Умлаут с Сэмми вышли на подвесной мост. Суфле вынырнул из спячки и подплыл обнюхаться с котом. Им явно уже доводилось встречаться.
- Эм, меня зовут Умлаут, - представился юноша. - И у меня, гм, сообщение для тебя. - Сезамия не слышала слов, но понимала, что он говорит, по неловким движениям губ. - Мы только что просмотрели историю твоей жизни на волшебном гобелене и знаем, что давным-давно тебя прокляли. Мы считаем, что наказание не соответствовало проступку; ты лишь пытался помочь.
Суфле одобрительно кивнул. Он понимал каждое слово, даже при том, что сам не обладал способностью ответить по-человечески. В этом он был похож на Сезамию; многие животные в качестве второго языка выбирали людское наречие.
- Со мной путешествует змея по имени Сезамия с талантом к имитации; у меня такой же. Она остерегалась самцов своего вида, с одним из которых ей не повезло, но теперь прониклась к тебе доверием. Она хотела поприветствовать тебя, но проклятье не подпустило ее близко. - Умлаут сделал паузу, давая змею время обдумать значительность сказанного. - Я думаю, она и есть твоя нареченная. Вот почему ее не пускает проклятье. Но может, мы отыщем способ с ним покончить. И тогда…
Суфле благодарно кивнул. Он все понял. Затем змей медленно погрузился в воду, и над его головой всплыло одинокое алое сердечко. Умлаут сделал доброе дело, даже для человека, и Сезамия оценила его заботу.
Умлаут с Сэмми возвратились в комнату, чтобы присоединиться к ней.
- Замечательный роман, - сказал паренек. - Вы не можете встретиться друг с другом лично, но все понимаете.
И в самом деле, Сезамия все еще неотрывно смотрела на гобелен, где на волнах покачивалось сердечко Суфле.
Позже принцесса Яне явилась препроводить их на ужин. Это было довольно аристократическое мероприятие, оживленное не только присутствием трех маленьких принцесс, но и их одиннадцатилетними кузинами - принцессами День и Ночь, а также их матерью - Электрой. Пока три юные принцессы забавлялись и проказничали, две старшие шалили по-своему. День, обладавшая огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, оделась во все яркое. Она могла рассказать все о любом живом существе. Ночь -с волосами цвета ночной кобылки и черными глазами, в одежде предпочитала темные тона и могла поведать все о любом неодушевленном предмете. Сезамия подумала, что к возрасту, когда девочки присоединятся к Заговору Взрослых, они станут весьма опасными.
Для Сэмми и Сезамии накрыли отдельный стол. Обычно животные не ели в королевском трапезном зале, но в качестве особых гостей пригласили и их. История о Сезамии и Суфле мигом облетела присутствующих; юные принцесски вечно держали ушки на макушке. Змеям сочувствовали.
Когда ужин подошел к концу, сестры День и Ночь тихо подошли к Умлауту.
- Ты интересный, - заметила День. - Ты не живой.
- Я не живу здесь, - ответил тот, опешив от подобного заявления.
- И не мертвый, - сказала Ночь. - Поэтому мы ничего о тебе не знаем.
Они говорили серьезно.
- Не понимаю.
- Мы тоже, - кивнула День, и девочки отошли.
Действительно странно. Но потом к нему присоединились Сэмми с Сезамией, притворяясь, что ничего не услышали, и короткая беседа вылетела у него из головы.
Тем же вечером, пока остальные смотрели магический гобелен, интересуясь активностью котов и змей по всему Ксанфу, Умлаут прочел письмо, адресованное королеве Айрин. Его губы шевелились, и Сезамия могла понять, о чем оно.
Дорогая королева Айрин,
Желаю тебе всего наилучшего в твой День Рожденья, который будет на следующей неделе, 15-ого апреля.
Мне всегда нравилось имя «Айрин», так зовут одну из моих дочек. Она не королева, но в стране по ту сторону океана была бы принцессой. В этой части Мандении она просто жена и мать двух прекрасных девочек, Джордин и Дженни - как наша подруга эльфесса Дженни. Айрин - домохозяйка. Ах, да, еще она занимается карате, чтобы уметь защитить себя. На случай, если повстречает древопутану или огра. Она думает, что материнство делает ее слишком взрослой, чтобы кокетливо вскрикивать или давать волосам развеваться по ветру, но против пинков ничего не имеет, лишь бы приносили пользу.
Тебе известно, что Айрин означает «мир»? По крайней мере, тут.
Кстати, позволь запоздало представиться. Меня зовут Арджаис, и меня приковали к Мандении много лет назад. Я уже писала Брианне из Черной Волны и эльфессе Дженни. Надеюсь подружиться со многими жителями Ксанфа, поскольку верю, что мой дом - именно там. Мой талант заключается в том, чтобы видеть людей, места и события в Ксанфе. Еще я умею выращивать растения, прямо как ты. Хотя в Мандении и нет магии, кроме моих видений (и радуги), садоводство доставляет мне большое удовольствие.