Они устремились за третьим хулиганом, которого вскоре нашли в густом лесу, окружавшем пляж. Он жестоко дразнил дрифавнов и дриад, которые играли там в прятки-лазалки. Нимфы взбирались на деревья, а фавны бегали под ними и, найдя, подпрыгивали, щекоча дриадам пятки и извлекая смех. Умлаут не сознался бы вслух, но и сам не прочь был к ним присоединиться, если бы не срочное дело.
Он встал позади хулигана.
- Ты кто, конь в пальто? - грозно прорычал юноша.
Тот подпрыгнул, и Ясноглазка последовала его примеру, тут же прянув в сторону. Умлаут был начеку и повторил ее трюк. Меч, который появился в воздухе, безобидно пролетел мимо, вонзившись в древесный ствол. Затем рядом возникла голова дракона, и острые зубы ухватили юнца за ворот. Подняв хулигана в воздух, дракон хорошенько его потряс. После этого подросток повел себя более любезно.
- Я Джама, - неохотно буркнул он.
- Еще один меч, и твоя голова с плеч, - предупредил огр, поднимая здоровенный кулак над головой испуганного хулигана.
- Никаких больше мечей, - поспешно согласился Джама. Как и большинство задир, в душе он был трусом.
Сезамия уронила его на землю, и, выгнав юнца из леса, они повторили маршрут «кровать-пруд», где тот присоединился к своим приятелям. Трое повержены.
Следующим был Конезуб, чьим талантом оказалось проецирование бумов. Вычислить его местоположение по звуку не составило труда. Бум! Крики. Смех. Бум! Крики. Смех. Огр пригрозил отбумить его самого, и хулиган капитулировал, присоединившись к остальным в пруду.
После этого они навестили Потифера, производившего ядовитый газ. Это тоже было опасно, но, разумеется, злодею не было дела до пострадавших. Сезамия разобралась с ним, представив огнедышащего дракона, который мог поджечь облако газа. Поскольку произведенный газ являлся неотъемлемой частью самого Потифера, пламя уничтожило бы и его.
Хулиган склонился к сотрудничеству, и дракону не понадобилось дышать огнем. Отлично, поскольку это лежало за пределами возможностей Сезамии.
И последним был Зинк с талантом творить иллюзорные дыры. Не настоящие, но выглядели они в точности, как настоящие, и могли ввести в заблуждение любого, кто об этом не подозревал. Фавны с нимфами кричали и сталкивались друг с другом в попытках избежать падения в дыры, которые возникали прямо перед ними, пока Зинк хохотал.
Дракон с огром загнали его в угол.
- Хорошо поутру головой в дыру, - глубокомысленно изрек Умлаут, разглядывая парня. Это заставило хулигана одуматься, ведь в действительности дыры не существовало, и огр запросто мог приложить его головой о камень, извалять в грязи или постучать о пень. Вскоре он присоединился к тем, что уже ждали его в пруду.
После этого бойцы перешли к следующей стадии.
- Мы поймали их, что дальше? - спросил Умлаут. - Мы не можем просто так их отпустить.
Конечно, альтернатива имелась: оставить хулиганов на съедение акул и аллегорий. Однако его желудок скрутило, стоило это представить.
Но Ясноглазка заверила их, что волноваться не стоит; ответ появится сам собой. Умлаут надеялся, что она права.
Он попытался расслабиться. Друзьям это удалось, но юноша наблюдал за нимфами и фавнами и скоро неловко заерзал. Он тоже хотел беззаботно развлекаться, только с настоящей девушкой, которая все помнила и являлась личностью. С такой, чьи поцелуи не кружили бы ему голову. Может, с обычной девушкой без особого таланта, лишь бы они подходили друг другу, как Сезамия с Суфле или Ясноглазка с Сэмми. С кем-то, кого он мог встретить, разнося письма, и мгновенно понять: это ОНА.
Ясноглазка тронула его лапой. Умлаут вынырнул из грезы и уголком глаза увидел поскакавшую прочь кобылку. Дневная кобылица! Она и впрямь принесла ему приятную грезу. Жаль было ее утратить, но сейчас требовала внимания реальность.
- Да?
Время пришло. Несколько вопросов спустя Умлаут узнал, что решение проблемы с хулиганами близко. Это, конечно, было важной новостью, но все же юноша жалел, что дневную кобылку спугнули до того, как он узнал, кто именно станет его девушкой.
Они посмотрели на воду. Оттуда поднимался большой мужчина. Нет, женщина. Кентаврица, если быть точным, и довольно тяжелая. Каким образом она им поможет, и неужели ради этого она приплыла сюда?
Они встретили ее на полпути.
- Эм, привет, - поздоровался Умлаут. - Меня зовут Умлаут. - Больше он ничего выдавить из себя не смог; накрыло очередным приступом неадекватности. - Мой талант - имитация.
- Я - кентаврица Эпи, - откликнулась гостья. - Мой талант заключается в том, чтобы сотрясать землю, как вы уже могли заметить. Я пришла из пруда Мозгового Коралла с особым заданием. Вы не видели поблизости шестерых наглых юнцов-людей?