- Надеюсь, мы быстро справимся, - пробормотал Умлаут. Сэмми с Сезамией кивнули. На планете отпечатки ног заканчивались. Они были предназначены лишь для того, чтобы приводить зомби сюда, а не прямиком к зомби-мастеру. Придется им установить его местонахождение самостоятельно.
Сэмми застыл на месте. Впереди бродили звери с ужасающе острыми бивнями, всем своим видом показывая, что лучше с ними не связываться. Стадо расположились прямо на пути кота.
К счастью, Сэмми вовремя нашел обходной путь и снова рванулся вперед. Умлаут и Сезамия последовали за ним, надеясь, что копия замка зомби находится не слишком далеко.
- Может, они не такие опасные, какими выглядели, - предположил паренек.
И вдруг за ними по пятам с грозным хрюканьем устремился кабан, через владения которого они, вероятно, прошли. В отличие от путешественников, он не стал искать обходных путей и врезался прямо в стадо неизвестных чудищ. Грозно взревев, самый крупный из них ударил врага бивнями. Кабан мгновенно превратился в зомби.
- Зомбивни! - воскликнул Умлаут. - Они превращают в зомби одним ударом! Понятно, что они тут делают.
Происшествие послужило ответом на его вопрос: животные были опасны. Надо их избегать.
Джунгли становились все гуще и непролазней. Дотрагиваться до покрытых слизью деревьев или шагать по чавкающей грязи не хотелось. Обычно Сэмми отыскивал путь, на котором подобных гадостей не встречалось, но в мире зомби те были распространены повсеместно.
Вдалеке заблестела вода.
- Кажется, там чистое озеро, - сказал Умлаут. - Может, построим плот или лодку и переплывем его.
Друзья не возражали. Все трое осторожно пробирались к берегу озера, где стояла черная хижина. Поблизости на волнах качалась привязанная лодка. Идеально. Почему бы не позаимствовать ее?
Из лачуги выглянул черный человек.
- Что я могу для вас сделать? - поинтересовался он, когда путники приблизились.
- Мы хотели бы одолжить вашу лодку, - ответил за всех Умлаут.
Мужчина оглядел их.
- Вы не похожи на зомби.
- Мы живые. Нам надо доставить письмо повелителю зомби.
- Срочное?
Умлаут переглянулся с котом и змеей.
- Вряд ли, но сделать это необходимо.
- В таком случае, я отвезу вас к нему. Меня зовут Престон Черный, - он протянул руку.
Умлаут пожал ее.
- Спасибо. Ты тоже не напоминаешь зомби.
- Я недолго пробыл среди мертвых, и гниль еще не успела появиться на теле. Я даже сохранил свой талант.
- А в чем он заключается?
- Увидишь.
Они направились к лодке. Та была больше, чем казалась издали; место нашлось для всех, включая Сезамию.
Умлаут окинул взглядом озеро.
- Как называется это озеро?
- Это не озеро, а море. Чароморе. Без крайней нужды в воду лучше не лезть.
Подняв шест, Престон ткнул им в воду, и лодка поплыла.
- Ты оттолкнулся от воды! - удивился Умлаут.
- Таков мой талант. Я могу передвигать все, на что давлю.
- Но сдвинулась лодка, а не вода.
- Нет, вода, - покачал головой Престон. - А вместе с ней - и все море заодно, и даже планета. Я оттолкнул их от нас. - И он вновь погрузил шест в воду.
Умлаут решил не спорить, ведь они уже плыли куда требовалось. Мужчина мог быть и прав.
Пока они двигались, заняться было нечем, поэтому Умлаут вытащил письмо, чтобы его прочесть. Таким образом не придется позориться, читая его вслух перед адресатом.
Письмо оказалось от манденийской службы универсальной помощи и поддержки, на нем даже указали дату.
Сэр,
Я долгое время наблюдал за тем, что происходит в вашей стране. Пусть вас не беспокоит, с помощью каких средств это было достигнуто, т.к. это не имеет значения.
До меня дошло, что в ближайшем будущем вы собираетесь передать управление своим замком двум живым людям. Вы считаете, это мудрый ход? Можно ли им доверять? Не забывайте о своем особом положении. Все зомби нуждаются в ваших указаниях и протекции. Если они передали вам на хранение ценные вещи, будут ли эти предметы сокрыты от новых хозяев замка?
Я понимаю, что вы отлично знаете свое дело; иначе вы бы не заняли столь высокое положение.
В любом случае, в результате личного опыта с «людьми» советую вам проявлять осторожность.
С наилучшими пожеланиями, Корпорация Охраны Зомби.
Умлаут обдумал прочитанное. Письмо безнадежно устарело; улитки в плане доставки почты просто ужасны. Повелитель зомби передал замок Дереву Джастина и Брианне из Черной Волны год назад. Поэтому было слишком поздно проявлять осторожность.