— Р018004, до предъявления соответствующих вам документов вы не имеете права развязывать ленточки. Запакуйте обратно и четко отвечайте на вопросы анкеты.
— Извините… Пожалуйста.
— Национальность партнера?
— Я без партнера… Я хочу одна.
— Одна? Хм… Минутку. Алло? Генофонд? Р018004 — формальности соблюдены? Спасибо… Ваша национальность?
— Женщина…
— Это по последнему паспорту. А фактически?
— Вы же видите, что я и фактически.
— Сколько имели метаморфоз?
— Я не имела. Я всегда была женщиной.
— У вас противопоказания? Травма? Я жду, Р018004.
— Я хочу, чтобы меня называли Рикой.
— Название в анкете уже отмечено. Прошу не уклоняться от ответственности. Итак, вы ни разу не становились мужчиной?
— Мне не хотелось.
— Минутку… Алло, Центр Социальных Соответствий? Бытинспекция. Р018004 — метаморфо-за или метаморфо-против? Благодарю. Странно, но вы почему-то не в черном списке. Обязана, однако, напомнить, что возможность Метаморфоз — высший дар Цивилизации во избежание социальных потрясений и сверхгражданских конфликтов. Как бытинспектор, вынуждена оповестить о вашем уклонении от государственной политики спецслужбы. Боюсь, что нежелание менять раз в год убеждения и национальность будет расценено как саботаж. Прогрессивные граждане, между прочим, практикуют гораздо чаще. Предупреждаю, что при вторичном сигнале вас ждет поражение в правах. Имеются вопросы по существу?
— Развязать уже можно?
— Впишите свой личный отпечаток в графу "получен младенец мужской национальности".
— Ой, наверное как раз хотела мальчика! Я теперь могу?..
— Распаковывайте. Поздравляю, Р018004.
— Меня зовут Рика…
— Ваше пристрастие к древним названиям реакционно. Индекс личности принадлежит только личности, а клички Рика или Кэт носят тысячи. Мой долг напомнить вам: каждый обязан желать того, что хочет для него Государство.
— Ой, какой он крохотный… Агу! Я твоя мама…
— Рика, твое приобретение заливается!
— Тихо-тихо, маленький, сейчас-сейчас. Ты бы подошел к нему… Сейчас-сейчас, мама руки вымоет.
— Сама заказывала, сама и подходи.
— Вот она я, вот твоя мама…
— Сдурела, чего ребенку говоришь… Произнести неприлично!
— Но ведь до года разрешается…
— А ему год и две недели!
— Берт, ну почему придумали, что это неприлично? Мама — это хорошо, я и во сне видела…
— У тебя опять память во сне? Завтра же покажись психоаналитику.
— Ой, какой ты стал, Берт… Тихо-тихо, маленький, тихо-тихо.
— Жмурится все время. И орет. Ты не умеешь, а туда же…
— Сейчас укачаю.
— Ну, дикая! Разве так надо? Укол в родничок на темечке — и неделю не пикнет.
— Ой, Берт… Он и так смотреть ни на что не хочет.
— А ты на подоконник положи, пусть на Закат пялится. Сегодня потрясающе — через веки светится.
— Опять хром. Выбросы гонят.
— Какие выбросы? Ты что, о фирме "Эстетика Неба" не слыхала?
— Почему же. Я каждый вечер заявки посылаю.
— Да? И что заказываешь?
— Белые облака.
— Ну, и дура. Ретро не в моде.
— Потрогай, маленький, потрогай, через окошко можно.
— Лучше бы вместо мальчишки новый ужастик к видику.
— Не надо плакать, маленький, подрастешь, спросишь у Берта, зачем ему новый ужастик, если есть Закат.
— Слушай, сдай его в Генофонд, он явно бракованный — окна боится.
— Ну-ну, малыш, закат течет-течет да и стечет куда-нибудь. Закончится…
— Сама ты дура законченная — краски-то сегодня прелесть! Бирюза. Мой любимый цвет, кстати.
— А?.. Берт?..
— Пожалуй, логичнее фиолетовым надушиться, а, Рикуля?
— Берт! Ты опять, Берт…
— Перестань на меня таращиться. Когда у человека переходная стадия, это неприлично.
— Зачем, Берт? Не надо… Не слушай их!
— Рикуля, детка, больше всего мне надоело слушать это неутешное, которое ты с вечера до утра трясешь, будто взбиваешь коктейль!
— Ты опять уходишь?
— Мой контракт с тобой почти истек.
— Хорошо. Уходи. Но мужчиной.
— Но тогда мне придется выдержать срок до конца!
— Я отпущу тебя просто так, только не надо этого…
— Ты все усложняешь, это невыносимо! Я нормальный человек, я не нарушаю законов!
— Я тебя прошу.
— Прости, Рика, но у меня новый партнер. Мы уже согласовали. Я вполне могу побыть женщиной.
— Берт!
— Берта, с твоего разрешения, уже Берта. Я возьму твою пудреницу? И, если не возражаешь, респиратор, лучше в полоску. Полосатое в этом сезоне не в моде, ты ничего не потеряешь.