- Ты и в самом деле невинен. - Профессор оглянулся, и окно вновь сменилось стеной. - Одну минуту, я проведу расследование. - И он истаял.
Умлаут покачал головой, которая и без того уже кружилась.
- Вы видите во всем этом какой-либо смысл? - спросил он у друзей.
Животные отрицательно покачали головами. Ясноглазке было известно много, но демонические дела оставались за гранью ее понимания.
- Я рад, что исследованием занялся профессор Балломут. Думаю, он - замечательный демон, вне зависимости от мнения Метрии. Запас его знаний так велик, что он будто источает ауру интеллекта. Хотел бы я стать его настоящим студентом.
Друзья кивнули; они тоже находились под впечатлением от профессора.
Балломут вновь возник перед ними; прошла ровно минута.
- Решение угрозы Красного Пятна не здесь. Продолжай свой путь, твоя миссия важна.
- Эм, спасибо, сэр, - неуклюже поблагодарил Умлаут.
- Ты хорошо показал себя в классе. Поскольку ты не зарегистрирован для курса обучения и не можешь стать одним из моих студентом, я намерен оказать тебе услугу. Чего бы ты хотел?
- О, я не искал выгоды…
- Знаю. Ты не совсем безнадежен. Проси.
- Я… Я хочу существовать. То есть, если по правде меня нет. Чтобы быть с Сюрпризкой.
Профессор Балломут погрузился в размышления.
- Это может оказаться сложнее, чем ты думаешь. Посмотрю, что могу сделать.
- Благодарю вас, сэр. Я…
Однако демон уже исчез. Вернее, это их удалили из владений Балломута. Почтальоны возвратились на райские острова и стояли на берегу, а к ним плыла Пара. Выглядела она счастливой, хотя Умлаут и не мог предположить, что именно приносит радость лодкам. Наверное, ей тут действительно понравилось.
- Эм, ты можешь остаться тут, если хочешь, - неловко предложил юноша.
Однако лодка хотела сперва помочь друзьям завершить их миссию. Умлаут ничего против не имел.
Глава 13. Огрята
Пора было приступать к доставке следующего письма. Умлаут решил, что принимать решения у него получается не очень, поэтому просто вытащил из охапки конверт, лежавший сразу за балламутовым. На нем красовалась надпись «НИМФЕ ТАНДИ».
- Кто такая нимфа Танди? - спросил юноша. - Она живет в Обители фавнов и нимф?
Сэмми взобрался на борт лодки и прыгнул оттуда на траву.
- Подожди нас! - окликнул его Умлаут.
Кот, естественно, просьбу проигнорировал. Но теперь у юноши появилась новая стратегия. Он обернулся к Ясноглазке, которая осталась в лодке.
- Ты не поможешь? В джунглях нам за ним не угнаться. - Лес в этом регионе действительно становился густым и плотным, как джунгли.
Кошка подняла голову, бросила короткий взгляд за борт и тихо сказала: - Мяу.
Сэмми резко остановился, давая им возможность себя догнать. Выглядел он ошеломленным. Затем возобновил движение уже медленней, и Пара без труда последовала за ним.
Поразительно, какое впечатление самки производили на самцов. Или девушки - на парней. Неважно. Это напомнило Умлауту о Сюрпризке Голем.
- Сюрприз, - выдохнул он, тоскуя по ее присутствию.
- А, вот ты где, - сказала она, появляясь на сиденье перед ним. Однако его рука прошла сквозь нее, не встретив сопротивления. Это заставило юношу замереть так же внезапно, как до этого застыл на месте кот. - Что?
Она рассмеялась, и волосы красиво разлетелись вокруг.
- Я здесь, в астральной проекции. Ты можешь видеть меня и слышать, но не трогать. Девушке надо проявлять осторожность, знаешь ли.
Умлаут моргнул.
- Ох, Сюрпризка, ты воспользовалась одним из своих талантов! Но разве ты его не утратишь?
- Да, но оно того стоит. Я хочу немного побыть с тобой. В конце концов, в один прекрасный день мы обручимся.
- Ох, Сюрпризка, - повторил он, истаивая в лужицу.
- Я пробралась к краю Эйфории, где есть магия, вышла в астрал и начала тебя искать, но не могла найти, пока ты не произнес моего имени. Имена могущественны, даже неполные.
- Я скучал по тебе, - сознался Умлаут. - Но не думал, что мы так быстро встретимся вновь. То есть, даже если бы я мог вернуться в Эйфорию, твои родители не позволили бы мне проводить с тобой время.
- После того, как ты ушел, был большой скандал, - согласилась девушка. - Кошмарный. Но я со всем справилась.
- Я им не понравился.
- Они ничего против тебя не имеют, - серьезно возразила Сюрпризка. - Они просто родители, а я - подросток. Они не хотят, чтобы я бегала по свиданиям или даже просто встречалась с мальчиком. А когда повзрослею, ни одного из них не признают достаточно хорошим для меня. Все родители такие; они так устроены.