- Да! Они причиняли вред фавнам и нимфам, поэтому мы загнали их в пруд, но не знали, что с ними делать дальше.
- Чудненько! - просияла она. - Вам удалось выполнить за меня большую часть работы. Сегодня утром они сбежали из пруда, где их удерживали шесть сотен лет. Они плохие ребята, за что и оказались на сохранении. Но кто-то, мы подозреваем демонессу, показал им тайный выход, и они проследовали через него прямо сюда. Мы боялись, что к этому времени они разбредутся по Ксанфу и устроят такой переполох, что исправить последствия будет невозможно.
- Они устроили его тут, - кивнул Умлаут. - Мы не могли не вмешаться. Что ты с ними сделаешь?
- Верну в хранилище, разумеется. Они там по той же причине, что и я: мы представляем собой неудобство для Ксанфа. - Кентаврица слегка притопнула копытом, за чем немедленно последовало сотрясение земли, будто в эту точку ударил метеорит.
Ее слова изумили Умлаута.
- Я понимаю, почему надо запереть хулиганов. Но ты ведь не желаешь никому вредить, не так ли? Почему же Мозговой Коралл тебя не освободит?
Эпи улыбнулась. Умлаут уловил это в ее голосе; он не смотрел на кентаврицу прямо, поскольку ее грудь была обнажена.
- Мне нравится думать, что я веду себя в рамках приличий, спасибо. Но я не могу не выйти на сушу, не вызвав землетрясения, поэтому окружающие предпочитают обходиться без моей компании, особенно поблизости от их домов. Вот я и отправилась в пруд добровольно. Иногда я покидаю его, чтобы посетить регион Земли, где она и без того часто дрожит, но там нет других кентавров, поэтому вскоре мне там наскучивает. Тем не менее, благодарю тебя за заботу. - Она взглянула на пруд. - Ты выполнил замечательную работу, заточив их сюда. Интересно, как тебе это удалось, ведь их таланты довольно опасны.
- Я действовал не в одиночку, - быстро сказал Умлаут. - Большую часть работы проделали мои друзья: змея Сезамия, кот Сэмми и кошка Ясноглазка. Она знала, чего ожидать от каждого из хулиганов, а Сэмми по очереди их нашел, а Сезамия сымитировала дракона и привела их к кровати, чтобы Храповик схватил их за лодыжки и швырнул в пруд. Я просто помог все организовать.
Эпи кивнула, юноша понял это по легкому бурчанию земли.
- Ты человек. Дивлюсь, что нимфы не отвлекли тебя.
- Отвлекли, - смущенно признался Умлаут. - Пару раз я отключился, но Сезамия вывела меня из этого состояния. Стоило сосредоточиться на цели, и я пришел в себя.
- Не хочется совать нос в твою личную жизнь, но, как понимаю, ты ищешь девушку.
Умлаут ощутил, что залился краской. - Эм, как?..
Кентаврица рассмеялась, и дрожание земли вызвало водную рябь.
- Мне сказала кобылица Ромашка. Мы обе произошли от общего предка, лошади, и иногда делимся друг с другом сведениями.
- А кто это?
- Та, что доставила тебе грезу. Потом она решила, что я могу тебе помочь.
- Я… Я… Эм, не искал девушку среди кентавров, - неловко промямлил он. - Пожалуйста, не обижайся.
На сей раз от раскатов ее хохота задрожала вся обитель, вызвав минутное замешательство среди фавнов и нимф, которые испуганно посмотрели в сторону посетителей.
- О, я с ней согласна! Ты неподражаем. Насколько понимаю, ты занимаешься доставкой писем?
- Тебе кобылка сказала?
- Нет. Я вижу у тебя сумку с письмами. У тебя не найдется одного для Рапунцель?
- Для кого?
- Думаю, это и есть ответ на мой вопрос. Тогда, может, для Гранди?
Это имя ему попадалось.
- Голем Гранди. Да. Но я не знаю, где он живет.
- А я вот по стечению обстоятельств знаю. Думаю, пруд поможет тебе туда добраться, если ты будешь послушен.
Умлаут заставил себя посмотреть на нее и увидел, что кентаврицу забавляют его трудности с восприятием ее груди. Эпи была не первой, кто находил его неловкие манеры уморительными. Возможно, он был хорош в имитации, потому что не умел быть собой.
- Эм, конечно, ладно, то есть да, если мы найдем дорогу.
- Вы помогли нам, так что будет справедливо помочь вам в ответ. - Даже само ее дыхание насылало рябь на песок. - Если твои друзья не против, - завершила кентаврица.
Умлаут осознал, что пережил очередную недолгую отключку и услышал самую концовку ее речи. Ну, почему кентавры не носят одежды?! Он не желал больше смущаться, поэтому вопросительно посмотрел на животных.
Они откликнулись кивками - значит, все в порядке.
- Эм, да, конечно, спасибо.
- Отлично. Я помогу им выбраться из пруда Мозгового Коралла, когда все мы туда вернемся. - Она обернулась к хулиганам. - Эй, вы, за мной шагом марш! - Скомандовала Эпи.