакомым.
- Сюрпризка! - обрадовался юноша. И впрямь, с птичьей шеи на него смотрела ее голова.
Гарпия опустилась на фальшборт.
- Я ведь не могу навестить тебя одинаковым способом дважды, - напомнила Сюрпризка. - Или задержаться надолго. Полет занял какое-то время, и я не хочу, чтобы меня хватилась мама.
- Я рад тебя видеть, - сказал он. Затем взгляд Умлаута соскользнул с ее лица на обнаженную грудь, и юноша густо покраснел.
- Так устроены все гарпии, - лукаво улыбнулась Сюрпризка. - Они не носят одежды, только перья.
- Эм, да. - Однако краска не спешила покидать его лицо. Умлаут гадал, так ли выглядит ее настоящая грудь, и подозревал, что да. Он смотрел на нее уже слишком долго и надеялся, что дети не заметят.
- Ух, ты! Поглядите-ка на эти сиськи! - воскликнул Тед, во все глаза уставившийся на гарпию.
- Иди вымой свои глазные яблоки с мылом, - рявкнула на него Сюрпризку.
- Ну-у-у… - Тем не менее, мальчик послушался ее и отвернулся, ведь она была старше.
- Как здорово тебя видеть, - повторил Умлаут. - Эм, то есть, я счастлив, что ты прилетела.
- Заткнись и поцелуй меня.
Наклонившись, юноша поцеловал ее в губы.
- Ох, Сюрпризка, хотел бы я быть с тобой всегда!
- Это предложение?
Теперь заполыхали его уши.
- Эм…
- В таком случае, я его принимаю. Мы поженимся.
Он был заворожен и ошеломлен подобной перспективой.
- Эм…
- Ты сделал мне предложение, а я его приняла. У нас есть свидетели.
Умлаут попытался было возразить, сам того не желая.
- Но твой возраст…
- Помолвка не свадьба, это обещание. Мы можем быть помолвлены до тех пор, пока я не повзрослею, как Джастин с Брианной. - Она огляделась. - Разве не так?
- Так! - хором грянули дети, а кот с кошкой и змея ответили кивками.
Как он мог сопротивляться?