- Это вам спасибо, - отозвался тот. - Прекрасное вышло приключение. Здесь иногда скучновато.
Путники направились к замку. Через уныло-пенистый ров был переброшен подъемный мост, поэтому они пошли-поползли по нему. Сезамия кинула Умлауту взгляд под названием «знакомо до жути», и он кивнул.
У ворот их встретил зомби.
- У нас письмо к повелителю зомби, - сказал ему паренек. Тот невозмутимо стоял на месте, роняя кусочки плоти. Мгновение спустя Умлаут понял, что ни о чем его не просил, вот зомби никак и не отреагировал. - Пожалуйста, сообщи повелителю зомби, что у него посетители.
Страж поплелся в замок. Вскоре поприветствовать гостей вышла пожилая женщина. Что-то в ней было странное.
- Я - Милли-призрак, - представилась старушка.
- Я - Умлаут, а это змея Сезамия и кот Сэмми. Мы прибыли из Ксанфа с письмом для зомби-мастера.
- Из Ксанфа! - польщенно воскликнула она и всплеснула руками. - Мало кто нас оттуда навещает. Джонатану будет приятно. Идите за мной. - И она повернулась, чтобы проводить их внутрь замка. Но все же что-то в ней было такое любопытное. Может, одежда? Блузка с юбкой очень ей шли.
Внутри замка все изменилось. Пропали гниль со слизью, перестало вонять разложением. Стало, почти как в замке Ругна: ковры на полах, гобелены на стенах, да и вокруг просто сияло чистотой.
Появился повелитель зомби: красивый суровой мужской красотой старик, напомнивший Умлауту распорядителя похорон, хотя раньше ему их встречать и не доводилось. После того, как все перезнакомились, Милли отправилась за угощением, а юноша передал зомби-мастеру письмо.
- Я прочитал его первым. Не то чтобы хотел шпионить, но, когда мы переслали письмо демону Юпитеру, предварительно его не прочитав, он запустил в нас Красным Пятном.
- Понимаю, - кивнул Джонатан. - Осторожность не помешает. - Он посмотрел на конверт. - Кажется, оно было отправлено довольно давно.
- Его принесла гигантская улитка.
- А, манденийская почта. Неудивительно. Мы их ждали, но до переезда так и не получили.
- Улитка передвигалась очень медленно, - признал Умлаут. - Но какой смысл доставлять письма в замок зомби?
- Удобно. Он стоит на берегу реки. Им нужен был подходящий маршрут.
- Они его нашли, - согласился юноша. - Есть кое-что еще: ты знал, что в подземелье томится чудовище?
- Серьезно? Нет. В последний раз я спускался туда прямо перед грозой, чтобы запереть дверь подземелья. Я думал, оно пустует.
А Брианна посчитала, что в подземелье должно жить чудовище. Сезамия стала жертвой неподходящего момента.
Вернулась Милли с подносом, уставленным яствами. Выглядели они здорово, однако Умлаут колебался.
- Не волнуйся, - приободрил его Джонатан. - Эта еда не зомби. Милли готовит только свежее. - Он похлопал ее по ягодицам. - И больше она не призрак, несмотря на имя. Ее талант - сексуальная привлекательность. Возможно, вы заметили.
- Джонатан! - смущенно запротестовала Милли.
Это объясняло, что в ней было интересного. Раньше Умлаут никогда не думал, что старушки могут обладать подобными талантами. Он скрыл неловкость, переменив тему.
- По пути сюда нас почти проглотило шестиголовое морское чудовище. Хорошо, что мы не стали ее обедом.
Джонатан улыбнулся.
- А, вы повстречали Сциллу. Последствия были бы не такими плохими, как вы себе представляете. Опасностям этого мира никогда не сравниться с настоящими - из Ксанфа. Его населяют всего лишь крохотные фрагменты душ, какими бы плотными они ни казались. Вы бы не умерли, а проснулись в Ксанфе, и путешествие пришлось бы начинать сначала. Да, неудобно, но не смертельно.
Оу.
- Мы немного понервничали.
- Мы будем счастливы показать вам мир зомби, - предложил Джонатан. - У нас здесь множество замечательных гниющих существ и предметов.
- Спасибо, но нам нужно доставить и другие письма, - быстро отказался Умлаут.
- Какая жалость. В таком случае, вам лучше поторопиться. Просто закройте глаза, сосредоточьтесь на Ксанфе, и скоро вы туда возвратитесь.
По описанию выглядело слишком просто. Но Сэмми уже закрыл глаза и исчез. За ним последовала Сезамия. Умлауту ничего не оставалось, кроме как распрощаться с гостеприимными хозяевами, зажмуриться и сконцентрироваться.
И его закружило-понесло, будто он все-таки попал в воронку Харибды. Когда Умлаут открыл глаза, он уже снова лежал на змеиных кольцах в комнате принцессы Яне. Они и в самом деле вернулись.
Глава 6. Змей Суфле
Сезамия смотрела, как Умлаут перебирает письма. Одно из них было адресовано королеве Айрин.