Он поднял белый кусочек с буквой «С» и перевернул его. Обратная сторона пустовала. Умлаут подобрал еще один, с буквой «О». По всей видимости, здесь было много разных букв. Что с ними делать?
Он посмотрел на кота и змею, но те пребывали в таком же недоумении.
- Попробуем сложить их по порядку, - решил Умлаут. Отыскав «А», он положил ее на доски первой и занялся поисками «Б», а потом - «В». Он продолжал, пока перед ними не оказался весь алфавит, после чего сложил цифры - от 0 до 9. Тем не менее, когда Умлаут закончил, ничего не произошло, а в куче оставалось множество дубликатов. Следовательно, это не решение загадки.
- Может, стоит сложить пару слов. - Он набрал побольше букв и выложил «ДОБРЫЙ ВОЛШЕБНИК». И снова результат нулевой.
С него хватит.
- Что мне с тобой делать?
Воздух пошел рябью, и перед ними появилось облако, из которого раздался голос.
- Что у тебя на интеллекте?
- В чем?
- В мозгах, в голове, в памяти, в сером веществе…
- На уме?
- Неважно, - сердито фыркнуло облако.
- Привет, демонесса Метрия.
Облако оформилось в божественную человеческую фигуру. К счастью, на сей раз прикрытую приличным платьем, начинавшимся от шеи и доходившим до колен, так что контроля над глазными яблоками Умлаут не утратил.
- Как ты узнал, что это я?
- Попробовал угадать, и мне повезло. Что привело тебя сюда?
- Тебе не терпится что-то сделать. Естественно, мной овладело любопытство. Я появляюсь везде, где творится что-нибудь интересненькое.
- Почему?
- Рутина утомляет.
- Тебе скучно?
- Можно и так сказать.
- Я устал. Я должен выяснить, что делать с этой проклятой головоломкой, и это меня бесит.
- Ух ты, ну и выражения!
- Ну, я и правда зол. А ты понимаешь, что с ними делать?
Метрия осмотрела кучу.
- Свалить их в ров?
Умлаут обдумал предложение. Потом посмотрел на Сэмми с Сезамией. Этого они и впрямь еще не пробовали.
Подняв кусочек с буквой «А», Умлаут уронил его в воду. Тот бумерангом облетел волны и вернулся в кучу.
- Почему меня мучает подозрение, что это не сработает?
- Понятия не имею, - пожала плечами демонесса. - Я все еще жду, пока ты скажешь, что у тебя на уме. Из того, что касается меня лично.
- Ничего! Я говорил об этой куче.
- Значит, настало время тебя отвлечь. - Ее платье на размер уменьшилось.
- Нет, не настало! - заявил Умлаут. Он начинал понимать, почему Брианна недолюбливала демонессу. Когда та была рядом, и без того трудная задача усложнялась еще больше.
- Ну же, еще на один размерчик? - Платье стало еще короче, а вот тело вместе с ним не уменьшилось; глазным яблокам Умлаута опять приходилось туго.
- Никаких размеров! Исчезни!
- Наверное, тут действительно творится нечто оч-чень интересное, - отметила Метрия, озираясь по сторонам.
Умлаут сообразил, что не следовало призывать ее покинуть окрестности. Его просьба лишь укрепила ее в решении остаться.
Поэтому он попробовал другой вариант.
- Нам предстоит испытание, и мы не можем догадаться, в чем его суть. Но если мы застряли, ничем не поможешь и ты, даже не пытайся.
- Точно. Нет смысла пытаться. Давай лучше вызовем аиста. - Платье сжалось еще на размер, открывая соблазнительные формы.
Умлаут понял, что Метрия просекла его маневр. Она не помогать сюда явилась. Он попробовал игнорировать ее, но это было нелегко. Глазные яблоки давили в глазницах и болели.
Только голос еще подчинялся ему.
- Уноси отсюда свою неприкрытую задницу! - строго рявкнул Умлаут.
На мосту возникла суматоха. Услышав шум, демонесса обернулась посмотреть, невольно освободив глаза паренька. Тот быстро зажал их ладонями во избежание повторной пытки.
- Ничего себе, - присвистнула Метрия, зачарованно глядя на мост.
В самом деле. Кусочки головоломки двигались сами собой, строясь в высокую скользную стену с начертанными на ней по вертикали и по горизонтали буквами.
- Что там? - спросил ошеломленный Умлаут.
- Они складываются в кроссворд, - отозвалась Метрия. - Как ты этого добился?
- Я ничего не делал. Просто пытался от тебя избавиться, и вдруг все началось.
- Нет, это твоя работа, потому что ты пришел сюда с вопросом. Что ты им сказал?
- Ничего! Я сказал тебе уносить отсюда твою неприкрытую задницу.
- Верно, - согласилась она. - А я как раз собиралась ответить еще большей обнаженкой. Вот так.
Умлаут вовремя сжал пальцы, закрывая щелочку, сквозь которую смотрел на кроссворд. В другое время он бы не отказался от подобного зрелища, но сейчас каждая минута была на счету.