- Ну, если они не возражают, то мы тоже, - пожал плечами Умлаут, бросая взгляд на Сезамию для подтверждения.
Змея кивнула; она схватывала все буквально на лету. Логично, ведь она тоже была животным, пусть даже не кошкой.
Вскоре из дома вышло семейство Мэрфи.
- Кажется, Ясноглазка хочет составить вам компанию, - сказал волшебник Мэрфи. - Если она будет счастлива, мы не станем ее удерживать. Мы останемся здесь и присмотрим за домом, но точно будем по ней скучать. Она такая умница.
Человек был так нелеп в своем суждении, что Сэмми поморщился. Тем не менее, насчет последнего он прав: Ясноглазка умница, факт.
Они отправились в путь немедля, пока остров поддерживал контакт с Ксанфом. Через полчаса связь оборвется. Если не уплыть сейчас, они задержатся здесь еще на несколько дней.
Пара их ждала. Ясноглазка обнюхалась с ней, и Сэмми увидел, что лодка узнала кошку и приняла ее. Наверное, это хорошая рекомендация, хотя на данном этапе нужды в них не было.
Все забрались внутрь, и Пара прошлепала к воде. Нос уже обратился в сторону Ксанфа, когда Ясноглазка вдруг вскочила, вздыбив шерсть, и зашипела. Лодка мгновенно застыла.
- Что случилось? - смущенно поинтересовался Умлаут. - Нам надо переплыть пролив до того, как…
Тут он замолчал, уставясь вперед, подобно остальным. Волны пошли рябью, и чем дальше, тем хуже. Перед ними формировалась глубокая и быстрая воронка в воде. Водоворот.
- Харибда! - воскликнул Умлаут. - Она поймает нас и проглотит целиком!
Она бы и в самом деле так поступила, и Ясноглазка, предвидя это, остановила их, прежде чем они успели отчалить от берега.
Воронка медленно приближалась, подталкиваемая течением. Видимо, она желала быть поблизости в надежде, что лодка рискнет и поплывет мимо, но Пара ценила собственную жизнь не хуже любого другого из компании письмоносцев. Лишь когда Харибда скрылась из вида, лодка погрузилась в воду.
- Но как она сюда попала? - размышлял вслух Умлаут. - Она же проживает в мире зомби.
Хороший вопрос для человека. Сэмми посмотрел на Ясноглазку, но кошка только пожала плечами. Она могла ответить на вопрос «Что?», а не «Как?».
Сэмми пришло в голову, что доставке писем могут мешать намеренно, уж слишком много нечаянных проблем возникало у них на пути.
Может, кто-то могущественный не желал, чтобы их доставили по назначению? Но кто и почему? Вопрос заставил его нервничать не по-кошачьи.
Глава 9. Косатка Кусачка
Умлаут не слишком горел желанием увеличивать их маленькую группку путешественников, но после того, как Ясноглазка предотвратила столкновение с водоворотом, переменил свое мнение. Ему начинало казаться, что проблемы, мешавшие им доставлять письма, вовсе не были случайными. К примеру, демонесса Метрия, которая пыталась отвлечь его от миссии и недовольно истаяла, когда ее способ не сработал. Или та девушка Кейтлин в полосе каламбурных препятствий, завлекшая его на тропу дурной репутации… кажется, ее голос звучал откуда-то со стороны. Может, она тоже была фальшивкой, чьей целью было доставить ему неприятности? А как насчет страшилища из морских глубин и повторного появления смертельного водоворота? Не говоря уже о Тучной Королеве. Не рыскала ли она в поисках почтальонов намеренно? Умлауту не хотелось параноить, но он продолжал задаваться этими вопросами. Что, если Метрия вначале предстала перед ним в собственном облике, потом превратилась в Кейтлин, а затем подговорила Сциллу с Харибдой встать препятствием на их пути? Убедить Тучную Королеву ей точно не составило бы труда. Каким образом демонессе удалось перенести в Ксанф водоворот, юноша не знал, но и это выглядело ее рук делом.
Однако подозрения на сей счет, в свою очередь, казались нелепыми: к чему Метрии или любому другому демону заморачиваться? Разносить письма - скучное и безобидное занятие, недостойное козней. Разве что врагов привлекла бы цель этого путешествия: избавление от угрозы Красного Пятна. Если одно из писем заключало в себе решение проблемы, а Метрия не хотела, чтобы они добились успеха, это бы все объясняло. Но отчего бы ей не желать спасения Ксанфа и всего мира впридачу? Она ведь пострадала бы и сама. Следовательно, в рассуждениях Умлаута не было смысла, и он просто ныл. После того, как демонесса поняла, насколько скучным обещает стать их занятие, она больше не обращала на группку внимания. Он вздохнул и поддал под зад своему дурацкому воображению вместе с подобными мыслями.