А еще он заплатил троллям, обманув их. Это паренька тоже не радовало.
Но одна загадка никуда не делась: почему дорога ограничена? Конечно, ее охраняли тролли, но Умлаут не думал, что проблема в этом. Кажется, большинство обитателей Ксанфа ее просто не замечало. Почему она существовала для их группы, а для остальных - нет? Может, кентаврица Эпи или кто-то другой из пруда Мозгового Коралла сотворил чары, обеспечившие им доступ к Тролль-тропе? Возможно, однако это не объясняло ее невидимость для окружающих.
Как Умлаут ни бился, разгадать загадку не удавалось. Тем временем они быстро продвигались к северу. Внезапно перед ними оказалась чудовищная пропасть.
- Что это? - воскликнул юноша, потрясенный ее шириной и глубиной.
Все трое компаньонов повернули к нему головы, и даже Пара выглядела удивленной. Он понятия не имел о Провале?
- А, это, - уязвленно буркнул Умлаут. Раньше он просто не представлял размеров этой щели в земле.
Вообще-то раньше он и об Обители нимфов с фавнами не слыхал. И о Кошачьем Острове. И о лунах принцессы Яне. Может, все это как-то связано с тем, что Умлаут ничего не помнил о своей предыдущей жизни? Да, он явно забыл все, что знал раньше: и личное, и общее. В любом случае, это вызвало следующий вопрос: почему?
Подозрение, что памяти его лишили головокружительные поцелуи Шерри, медленно таяло. Тайна его личности оказалась серьезней, чем отношения с бывшей подружкой.
Как бы там ни было, на долгие размышления у него не хватило времени; Провал быстро приближался.
- Мы что, туда спустимся? - встревоженно осведомился юноша.
Ясноглазка ободряюще махнула хвостом. Нет, существовал безопасный способ миновать ущелье. Раньше тролли пользовались облачным паромом, но позже отказались от него, вырыв туннель.
- Туннель?
Это сделал тролль Туннель, известный также, как Труннель. Прежде чем Умлаут успел расспросить о подробностях, лошадь с повозкой вступили в темный проход, приближения которого он не заметил. Они опускались все ниже и ниже, что было особенно пугающе в темноте. Животные не беспокоились, поскольку во мраке видели лучше него. Умлаут последовал их примеру, сымитировав ночное существо, и тоже обрел ночное видение.
К чему он вообще заморачивался? В темноте ничего не было. Он устроился, чтобы подумать еще немного - и задремал. Кажется, Умлауту ничего не удавалось сделать, как надо.
Проснулся юноша от скользнувшего по лицу луча света. Они оказались по другую сторону Провала. К северу от него, и все еще не меняли направления.
- Где мы найдем голема Гранди? - полюбопытствовал Умлаут.
Тот проживал в Эйфории, к северу от Ксанфа.
- Но там ведь не будет магии.
Верно, кивнул Сэмми. И что?
Умлаут вновь ощутил неловкость. Он не знал, в чем смысл его замечания.
День клонился к вечеру, но Сивка-Бурка продолжала везти их вперед. Юноша и не подозревал, насколько далеко им придется уехать.
- Разве нам не следует остановиться на ужин и ночлег? - спросил он.
Все пожали плечами. Очевидно, нет. В повозку кто-то заботливо положил съестное, так что отужинали почтальоны, не вылезая. Лодке пища не требовалась, так как она не была по-настоящему живым существом, ее оживила магия. После того, как они поели, заняться стало нечем. Окружающие панорамы навевали уныние, так что все улеглись спать. Сивка-Бурка продолжала скакать, не ведая усталости, и повозка все так же бодро стучала колесами. Пруд Мозгового Коралла впечатлял своими возможностями.
Когда они проснулись, едва занималась заря, лошадь замедлила ход, и пейзаж вокруг изменился. Неужели наконец прибыли?
Да! Сивка-Бурка остановилась у выхода, обозначенного словом ЭЙФОРИЯ. В этом месте они могли вылезать, уточнила Ясноглазка, дальше лошадь отправиться не может, поскольку утратит свою магию.
В Эйфории магии не было, напомнила она ему. Это означало, что Умлаут с Сезамией лишатся своих способностей к имитации кого-либо, Сэмми не сможет искать и находить что угодно, а сама Ясноглазка потеряет талант ясновидения. Поэтому, чем скорее они доставят письмо и возвратятся в магическую зону, тем лучше.
- Письмо! - воскликнул Умлаут. - Я до сих пор его не прочитал.
Друзья пожали плечами. Все четверо вылезли из повозки, за ними - по деревянному трапу - спустилась Пара. Затем Сивка-Бурка снялась с места и зацокала копытами в обратном направлении. Путники оказались предоставлены самим себе.
Умлаут вытащил письмо и прочел его.