— Спасибо, — сказал он. — А что насчет тебя?
— Все гораздо скучнее.
— Сомневаюсь.
— Никакой Академии, — сказала Дюваль. — Я записалась морским пехотинцем в миротворческие части Вэ-Эс. Отслужила там пару лет, а потом перевелась в Звездный Флот три года назад. Ходила на «Нанте», пока меня не перевели.
— Повышение? — предположил Даль.
Дюваль ухмыльнулась:
— Не совсем. Лучше назвать это переводом в связи с конфликтами с персоналом.
Даль не успел выяснить всю подноготную — зажужжал телефон. Он взял его и прочитал сообщение. «Балда», — сказал он, улыбаясь.
— Что там? — спросила Дюваль.
— Подожди секунду, — сказал Даль и развернул сиденье так, чтоб помахать молодому человеку, стоящему посреди пешеходной галереи станции. — Мы тут, Джимми!
Молодой человек широко улыбнулся, помахал ему в ответ и направился к ним.
— Друг, которого ты ждал, я полагаю, — сказала Дюваль.
— Это он, — ответил Даль. — Джимми Хансон.
— Джимми Хансон? — спросила Дюваль. — Разумеется, не имеющий никакого отношения к Джеймсу Хансону, главе и управляющему «Хансон Индастриз».
— Джеймс Альберт Хансон Четвертый, — сказал Даль. — Его сын.
— Должно быть, мило, — сказала Дюваль.
— Он мог бы купить эту космическую станцию на свои карманные деньги, — сказал Даль. — Но он не такой.
— То есть? — спросила Дюваль.
— Привет, ребята, — сказал Хансон, наконец, добравшись до их столика. Он посмотрел на Дюваль и протянул ей руку. — Привет, я Джимми.
— Майя, — сказала Дюваль, протягивая руку в ответ. Они обменялись рукопожатием.
— Итак, ты подружка Энди, да? — сказал Хансон.
— Ага, — сказала Дюваль. — Мы старые приятели. Уже полчаса как.
— Отлично, — улыбнулся Хансон. — Мы с ним знакомы немножко дольше.
— Уж надеюсь, — сказала Дюваль.
— Я пойду возьму себе что-нибудь выпить, — сказал Хансон. — Вам, ребята, что-нибудь взять? Мне проставиться?
— Мне не надо, — ответил Даль.
— А мне можно, — сказала Дюваль, помахивая почти пустой бутылкой.
— Еще одну такую же? — спросил Хансон.
— Точно, — сказала Дюваль.
— Отлично, — сказал Хансон и хлопнул в ладоши. — Итак, я сейчас вернусь. Займите мне место, ага?
— Заметано, — сказал Даль, и Хансон отправился на поиски еды и питья.
— Он кажется милым, — сказала Дюваль.
— Он такой, — ответил Даль.
— Не то, чтоб особо яркая личность.
— У него полно других достоинств.
— Например, он платит за выпивку.
— Ну, да, но я не об этом, — сказал Даль.
— Ничего, если я задам личный вопрос?
— Поскольку мы уже успели обсудить вопросы моих сексуальных предпочтений — ничего.
— Ты подружился с Джимми до того, как узнал, что его папаня может запросто купить планету-другую? — спросила Дюваль.
Даль помолчал секунду, прежде чем ответить.
— Ты знаешь, чем богачи отличаются от таких, как мы с тобой? — спросил он Дюваль.
— В смысле, кроме того, что у них много денег?
— Именно.
— Нет, — сказала Дюваль.
— Их — ну, во всяком случае, самых умных из них — отличает то, что они отлично чувствуют, почему люди хотят находиться рядом с ними. Потому что хотят быть друзьями, что не имеет ничего общего со стремлением быть ближе к деньгам, власти и возможностям. Или потому что хотят быть частью окружения. Что совсем наоборот. Разумно?
— Вполне.
— Окей, — сказал Даль. — Итак, есть такая вещь. Когда Джимми был совсем юн, он выяснил, что его отец — один из самых богатых людей в Вэ-Эс. Потом он выяснил, что он тоже однажды таким будет. Потом он выяснил, что существует множество людей, которые попытаются извлечь для себя выгоду из первых двух фактов. Потом он выяснил, как их избегать.
— Дошло, — сказала Дюваль. — Джимми понял бы, если бы ты с ним любезничал из-за его папочки.
— Было действительно интересно наблюдать за ним в первые две недели в Академии, — сказал Даль. — Кое-кто из кадетов — и кое-кто из наших инструкторов — пытался с ним задружиться. Думаю, они были удивлены, как быстро этот богатенький мальчик их раскусил. У него было много времени, чтоб научиться превосходно разбираться в людях. Ему просто пришлось.
— А ты как к нему подобрался? — спросила Дюваль.
— Никак, — ответил Даль. — Он подошел и заговорил со мной. Я думаю, он понял, что мне без разницы, кто его отец.
— И все-то тебя любят, — сказала Дюваль.
— Ну, да. И еще у меня была пятерка по биологии, с которой у Джимми были проблемы, — ответил Даль. — То, что он разборчив в знакомствах, не значит, что он бескорыстен.