- Мне нравится.
- Что это за сорочка?
- Какая разница? Она очень удобная.
- Передай его по кругу, - приказал Балломут.
Демонесса неохотно послушалась. Когда она рассталась с сорочкой, лицо опять будто скисло. Демон с лицом лягушки примерил экспонат следующим.
- Очень милая, - просветлел он.
- Какого рода сорочка?
- Не могу определить, но в ней присутствует что-то невыразимо приятное.
- Передай дальше.
Студент с сожалением набросил сорочку на плечи демона с лицом хорька, который собирался раздавить бабочку. Однако его нога вдруг замерла. Хорьколицый наклонился, поднял бабочку и опустил ее на цветок.
- Кто-нибудь! - возопил профессор, измученный количеством каши в студенческих головах. Когда никто не отозвался, он пронзил очередным взглядом Умлаута.
- Эм, я думаю, это счастливая сорочка, - сказал юноша. - В ней люди рождаются.
- Именно. - Балломут окинул его взглядом с проблеском любопытства. - Ты остался на второй год?
- О, нет, сэр! - в ужасе воскликнул Умлаут.
Профессор не выглядел довольным, но от комментариев воздержался. Следующими по счету оказались горгульи.
- Где красота? - осведомился профессор у класса.
Студенты стали рассматривать фигуры. Каждая из горгулий была уродливей предыдущей. Каждая обладала огромными блестящими глазами на длинном лице и открытой пастью, откуда сочилась вода. Все они будто смотрели на что-то, но в том направлении не было ничего, кроме пустой стены. Ни одну из них, вне зависимости от размеров воображения, нельзя было назвать красоткой.
- Смотрите внимательней, - призвал Балломут. - Ищите красоту.
Демоны приблизились, но уродство горгулий от этого стало только очевидней.
- Лирия, - произнес профессор, метнув взгляд на почти хорошенькую демонессу. Сверху она была симпатичной, снизу - кошмарной.
- Я здесь в качестве свободной слушательницы, - уклонилась от ответа ДеЛирия.
- Птицеклюв! - раздраженно стукнул по подоконнику Балломут.
Отозвался студент с клювом вместо губ.
- Может, они все прекрасны друг для друга, - предположил он.
- Но ты ведь не горгулья.
- Нет, - побежденно признал демон.
- Головач!
Демон с головой причудливой формы попробовал ответить.
- Наверное, она прячется за горгульями… или где-то еще, - неуверенно заметил он.
- Но ты ее не нашел?
- Нет, сэр, - покаялся Головач, наклонившись, будто получил по голове чем-то невидимым.
Тем временем Умлаут присматривался к горгульям. Он увидел, что в их глазах отражается миловидная девушка, но, оглянувшись, увидел только стену.
- Умлаут! - сказал профессор.
Оживившись, тот немедленно откликнулся: - В глазах! Красота в глазу смотрящего.
- Это уж точно. - Балломут проследовал дальше. В классе почтительно зашептались.
Лишь долгое мгновение спустя юноша сообразил, что профессор позвал его по имени. Им не удалось одурачить демона-профессора.
- Ох, нет, - пробормотал Умлаут.
В воронку их больше не затягивало, но внезапно почтальоны оказались вне классных стен. Они стояли на краю огромного вулканического кратера. Далеко внизу плескалась красная лава, а к ним поднимались облака дыма.
- Теперь, прежде чем я столкну тебя туда, назови свой ничтожный предлог для того, чтобы меня потревожить, и принеси свои тупые извинения, - потребовал Балломут.
Умлаут здорово испугался.
- Я не хотел вас тревожить. Просто пришел, чтобы принести…
- Не ты, Умлаут. Я обращаюсь к ней.
Юноша ощутил, как нервно сжалась его рубашка.
- Проклятье. Думаю, он на нас зол, - пробормотала Метрия.
- Тебе известно, что я запретил тебе появляться в моем классе.
- Ой, да ладно! Ты не можешь удерживать меня за его пределами вечно.
Умлаут сорвался с края катера и полетел вниз - в бушующее пламя. Он попытался было закричать, но бьющий в лицо дым вызвал приступ удушья.
Юноша падал, пока пальцы его ног почти не коснулись лавы. Жар дохнул сквозь туфли.
- Да ладно тебе, - сказала рубашка. - Моя четвертинка души не даст тебе причинить ему вред за ту каплю вины, которую он испытывает. Отпусти его.
Умлаут надеялся, что демон-профессор не станет возражать. Может, вулканом и не запугать демонессу, но смертного Умлаута он точно ошеломил.
Затем вся четверка вдруг оказалась в строгом кабинете профессора, прямо перед его большим столом.
- Неужели твоя голова набита чепухой настолько, что ты думала обмануть меня без последствий, ДеМетрия? - поднял бровь Балломут.