Глава 4. Луны принцессы Яне
Ждавшая их в замке зомби Брианна удивилась.
- Хамфри велел вам разнести письма? И это одновременно и ответ, и служба? Похоже, уровень его безумия растет.
- Это уж точно, - мрачно улыбнулся Умлаут, позаимствовав одну из ее фразочек. - Придется нам потрудиться.
- Ага, - согласилась она. - Поможем вам, чем сможем. Установим местонахождение адресатов хотя бы.
- Кот Сэмми на это способен.
Девушка кивнула.
- Я и забыла о нем. Ну, передам вам письма. Но есть кое-что еще…
- Мы должны их сначала прочитать, - вспомнил Умлаут. - Чтобы больше никто не разозлился и ничем в нас не швырнул.
- Это уж точно. Одно предназначалось мне, так что я его взяла. Там просто поздравления со свадьбой и пожелания мне с Джастином всего наилучшего. Кидаться чем-то в кого-то желания не вызывает. Но после реакции демона Юпитера доверять им нельзя. - Брианна протянула ему пакет с письмами. - Полагаю, вы можете забрать их с собой и сделать по пути большой круг, доставив с большей эффективностью, чем зомби. Но вам предстоит тяжелая работа и долгий путь.
- Ну, мы ведь и собирались путешествовать, - храбро заявил Умлаут.
- Тогда вперед! Адресаты ждут вас в каждом уголке Ксанфа. С какого начнете?
Умлаут растерялся.
- Об этом я не подумал. Я ведь их даже не знаю.
- Можешь просто закрыть глаза и выбрать первое попавшееся.
- Нет, нужен более серьезный подход. Некоторые письма потребуют больше усилий… но какие?
Сезамия толкнула его носом в локоть. Он посмотрел на змею.
- У тебя есть мнение на сей счет? Давай послушаем.
После девятнадцати вопросов и ответов ее мнение звучало так: имело значение не количество писем, а их содержание, позволявшее понять, как предотвратить падение Красного Пятна на Землю и Ксанф. Поэтому следовало искать всего одно важное письмо, и не случайным образом.
- Отлично сказано, - похвалил ее Умлаут. - Но как я узнаю ключевое письмо?
- Спросишь у Сэмми, - предложила Брианна.
Он обернулся к коту. - Сэмми, где письмо с Ответом?
Но кот повернулся спиной и устроился подремать на зомби-подушке.
- Так он показывает, что не знает, - пояснила девушка. - Котам не нравится признавать свое невежество. Может, ответ содержится не в письме, а в чем-то, что вы встретите, пока будете их разносить.
- Значит, мы вернулись к пункту первому, - угрюмо пробурчал Умлаут.
Но у Сезамии появилась новая идея, прояснившаяся четырнадцать вопросов спустя.
- Повелитель зомби! Он должен знать, потому что письма доставлялись в его замок. Наверное, он просто забыл упомянуть о том, что их бросают в щель.
В воздухе раздался хлопок, и перед ними появился клуб дыма.
- Бросают во что?
- В отверстие, дырку, прорез…
- В трещину? - поинтересовалось облако, успевшее принять очертания головы с лицом.
- Можно и так сказать, - раздраженно согласился Умлаут. - Привет, Метрия.
Под головой выросло тело с соблазнительностями выпуклостями и всем прочим.
- Так чем вы сейчас занимаетесь?
Умлаут уже постиг ее природу. Если притвориться, что ничего не происходит, это лишь убедит демонессу в обратном. Тогда она останется и нарочно будет мешать, мучая его бедные глазные яблоки, пока те не задымятся. Поэтому юноша предпочел сказать правду, надеясь, что Метрии станет скучно, и она испарится.
- Мы будем разносить письма.
- Зачем?
- Добрый волшебник утверждает, что это разрешит проблему с Красным Пятном демона Юпитера.
- Ах, это. Как зубодробительно.
- Как что?
- Скучно! - быстро сказала Брианна. - Теперь, если ты не собираешься остаться и помочь, почему бы тебе не соблазнить его по-быстрому и покончить с этим?
- Никогда! - И демонесса растаяла.
Умлаут уставился на девушку.
- Ты попросила ее меня соблазнить?
- С ней надо уметь управляться. Она и так пыталась сделать это, поэтому я приказала ей сделать это, и Метрия взбунтовалась, пострадав от последствий собственного каприза. Но больше эта уловка не сработает. Придется тебе придумать новые хитрости. А пока отправляйся к принцессе Яне.
- Но я думал, что мы решили начать с зомби-мастера.
- Он отдыхает в мире зомби на одной из ее лун.
- На которой?
- Это так далеко по цепочке миров, что мы не запомнили номер. Впрочем, зомби-мастер провел к нему короткий путь или, по крайней мере, поставил указатели. Принцесса Яне поможет вам его навестить. Думаю, в этой груде и для нее письмецо припасено; одним камнем двух зайцев убьете. Но помните: надо прочесть каждое перед тем, как его вручите.