НеТак, отойдя в пустую от вещи сторону, провел по стене холодными пальцами, чтобы оставить влажный след своего присутствия. В руку толкнулся мягкий бугор.
Шелковистый.
Задышал небольшими легкими.
Гибко шевельнулся и выпрыгнул из стены в комнату.
НеТак вспомнил, что недавно стена была беременна.
Кошкой, подсказала Память.
НеТак отдернулся в безопасность. Не может быть. В стене только прессмусор Свалки. И ничего больше.
А откуда ты знаешь, что выбрасывают на Свалку?
Но Кошек не бывает уже тысячи лет. И тысячи лет живого не рождает ни живое, ни мертвое. И ничто не бывает на самом деле беременным.
А может быть, кошки живут в стенах. И не только кошки.
Сопротивляясь здравому, человек ощутил внезапное облегчение.
Рожденное стеной приблизилось к Холодильнику, чтобы тронуть усами вблизи. Зажмурившись, отжало усы белым холодильниковым углом и ласково мяукнуло.
— Что?.. — испугался человек.
Но это, с усами, человеческого не услышало. Затарахтело вторым голосом Холодильнику. Два доисторических существа запели хором.
Тоже мурлычет. Как Старая Вещь. Вещь. Наверное, потому и вышла, что давно не слышала похожего. Или искала, и вот нашла.
Это не просто Кошка, раз ждала тысячи лет в Стене. Это Идея Кошки. Праматерь всех кошек. И исчезнуть из мира не может.
Праматерь. Не так уж сложно. Он тоже рожден женщиной. Наверное, у родившей его вне законов тоже была Идея.
Пракошка потянулась усами в стороны, проверяя, все ли нужное для возрождения имеется рядом. Около лапы нервно подскакивал длинный хвост.
Я хотел увидеть совершенное. Снег. Или Льва. Или другое, не похожее на меня. Чтобы подошло и поверило, хотя бы во сне. Человек ощутил неловкость собственного присутствия. Я не готов к последствиям. Совершенному мне от себя предложить нечего. Она понимает и правильно не видит меня.
Пусть, согласился человек. И попросил: но пусть у Идеи будет собственное имя.
Пожалуйста, с готовностью откликнулась Память. Варвара.
— Это что-то значит?
— Значило. Чужая. Или Дальняя.
— Хорошо. Это подходит. Я позову… Варвара?
К нему не повернулись.
Хвост около Кошки существовал отдельной и вполне самостоятельной жизнью. Он изнурял себя высшим пилотажем — вверх, вниз, вбок. Стремительный танец.
— Всё? Или опять никогда? — внятно и отчетливо спросила у Хвоста Варвара.
Хвост, заблудившись в виражах, тряхнул раздраженным черным концом и указал им обратно в стену.
Неужели там есть что-нибудь еще? — попятился взглядом человек. Или даже много? Там мусор. Спрессован настолько, что все хочет вылезть обратно и соглашается жить среди Человечества. И мир скоро заполнится всяким, рожденным на Свалке.
Может быть, новое окажется спасительней для мира, чем мы.
НеТак почувствовал, как быстро устает в нем логика, чтобы освободить место ожиданию нормального чуда.
— Вечно ты что-нибудь теряешь, — прошипел кошке ее Хвост.
НеТак посмотрел на стену. Потерянное могло быть только там.
Стена капнула кошкиной тенью, небольшой и в полосочку. Тень, увидав над собой черно-бордовое окно, встала дыбом, приникла к Стене и плоско затаилась. Полоски торопливо притворились мелкими оконными квадратами. Окна сгруппировали Здание. Этого бы не нужно, огорчился человек.
— Мимикрия! — дернулся Хвост. — Позор! Убери это и иди сюда! — Он энергично ругался.
Тень отважилась и заползла под свою кошку. Хвост, описав нервную спираль, заявил:
— Варвара, этот мир отвратителен. Посмотри в это так называемое окно — там же конец света. И где у него подоконник? На чем мы с тобой должны сидеть по ночам?
Варвара не согласилась:
— Мир так легко не кончается.
— На помойке мне нравилось больше. Там иногда пахло тухлой рыбой. Без шестивалентного хрома.
— Когда-нибудь нужно решиться, — зажмурилась Варвара. — А то не дождешься. Кроме того, нас пригласили. И до сих пор не стремятся прогнать.
— Кто? Этот дряхлый короб? — Хвост приподнялся над Варварой и замер в гневной вибрации. — Он пуст. Там нет запахов. Там вымерло даже время. Нам оттуда ничего не предложат.
Варвара молча наступила на Хвост лапой. Хвост тут же завозмущался около корня. Варвара объяснила Холодильнику:
— А в стене он вопил, что ему тесно. Что негде развернуться. Что зажимают.
Хвост вырвался из-под лапы, чтобы молотить по полу. Варвара вязким движением вспрыгнула на Старую Вещь. Хвост продолжал протестовать молча. Тень, отстав от Варвары, заблудилась, побегала вдоль углов, пронзительно пожаловалась, слегка проявилась мелкими холодильничками и догнала свою кошку наверху.