- Значит, ты сама понимаешь, что я никак на них не повлиял. Теперь убирайся.
- Ты сделал статью.
Умлаут не собирался переспрашивать, но что-то внутри него не удержалось.
- Сделал что?
- Эссе, новеллу, рассказ, сканворд…
- Кроссворд?
- Неважно, - глянула она остро - так, что на щеке даже образовался тоненький порез.
Над головой Умлаута вспыхнула лампочка.
- Остро! Вот оно.
- Что оно?
- Это кроссворд острых слов. Острослов! Прогоняя тебя, я решил головоломку!
- Но я тебе тоже много всего наговорила, и ничего.
- Испытание предназначалось не тебе.
Метрия обдумала сказанное.
- Черт, он все понял. Проклятье, снова облажалась. - И замолчала.
Секунду Умлаут думал, что она все еще перед ним. Потом Сезамия толкнула его под руку, и он моргнул. Демонесса испарилась.
- Она хотела помешать мне, а вместо этого помогла выдержать испытание, - задумчиво проговорил он. - Неудивительно, что она разозлилась. - И рассмеялся. Острый взгляд сослужил ей дурную службу. Тем более, царапина уже затягивалась.
Они посмотрели на кроссворд, где слова по горизонтали пересекались с вертикальными.
Например, слово КРОСС вело параллельно земле, а слово ВОРД - вниз, через то же самое «О». Раньше Умлаут ничего подобного не видел и был заинтригован. Эффективный способ писать, если места мало или не хватает букв. Черный квадратик обозначал конец слова. Если приглядеться, можно было уловить схематичность. Да, составление кроссвордов - настоящее искусство.
Однако стена все еще блокировала мост (ПОДЪЕМНЫЙ делило букву «О» со словом МОСТ). И он был уверен, что стену не обойти. Значит, либо первое испытание еще не кончилось, либо перед ними - второе. В любом случае, с головоломкой следует разобраться.
Умлаут обратил внимание на то, что в некоторых белых квадратиках буквы отсутствуют. Они сияли пустотой. Также здесь были и непересекающиеся слова. Он гадал, не возникает ли у них чувства незаполненности.
Сэмми боднул его в ногу. Умлаут посмотрел вниз. Приблизившись к левой половине кроссворда, кот потерся о стену.
Оу. Надо уделить больше внимания не форме, а значению слов. Кажется, они представляли собой вопросы. Первым по горизонтали шло: КТО ТЫ?
- Я Умлаут, конечно же, - ответил он. - А это важно?
Глупо разговаривать с доской. Он слыхал о короле, который общался с неодушевленными предметами, и те ему отвечали, но Умлаута наделили иным талантом.
Так с чего бы этой стене-доске интересоваться его именем?
Сезамия коснулась его правой руки. Он взглянул на змею, и та ткнула мордой в центр доски, прямо в несколько пустых квадратиков, идущих подряд. Там не хватало слова.
Над головой снова зажглась лампочка.
- Может, туда поместится мое имя!
Теперь он заметил, что под ногами все еще валяется несколько квадратиков с буквами. Наклонившись, подобрал буквы из собственного имени: У Л А У Т. Недоставало М. Как же ему вписать нужное слово?
Затем он обозвал себя дураком и вставил буквы на свои места. «М» уже была на стене - в пересекающем его имя слове.
Вторая подсказка гласила: 2 по вертикали: КУДА ТЫ ИДЕШЬ?
- В замок доброго волшебника, - нетерпеливо буркнул Умлаут. Но тут же увидел, что ответ не подходит. - По делу. - Тоже нет.
Сэмми дотронулся лапой до его колена. Он посмотрел вниз. Когтями кот очертил на песке круг и положил в его центр красную вишню. Что он имел в виду?
Над головой засияла очередная лампочка.
- Красное Пятно! - воскликнул Умлаут. - Я иду по делу, чтобы решить проблему Красного Пятна!
Но получилось два слова, а место имелось всего для одного - правда, длинного, с окончанием «о». Если слепить их вместе, по количеству букв как раз подойдет. Умлаут быстро вставил квадратики: КРАСНОЕПЯТНО.
Третий вопрос - 3 вниз - был странным: ЧТО ЭТО?
- Клятая проблема, - с полуулыбкой фыркнул Умлаут. Впрочем, он быстро догадался, какой ответ, потому что там уже присутствовала буква «А» из его имени.
Собрав с моста девять букв, он заполнил слово. ИСПЫТАНИЕ.
Доска вспыхнула. С помощью друзей Умлаут преодолел второе препятствие. Несмотря на это, стена не исчезла. Что еще?
- Третье испытание, - пробормотал он. - Как-то связанное с кроссвордом. В чем же оно проявляется?
В голове тоскливо отозвалось эхо. Никаких идей. Умлаут просто стоял и смотрел на доску. Может, с ней что-то не так? Но он ничего не замечал.