Еще два красных огонька вспыхнули среди зрителей: настоящая Метрия и подпираемый спинкой кресла Олакрез. Изумленные, но одобрительные.
- Но они мешали тебе выполнять задание, - напомнила Хлорка.
- Они не могли поступить иначе, а я их подвел. С их бедами тоже надо разобраться.
Пальцы Хлорки со значением побарабанили по предплечью.
- Еще?
Умлаут глупо ринулся на баррикаду.
- Ну, вообще-то, да. Как насчет тролля Тристана, обреченного метаться между двумя прекрасными девушками? И гоблинки Гвенни, которая не может найти подходящего принца, чтобы выйти за него замуж? И Гэйл Мари, не имеющая возможности и слова сказать без того, чтобы остановить мир? Так много существ столкнулись с несправедливостью, а я совсем им не помог.
Хлорк опять посмотрела на Филю. Тот дернул ухом.
- Демон Иксанаэнный, чтобы все это уладить, предлагает тебе следующий выбор: ты продолжаешь существовать, чтобы Сюрпризка не печалилась, или решить проблемы всех остальных упомянутых тобой созданий. Выбирай: твое счастье или их.
Умлаут замялся, зная, что на нем сосредоточено всеобщее внимание, особенно Сюрпризки, Сезамии, Метрии и Олакреза. Он мог получить настоящую жизнь в обществе Сюрпризки - или решить проблемы окружающих. Осознавать это было больно, но юноша поступил правильно.
- Я хочу помочь остальным, и чтобы вы дали Сюрпризке другого парня, с которым она сможет обрести счастье без меня.
- Тебе просто приспичило остаться приличным человеком! - обвиняюще заявила Сюрпризка.
- Я, эм, прошу прощения, - повинился он.
- И я люблю тебя за это. Но не могу отпустить.
- Выбор не за тобой, - сказала Хлорка. - Кроме того, принять ли его решение или отказаться от него в связи с тем, что касается тебя лично. - Она посмотрела на Сезамию. - Ты принимаешь?
Змея неуютно заерзала, глядя на Умлаута.
- Сделай это, - попросил он. - Это единственный способ.
Она кивнула и медленно сменила огонек на зеленый. Затем к ней подполз Суфле, чтобы присоединиться навечно, и они обвились хвостами. Проклятье было снято.
Хлорка повернулась к Метрии.
- Ты принимаешь?
Демонесса прижала к себе своего сына, Теда.
- Я должна. - И ее огонек вспыхнул зеленым.
- В любом случае, я блефовала, - призналась Форнакс. - Душу нельзя отнять; лишь подарить. Крайне любопытно было бы узнать о ее природе, приводящей к таким абсурдным ситуациям.
- Даже простая имитация души, которой наделен Умлаут, приводит к выдающимся событиям, - заметил Юпитер. - Они тоже вызывают у меня интерес.
- Надо найти какую-нибудь свободную и подвергнуть ее вивисекции, - предложила Форнакс.
- Верно.
Хлорка повернулась к Олакрезу. - Принимаешь?
Зеркало сверкнуло зеленой искрой. Стеклянная мастерская его не достанет.
- И вы все, остальные, - обратилась к аудитории Хлорка. - Принимаете?
Аудитория замерцала зеленью. Хоть и неохотно, но все приняли его решение. Могло ли быть иначе?
Теперь Хлорка повернулась к Сюрпризке. - А ты?
- Нет!
- Но ты получишь другого парня, - проговорил Умлаут. - Настоящего, которого ты будешь любить и который тебя не покинет. Наверное, он будет умным и ловким. Для меня разницы уже не будет, ведь я исчезну. Это самый рациональный поступок. Я хочу, чтобы ты была счастлива, со мной или без меня.
- Знаю, что хочешь, - отрезала Сюрпризка. - Ты такой приличный, что меня тошнит, но лучше я буду плакать от воспоминаний о тебе, чем весело щебетать с кем-то другим.
Умлаут обратился к Хлорке.
- Я не хочу, чтобы она плакала. Может, если вы представите ей другого парня, она передумает.
- Не передумаю!
Хлорка всмотрелась в аудиторию.
- Медный Груб, выйди вперед.
Из числа зрителей поднялся блестящий молодой человек и вышел на сцену. Умлаут припоминал его; он и его брат с сестрой - огрята - помогли им в канаве с пауками, когда путники несли письмо нимфе Танди. Хороший парень, отчасти огр. Ему было восемнадцать, и его талантом было делать вещи плотными и тяжелыми либо мягкими и легкими. И впрямь, идеальный молодой человек.
- Желал бы ты себе такую подружку, как Сюрпризка Голем?
- Не знаю. Как она выглядит?
- Сюрпризка, выйди на сцену. - Девушка неохотно послушалась. Волосы окружали ее сверкающим облаком.
- Это не сработает, - упрямо пробормотала она. - Неважно, насколько он красив и талантлив. Я люблю только Умлаута.
- Подойдет? - поинтересовалась Хлорка, обращаясь к Грубу.
- Конечно. Она прелестна.
Он был прав: Сюрпризка в своем ярко-красном платье выглядела ослепительно с ног до головы. Поистине чудесная молодая женщина.