— Ага. Старк будет в восторге, если ты ради него принарядишься, — сказал Сэм, почесывая ухо Баки. — Может, вплетем тебе в шерсть ленточки?
«Ххфф» Баки определенно было смехом.
— Ну да, тебе смешно… Вы-то со Стивом симпатичные. В отличие от меня.
— Чушь, — Роджерс случайно слишком сильно дернул колтун, но Баки опять не отреагировал. — Я не имею в виду — про Сэма. Это абсолютная правда. Я про остальное… Ты прекрасен, Бак.
Глядя в сторону, тот пробормотал: — Когда человек… Ведь не такой же?
— Вообще-то, на этот раз Роджерс прав, — Сэм взъерошил шерсть на затылке Баки. — Я видел достаточное количество фильмов категории Б, чтобы по достоинству оценить великолепие настоящего оборотня.
Стив скользнул руками по бедрам Баки.
— Как сейчас, как волк, как человек, ты чертовски красив в любом виде. Всегда был и всегда будешь.
— Правда? — казалось, слова Стива застали Баки врасплох. Он закрыл рот и отвернулся.
У Стива потеплело в груди, и он со всей возможной искренностью произнес: — Можешь мне поверить.
— А я думал… — Баки прижал уши и, нахмурившись, сгорбился. — Ты же вчера не хотел, чтобы я был в таком виде. И позавчера… Или я ошибаюсь?
Стив мягко улыбнулся.
— Нет, не ошибаешься. Это было в ванной после нашего первого совместного душа. Я сказал, что эту форму мне немного сложнее воспринимать. В то время так и было. А еще я сказал, что обязательно привыкну. И думаю, это случилось.
Баки облегченно выдохнул.
— Хорошо.
— И, кстати… — тихо сказал Сэм. — Баки, я должен перед тобой извиниться. Я был не прав, когда сказал, что для всех было бы лучше, если бы ты постоянно был человеком. Ты оборотень, а если кто-то не в силах с этим справиться… ну, это его проблемы. Не твои. Прости.
Баки запрокинул голову и подергал ушами.
— Это был полезный тактический ход.
— В смысле? — Стив нахмурился, переводя взгляд с Баки на Сэма.
— Человеку проще оставаться незамеченным, чем оборотню, — пояснил Баки.
— Но не здесь, Бак. К тому же, ты постоянно голый. Хотя, это довольно привлекательно, — Стив не смог сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на то, что очень старался.
Баки пожал плечами.
— Ну, я же не могу носить штаны с хвостом.
Сэм усмехнулся.
— Положим, у Старка достаточно знакомых портных, которые могли бы что-нибудь с этим сделать.
— Или ты мог бы надеть юбку… — Стив сосредоточенно пытался распутать колтун на его бедре, но образ оказался слишком навязчивым. Особенно, когда Баки низко зарычал. У Стива волосы на затылке встали дыбом. — Было бы удобно.
— Это из-за того, что мы сделали? — Баки продолжал рычать, теперь уже зло. Он низко согнулся и, казалось, ждал, что его ударят.
Потрясенный вопросом, Стив посмотрел ему в лицо и увидел до боли знакомую реакцию. Ожидание насилия. Он удивленно опустил щетку и очень медленно обхватил пушистое лицо ладонями.
— Конечно, нет, детка. Я не имел в виду пол или сексуальность. Просто подумал, что это будет самым функциональным прикрытием. Твой хвост никогда не попадет в ловушку.
Сэм бросил на Стива озабоченный взгляд и развернулся к Баки. Его голос прозвучал легко и непринужденно.
— Сейчас продают походные юбки для парней. И килты все еще существуют.
Вместо того, чтобы расслабиться, Баки сгорбился еще больше и наклонился вперед. Руки, упирающиеся в подушки с двух сторон от ног Стива, стали лапами, и Роджерс оказался лицом к лицу с волком. Не встречаясь с ним взглядом, Баки вздохнул и свернулся калачиком. Носом к хвосту.
Стив извиняясь, посмотрел на Сэма.
— Дашь нам секундочку?
— Конечно, — мягко ответил тот и провел рукой по голове Баки, приглаживая волоски. — Пойду, барахлишко соберу.
Стив кивнул и сжал в кулаке мех Баки, пытаясь установить связь.
— Я попозже зайду, Сэм. Спасибо, — он попытался улыбнуться, напоминая себе, что им с Баки всегда становится лучше после разговоров. Он надеялся, что прояснение этого недоразумения не займет слишком много времени.
========== Часть 23 ==========
Стив подождал, пока дверь захлопнется. Потом ласково провел ладонью по загривку Баки и медленно приблизившись, прижал его к груди. Уткнувшись лбом ему в затылок спросил: — Что случилось, Бак?
Тот вздохнул.
Точно… В этой форме он не говорит. Может, подойдут вопросы, для ответов на которые достаточно просто покивать?
— Ты злишься на меня?
Баки покачал головой, но уши были прижаты, а тело напряжено. Обычно в волчьей форме он расслабляется, подумал Стив. Баки говорил, что так большинство проблем уходит на задний план, и все становится проще. И, возможно, труднее соврать.
— Но ты расстроен. Это из-за того, что я сказал о юбке?
Еще одно шевеление ушами, сопровождаемое раздраженным горячим выдохом Стиву в руку.
Приняв это за молчаливое «да», тот продолжил: — И ты решил, что это связано с тем, что я был сверху?
Следующее шевеление ушами не ограничилось — дернулось все тело. Баки заерзал, и Стив услышал слабый намек на поскуливание.
— Все в порядке, Бак. Все нормально, — Стив погладил его по шерсти, пытаясь сформулировать следующую мысль. — Одно к другому вообще никакого отношения не имеет. Я тебя люблю и уважаю за то, какой ты, и ни в коем случае не собираюсь заставлять меняться. И я не сказал бы тебе носить то, в чем тебе было бы некомфортно. Мне очень жаль, если это так прозвучало. Я упомянул юбку не потому, что вижу в тебе девчонку или что-то в этом роде. Я, правда, подумал, что это единственная одежда, в которой твой хвост был бы на свободе. Вот и все.
Стив замер, ожидая ответа, и сразу почувствовал, как Баки слегка расслабился. Роджерс облегченно вздохнул и обнял его еще крепче, вжимаясь лицом в шею.
— Я люблю тебя, Бак.
Тот обратился и, повернувшись на бок, прижался человеческой спиной к груди Стива.
— Ты не должен, — еле слышно прошептал он. Потом накрыл ладонь Роджерса своей металлической и переплел пальцы.
Стив прижался губами к его волосам и, задевая ухо, шепнул в ответ: — Мы постоянно делаем то, чего не должны. И, кроме того, нет ни единого шанса, что я когда-нибудь прекращу. Слишком давно это началось.
— Я не он, — мягко произнес Баки. — Я едва помню тебя. И еще меньше — его.
Черт.
Еще один болезненный укол в сердце. Очередной… Стив на секунду решил, что Баки опять придется все начинать с нуля. Но нет… Стив же видел, как тот вспомнил его. Он был уверен в этом.
— В тебе от него осталось вполне достаточно, чтобы вы оба чувствовали себя нормально. И если единственное, что ты обо мне помнишь, это то, что я был тощим засранцем, ладно, этого хватит. Все остальное я тебе сам расскажу.
— Как-то не совсем честно по отношению к тебе… Стив, тебе не нравится Сэм?
Плотно прижимая Баки к груди, Роджерс выдавил: — Не надо, Бак. Я не хочу его так, как тебя. Он замечательный, но он мой друг. Ты — тот, с кем я хотел бы… ну, быть в интимном смысле.
— О, — Баки снова немного напрягся. Стив потихоньку учился читать его еле заметный, сдержанный язык тела.
— Что, мой хороший? — Стив испугался, что сказал слишком много.
Прошло почти тридцать секунд — тридцать долгих мучительных секунд, в течение которых сердце Стива пыталось пробить себе путь наружу через горло — прежде чем Баки тихо произнес: — Ты решил, что я предлагаю тебе выбирать между мной и им?
Ой…
Точно… У волков это, наверное, не так работает. Стив не имел об этом ни малейшего представления.
— А ты имел в виду «и»? Не «или»?
Баки напряженно застыл, Стив замер тоже. Баки повернулся и заглянул ему в лицо.
— Что?
Если Стив не угадал, то готов был сдаться.
— Ты спросил… Ты хотел… Ты имел в виду нас троих? Всех вместе?
Еще несколько секунд тишины. Потом нерешительное: — Нет?
Стив вздохнул.
— Бак, я уже говорил, что нам обязательно нужно быть честными друг с другом. Скажи, что ты хочешь на самом деле.
Баки несколько раз глубоко вдохнул.