- Принцесса Яне - первая, - не стал возражать Умлаут, поудобней перехватывая пакет. - А где она?
Сэмми мгновенно пробудился и скрылся на горизонте.
- В замке Ругна, - ответила Брианна. - Туда. - И указала в том же направлении, куда убежал кот.
- Подожди нас! - закричал Умлаут, устремляясь вслед за Сэмми. Но тот уже оставил их далеко позади. Как эльфесса Дженни с ним справляется?
Сезамия скользила рядом, не испытывая больших трудностей от необходимости продираться сквозь кусты. Она подарила ему взгляд и пригласительный кивок.
Уловив намек, он сымитировал легкого змеиного наездника и вспрыгнул на ее спину. Пальцы проворно ухватились за чешуйки, а Сезамия изогнулась, чтобы Умлаут чувствовал себя, как в седле. Потом, учуяв кошачий запах, быстро поползла в нужную сторону.
- Спасибо! - выдохнул он.
Они мчались через леса и равнины, по холмам и долинам, и даже пересекли парочку рек. Пейзаж проносился мимо с такой скоростью, что Умлаут едва успевал его разглядеть.
Так продолжалось до тех пор, пока они не очутились на берегу третьей речки. В воде нырял не знакомый Сезамии пловец, и змея озадаченно замерла у края набегавших волн. Ей ничего не стоило отпугнать акул и аллегорий, но перед неизвестной угрозой мудрее было спасовать.
Однако это оказался всего лишь мальчик. Увидев их, он выбрался наружу. На шее его были жабры, а руки и ноги - увенчаны плавниками, которые на суше исчезли.
- Меня зовут Кайл, - представился он. - Мой талант - адаптация. Когда мне хочется поплавать, то отращиваю плавники; когда желаю полетать - на спине появляются крылья.
- Я Умлаут с талантом имитации, но мне до тебя далеко. Я просто кого-то изображаю, не по-настоящему. Сезамия обладает схожей способностью.
- Жалко, - сказал Кайл и нырнул обратно в воду, попутно воссоздав на шее жабры.
Путники сделали вывод, что в воде безопасно, и переплыли реку. Умлаут слегка завидовал обладателям более весомых талантов, нежели его собственный, но вслух этого признавать не хотел.
Вскоре показались башни живописного замка. Это был Ругна, прославленная резиденция короля Дора и королевы Айрин. Умлаут гадал, не придется ли преодолевать испытания и здесь, чтобы попасть внутрь, но его страхи оказались безосновательны.
Сэмми пробежал мимо дремлющего ровного чудища прямо в замковые ворота, и Сезамия тоже миновала стража без проблем. Навстречу гостям вышли три маленькие девочки лет примерно шести. На одной красовалось миленькое зеленое платьице, на другой - коричневое, на третьей - красное, под цвет кудрей. На их головах он увидел изящные диадемы.
Сэмми попробовал было проскользнуть и мимо них тоже, но одна стала насвистывать мелодию, вторая заиграла на гармонике, а третья - на маленьком барабане, и трое незваных гостей угодили в магическую сеть. Мощная магия.
- Кто вы? - спросила первая девочка. Затем ответила на собственный вопрос. - Да это же котик Сэмми!
Все знали Сэмми!
Магия ослабла, и сеть исчезла, освободив посетителей.
- А я - Умлаут, а это - змея Сезамия, - представил себя и подругу юноша. - Мы ищем принцессу Яне.
- Мы - три принцессы: Мелодия, Гармония и Ритмика, - завершила знакомство вторая девочка.
- Вы ведь пришли не за тем, чтобы слопать тетушку Яне? - осведомилась третья, подозрительно глядя на Сезамию.
- Мы просто хотим передать ей письмо, - быстро отозвался Умлаут. - И попасть в мир зомби.
- А, тогда все в порядке, - решила первая принцесса. Умлаут подумал, что это, наверное, Мелодия, поскольку девочки говорили строго по очереди, а она обратилась к ним первой, и ее имя тоже назвали первым.
- Она хорошая, - кивнула, должно быть, Гармония.
- Следующая дверь вниз, - сообщила им Ритмика. Сэмми опять сорвался с места.
- Спасибо, ваши высочества, - поблагодарил Умлаут, торопясь за неугомонным котом.
Принцессы исчезли, при чем в буквальном смысле слова. Он был уверен, что к демоническому виду они не относились, но прятали некоторые магические штучки в рукавах.
Дверь отворилась, едва они успели до нее добежать. За порогом стояла взрослая женщина с интеллигентным лицом. Ее корона тоже была консервативной. Вокруг головы вращался булавочного размера шарик.
- Принцесса Яне? - слегка задыхаясь, уточнил Умлаут.
- Она самая, - подтвердила женщина.
- Мы…
- Принцессы уже все разболтали, - улыбнулась она. - Входите же.
- Так они и очутились в ее маленькой комнатке. Сезамии пришлось свернуть свои кольца в самом углу, чтобы поместиться.