- Эм, не совсем. Мне семнадцать.
- Но тебе известно, что значительная часть Заговора состоит в том, чтобы, проникнуть в тайну вызывания аистов и перестать верить в подкроватных чудищ. Сладости уже не будут доставлять такое удовольствие, и ты научишься ругаться плохими словами… все эти ужасно скучные вещи, которые делают взрослых взрослыми?
- Да. Я боюсь этого.
- И я. Не хочу лишиться всех своих магических талантов до того, как вырасту. Ведь тогда у меня совсем не останется радостей детства. Поэтому я поняла, что надо защитить таланты, даже от себя самой. Вот почему мы перебрались сюда, в место без магии. Чтобы я не растратила их бестолково.
- Логично, - согласился Умлаут, которому в ее присутствии чуть полегчало.
- Но факт остается фактом. Когда-нибудь я повзрослею и буду чувствовать себя намного лучше, если к тому времени у меня появится любимый человек. Разумеется, в моем возрасте имеешь слабое представление о том, что такое настоящая любовь; мои родители заверили меня в этом. Но еще они сказали, что подходящий партнер может изменить твою жизнь к лучшему, и, видя их вместе, я охотно в это верю. Понимаешь?
- Да, - отозвался Умлаут, прежде чем успел подумать. - Я имею в виду…
- О, не бери свои слова назад! Ты мечтал об идеальной девушке, а я - об идеальном парне. Потом, всего несколько часов назад, я подошла к самой границе Эйфории, и передо мной возникла демонесса. Она пыталась скрыть свою личность, но ее манера речи…
- Метрия!
- Именно. Она сообщила мне, что мой идеальный парень уже в пути и может появиться в любой момент. И вот ты пришел.
- Но я не идеальный. Я вполне обычный.
- Метрия упоминала, что ты невероятно скромен. Это мне тоже нравится.
- Скромный я потому, что мне нечем гордиться.
- И она предупредила, что ты вдвойне приличен. Она сочла это досадной помехой, но я так не думаю.
Умлаут удивился.
- Ты, эм, не думаешь?
- Она сказала, что ты поцеловал двух девушек лишь потому, что знал: это их обрадует.
- Ну, эм, да, но…
- И что ты помог фавнам с нимфами только потому, что они нуждались в помощи.
- Эм, да, но так бы поступил любой.
- Не верю, что любой.
- Но…
- О, замолчи. - Но прежде чем Умлаут успел послушаться, она сама заткнула его рот поцелуем.
- Я просто разношу письма. Это чистое совпадение.
- Мало что в Ксанфа происходит по чистой случайности. Я узнала тебя, едва увидела на садовой тропе.
Когда вокруг его головы перестали кружиться миниатюрные сердечки, Умлаут попытался еще раз сказать, что ничего особенного он собой не представляет.
- Но я совсем середнячок, куда мне до идеала! И недотепа, к тому же.
- Я заметила. Мне и это по душе.
- Ты шутишь. Такая красивая и талантливая девушка, как ты, достойна большего.
- Мне не нужно большего. Я хочу терпения и понимания, когда моя магия иссякнет, а возраст увеличится. Мне нужен уступчивый мужчина, с которым я смогу делать все, что пожелаю, и которому это будет нравиться. Который будет любить меня и без магии. А чего хочешь ты?
- В девушке? Я, эм, наверное, то же самое. Но…
- Всегда есть «но», - подметила Сюрпризка. - Это часть совершенства.
- Тебе это не понравится. - Несмотря на то, что Умлаут желал ей лучшего партнера, он осознал, что вообще-то подходит под описанные ею критерии. А она, в свою очередь, была именно такой девушкой, о какой он мечтал. - У меня нет прошлого. То есть я не могу вспомнить ничего до начала этой миссии, и окружающие продолжают повторять, что меня не существует. Со мной что-то не так.
- Уверена, что любовь все исправит.
- Не знаю. Я…
Затем девушка наградила его очередным поцелуем, и сопротивление Умлаута было сломлено. Неважно, что все происходящее оказалось внезапным и, с его стороны, нежданным. Она ошеломила его.
- Ох, Сюрпризка, - вздохнул юноша. - Забирай меня всего, если действительно хочешь. В твоих руках я просто таю. Но…
- Знаю. Сначала нам следует присоединиться к Заговору Взрослых. Думаю, через пару лет я этого достигну; нигде не говорится, что тебе должно быть строго восемнадцать. Тем временем мы познакомимся поближе и начнем лучше друг друга понимать. Давай отдадимся на волю чувств.
- На волю чувств, - не стал спорить он, ощущая головокружение. - Можно, я… Ничего, если я… То есть, эм…
- Да, ты можешь меня поцеловать, - разрешила она. Потом они рассмеялись. И слились в поцелуе.